— Езжайте. И желаю удачи. Все, что зависит от меня, сделаю. Насчет снарядов сейчас прикажу…

— Спасибо. Разрешите от вас позвонить Груздеву — пусть отдает предварительное распоряжение. И посылает за снарядами.

Было прохладно и предрассветно сумеречно, когда командир дивизии выехал на командный пункт полковника Бушуева — в лесу, недалеко от совхоза «Первое мая». Передовая на севере, слева от дороги, молчала — лишь иногда низко у горизонта всплескивалось в той стороне за черной стеной леса мертвенно-блеклое сияние осветительных ракет. А над Минском (ночью его опять бомбили), как и все эти дни, по-прежнему дымилось неугасающее кровавое зарево.

Задачу 85-му стрелковому полку поехал ставить старший батальонный комиссар Филяшкин, в 355-й отправился полковник Груздев. Так быстрей и без бумажной волокиты — время было необыкновенно дорого, действительно — на вес золота.

Командир 331-го стрелкового полка полковник Бушуев встретил генерала Руссиянова положенным по уставу рапортом: выполняя предварительное боевое распоряжение штаба дивизии, стрелковые батальоны и приданные полку средства усиления начали выдвижение на исходные рубежи, командный состав полка и командиры первого и второго батальонов собраны для получения задачи.

— Третий так и не пришел? — мало надеясь на положительный ответ, все-таки спросил командира дивизии.

— Нет, товарищ генерал. Не отпускают. Похоже, при штабе фронта он нужней, чем в наступлении. — В голосе Бушуева прозвучало явное недовольство. — Но начальству, как говорится, видней.

— Мне не очень нравится ваше настроение, Иван Владимирович. — Командир Сотой уклонился от бессмысленного обсуждения вопроса о том, где батальон нужней. — Вы чем-то недовольны?

— Настроение нормальное. Ждем приказа.

— Приказ будет, как положено. Письменный тоже получите.

Командиры штаба полка были собраны на небольшой лесной полянке. Кто-то, видимо, начальник штаба, скомандовал «смирно!», все подтянулись, генерал жестом дал команду «вольно», прошел в середину круга.

Почти каждого из тех, кому он должен был сейчас отдать боевой приказ, Иван Никитич Руссиянов хорошо знал лично — успел познакомиться и повидать «в службе» за то недолгое время, что командовал Сотой, Но сейчас, вот здесь, в рассветном лесу, в серо-синей, с клочьями тумана понизу, тени сосняка, он с трудом узнавал и заместителя командира полка по политчасти батальонного комиссара Голода, и командиров батальонов Старкова и Бабия, и политруков Мартынова и Махоркина, заместителей и помощников Бушуева, начальника штаба полка, командиров спецподразделений и начальников служб.

Казалось, пять дней войны, хоть полк еще и не был в настоящем «деле», изменили даже их внешность — лица посуровели и осунулись, в глазах — решимость, беспрекословная готовность повиноваться приказу, исполнить свой долг до конца.

— В пять ноль-ноль, — сухо и жестко начал командир Сотой, — дивизия переходит в наступление в общем направлении Вяча — Беларучь. Задача триста тридцать первого стрелкового полка — овладеть указанными населенными пунктами. Дальнейшие задачи — по выполнении первой. Немцы не ждут нашего удара, и надо умело использовать преимущества неожиданности. — Он повернулся к командиру полка: — Полковник Бушуев! Прошу вместе с командирами подразделений на ваш наблюдательный пункт для рекогносцировки местности.

Скрытно, по давно не хоженым лесным дорогам выдвигались на огневые позиции батареи вернувшихся в дивизию 34-го и 46-го артиллерийских полков. Мощные гаубицы 151-го корпусного артполка встали за боевыми порядками стрелковых батальонов капитана М. Старкова и капитана В. Бабия в готовности крушить все вражеские преграды на их пути. Командиры рот окончательно уточнили ориентиры и маршруты движения взводов, рубежи сосредоточения перед броском в атаку. Старшины раздавали бойцам обоймы к винтовкам и магазины к ручным пулеметам. Машины автобата и конные повозки полковых транспортных рот подвозили со складов боепитания на огневые ящики со снарядами, с патронами, пустые бутылки и бензин — для снаряжения «народных гранат». Все это быстро разгружали, и колонны, пока не рассвело, отправлялись в обратный путь — за новой партией боеприпасов. Часы командиров полков и батальонов давно были сверены с часами командира дивизии, и их стрелки, как казалось многим, слишком уж медленно приближались к пяти… Скорей бы! Скорей — чтобы не перегореть.

