За третий батальон капитана Коврижко командир полка был спокоен. Этот батальон, оседлавший дорогу, уже был рано утром обстрелян, приобрел кое-какой опыт, ему подбросили достаточное количество гранат и бутылок с бензином, при необходимости его всегда могли поддержать огнем танкисты разведбата и расчеты полковых орудий ПТО. Сложнее складывалась обстановка в первом, которым командовал капитан Максимов. И не потому, что там были хуже бойцы или слабее командно-политический состав — батальону достался менее удобный для обороны участок: противник, пользуясь естественными укрытиями и отсутствием у Максимова локтевой связи с левым соседом, мог прорваться в тылы полка и прежде всего — к Логойскому тракту. Опыт и предчувствие не обманули подполковника Якимовича — зазуммерил телефон, и дежурный телефонист протянул ему трубку:

— Капитан Максимов.

Голос у Максимова был спокоен, но то, что было сказано, командира полка несколько озадачило: противник не стал обходить первый батальон слева, где у него не было близкого соседа, а неожиданно ударил в стык первого и третьего батальонов — туда, где его меньше всего ждали.

— Атакуют более двадцати танков, — доложил Максимов. — Необходимо прикрыть стык. Необходимо прикрыть стык с Коврижке!

— Сделаем все возможное.

Якимович приказал телефонисту вызвать командира второго батальона капитана Петра Григорьева. Этот батальон находился во втором эшелоне полка и составлял своего рода резерв командира 85-го.

— Одну стрелковую и одну пулеметную роты на стык первого и третьего, — приказал Якимович. — Немедленно!

На опасный участок были брошены пятая рота лейтенанта Ионы Приходько и пулеметная рота лейтенанта Петра Насада. Им пришлось вступить во встречный бой с прорвавшимся на стыке противником и в рукопашной схватке восстановить положение.

Около двух часов сдерживал 85-й стрелковый полк Сотой натиск врага, разъяренного его стойкостью и мужеством, храбростью и беззаветной отвагой «бутылочников». Когда все стихло, когда враг отошел и улеглась пыль, командиру полка доложили: сожжено, подбито гранатами и из противотанковых орудий двадцать три вражеских танка. Еще по одному танку записали на свой личный счет капитаны Ф. Коврижко и В. Тертычный и замполитрука А. Шнейдерман. По одной машине подожгли политрук восьмой роты М. Оськин, комсорг той же роты красноармеец Л. Иванов, лейтенанты-коммунисты А. Блошицкий, П. Сердюков, Б. Павловский, И. Пащенко, М. Шалимов, П. Фролов, А. Подгурский, красноармейцы-комсомольцы Б. Москалюк, К. Середан и И. Селец. Наводчик полковой батареи ПТО — сержант И. Сомов остался у орудия один и сумел, будучи раненным, подбить две немецкие машины. Три вражеских танка вывели из строя танкисты разведывательного батальона, командование которыми в этом бою принял на себя политрук Г. Мищук…

Над передовой повисла неправдоподобная знойная тишина. Только потрескивало пламя, охватившее горящие фашистские танки. Раза два с яростным всплеском огня громыхнуло — это внутри танков рвались в боеукладках снаряды. На обочинах Логойского тракта горели опрокинутые мотоциклы, среди воронок, в посевах, дымящихся горьким белым дымом, валялись скрюченные трупы фашистских солдат. В ротах 85-го подсчитывали потери. Раненых на носилках, на повозках увозили в тыл — в медсанбат и в полковые санроты, развернувшие свои «хозяйства» в ближних лесах. Многие из тех, кто был ранен легко, перевязавшись у ротных санинструкторов, остались в строю.

Заместитель командира полка по политчасти батальонный комиссар Зыков, укладывая в скорбную стопочку, просматривал партийные и комсомольские билеты павших — их нужно было сдать в политотдел. А тыловики уже ехали к передовой со своими полевыми кухнями — надо было накормить и напоить тех, кто остался жив.

Шум боя, все время доносившийся со стороны Острошицкого Городка, с правого фланга обороны дивизии, показалось полковнику Швареву, стих как-то незаметно — он даже не смог бы назвать время, когда он это отметил. Ориентировочно — часов в семнадцать. Не стало слышно выстрелов танковых орудий, разрывов бомб, тяжелого клокотанья крупнокалиберных пулеметов. Неужели там, справа, уже все? Неужели полк Якимовича смят? Или — немцы прекратили атаки?

Прямой связи с соседом у командира 355-го стрелкового полка Николая Александровича Шварева не было. Обстановку можно было уточнить только в штабе дивизии, и пока он раздумывал, позвонить туда сейчас или чуть позже, в углу окопа НП — там сидел дежурный телефонист — послышалось требовательное жужжание зуммера.

Звонил командир дивизии. Спросил:

— Как там у вас?

— Тихо. Противник активности не проявляет.

— У соседа вашего хорошо обжегся, — усмехнулся в трубке генерал Руссиянов. — Потерял двадцать три танка — и назад. Но я не думаю, что немцы смирились со своей неудачей. Можно и нужно ждать всего. Приказываю: усилить наблюдение за противником и обо всех изменениях в его действиях незамедлительно докладывать мне.

Положив трубку, командир полка тут же связался с батальонами. Капитан А. Алексеев, капитан П. Степанов и старший лейтенант Ф. Безуглов доложили: на их участках немцы ведут себя спокойно. Даже минами не обстреливают.

Тихо… Спокойно… Но именно это — то, что перед обороной 355-го стрелкового полка тихо и спокойно, лишило покоя его командира. Неспроста, подсказывали ему и опыт и интуиция, эта тишина, неспроста: немцы наверняка что-то готовят.

Часа через полтора пришел из батальонов замполит — старший батальонный комиссар Г. Гутник. Подтвердил: все тихо, просто удивительно тихо. И тоже не пытался скрыть одолевавшей его смутной тревоги: это затишье перед грозой.

Полковник Шварев снова обзвонил батальоны, проверил, достаточно ли у них бутылок с бензином и противотанковых гранат, в батарею ПТО послал одного из командиров штаба — указать ей новые огневые с возможностью быстрого прикрытия разрыва между левым флангом полка и левым соседом — 30-м полком 64-й стрелковой дивизии.

В окоп НП заглянул ординарец, вытянувшись, спросил:

— Обедать будете, товарищ полковник?

— Давай, — кивнул Шварев. — Перекусим вместе с комиссаром, пока тихо.

От жары, от нервного напряжения и неопределенности есть не хотелось.

— Но надо! — весело заметил Гутник, когда командир полка сказал ему об этом. — Надо — для поддержания сил и в конце концов для порядка.

— Для порядка придется, — согласился Шварев, прислушиваясь к тишине на передовой. — Порядок — вещь великая.

Они заканчивали немудреный фронтовой обед, когда над расположением КП полка резко, как выстрел ракетницы, взвился внезапный сигнал: «Воздух!»

— Воздух!

— Во-оздух!

Словно эхо, его повторили десятки голосов — справа, слева, в тылу.

Немецкие бомбардировщики шли со стороны клонившегося к закату солнца, невысоко, и сосчитать их было трудно. Но даже примерно, на глаз, их было не меньше тридцати. Днем, когда батальоны окапывались, раза два над позициями полка появлялась разведывательная «рама», и, конечно же, теперь фашистские летчики хорошо знали свои цели.

На окопы батальонов посыпались бомбы. Фугасы разворачивали пулеметные ячейки, ходы сообщений, рвались на пунктах боепитания, в траншеях рядом с КП. Дым и пыль закрыли низко висящее над горизонтом солнце — оно казалось сейчас тускло-оранжевым угасающим диском…

Полковник Шварев немедленно доложил обстановку генералу Руссиянову. Замысел противника был ясен: не добившись успеха со стороны Острошицкого Городка, атаковать Сотую на новом направлении, пробиться к Минску по шоссе Масловичи — Паперня — Дубовляны, угрожая окружением всей дивизии, выходом в тылы 2-го стрелкового корпуса и в конечном итоге — к дорогам, идущим из Минска на восток и юго-восток.

«Юнкерсы» отбомбились, закончилась короткая артподготовка, стихли разрывы немецких снарядов, и перед двинувшимися в атаку экипажами немецких танков, перед вражеской пехотой и мотоциклистами открылся в рыжем оседающем дыму передний край советских войск. Ни единого выстрела. Ни одной пулеметной очереди!.. Что — все уничтожено, смешано с землей?