Генерал Руссиянов, вернувшийся из полка Бушуева на свой наблюдательный пункт, молча кивнул капитану Свешникову — тот заменял на должности начальника артиллерии дивизии заболевшего еще до войны полковника Филиппова: «Давайте!..» — и в ту же секунду полетел по телефонному кабелю на огневые позиции батареи условный сигнал:

— Начать артиллерийскую подготовку!

Было ровно пять ноль-ноль двадцать седьмого июня.

Занимался шестой день войны.

На лесистых высотах перед Острошицким Городком, на окраинах Паперни, на опушке рощи южнее рокадной дороги, на самой этой дороге, в ближних тылах противника увесисто загрохотали разрывы. Задача артиллеристов была предельно простой и в то же время очень ответственной: подавить врага неожиданностью и мощью огня по площадям и заранее засеченным целям, нарушить управление войсками и связь штабов с частями, по возможности — разгромить командные пункты, ближайшие к передовой склады горючего и боеприпасов. А как только замолкнет артиллерия, должны будут подняться стрелковые роты…

За пять минут до конца артподготовки командиры рот и взводов скомандовали: «Приготовиться!..» Политруки на исходном рубеже передали по цепочке:

— Коммунисты и комсомольцы поднимаются первыми. По красной ракете — вперед!

Решительность и внезапность удара обеспечили Сотой серьезный успех на первом этапе наступления. Охранения и прикрытия противника были разгромлены. Стрелковые батальоны дивизии точно выдерживали направление движения и через три часа боя продвинулись более чем на десять километров. Но в начале девятого генералу Руссиянову доложили: в артиллерийских полках кончаются снаряды. Нет, командир Сотой не имел никаких оснований обвинять службы артснабжения и боепитания в расхлябанности и неоперативности — они делали все, что было в их силах. Но слишком велик был расход снарядов (огонь велся в основном по площадям) и слишком трудно было доставлять их на огневые позиции батарей по разбомбленным, развороченным воронками дорогами, при острой нехватке транспортных средств, при почти непрерывных налетах вражеской авиации на склады и пути подвоза.

Противник к этому времени успел выйти из состояния жестокого шока, кое-где уже начал контратаковать наступающие полки дивизии мелкими группами танков и пехоты. Артиллерийско-минометный огонь и бомбежка с воздуха прижали стрелковые батальоны к земле. В двух километрах от НП генерала бойцы и командиры спецподразделений и тыловых служб завязали бой с прорвавшимися сюда мотоциклистами и автоматчиками противника. Над залегшими на открытой местности ротами, над огневыми позициями артиллеристов, над тылами полков опять закружили «мессеры» и пикирующие бомбардировщики. По ним вела огонь зенитная батарея старшего лейтенанта А. Белоглазова, полковые батареи ПВО. Еще один вражеский самолет сбил в этот день расчет старшего сержанта И. Кадомского — третий на боевом счету расчета за два дня боев {16}.

— Закрепиться на достигнутых рубежах и отразить все контратаки противника! — такой приказ получили в девять тридцать все части Сотой. — Артиллерийская поддержка для продолжения наступления и выполнения задачи дня будет обеспечена через некоторое время.

Принимая это решение, генерал Руссиянов хорошо понимал, что оно слишком неожиданно для охваченных наступательным порывом подразделений. И, несомненно, кто-то задаст себе вопрос: значит, зря, напрасно прошли и проползли под пулями эти кровавые километры? Значит, ни за что потеряли товарищей? Но он понимал и другое: продолжение атак без артиллерийской поддержки не даст ничего, кроме лишней крови и ничем не оправданных потерь.