— Вы не знаете, о чем говорите, Марк. Вам не понять того, что нас с ним объединяло. Этого и следовало ожидать. Вы из тех, кто живет для себя, и только. Серьезные отношения с женщинами вам ни к чему, дети — обуза. А Джою была нужна семья. Ему всегда хотелось иметь такую жену, как я. Хоть он и не был влюблен в меня, но мы дружили. И стоили друг друга, как в постели, так и во всем остальном. Я не верю, что он влюбился в эту девицу. Наверняка все дело в сексе. Страсть иногда сильно затуманивает голову, не давая думать ни о чем другом. И отношения, основанные лишь на страсти и сексе, не могут продолжаться долго...

Марк был удивлен тем, что услышал. Казалось, молодая женщина усвоила таинственную для большинства молодых закономерность устойчивого и самодостаточного брака. И ему, отнюдь не стремящемуся к семейным узам, с каждой минутой все сильнее хотелось быть с нею рядом. Неясно было только, заводит ли его все, сказанное ею, или, наоборот, — разжигает в нем ревность? Тем не менее, представляя себе Мелани, полную желания, он понимал, что не сможет теперь обойтись без нее.

— Значит, по-вашему, страсть скоро угаснет, Джой вернется и будет смиренно просить прощения. Это именно то, на что вы надеетесь, не так ли? — предположил Марк.

— Он уже просил и хотел, чтобы наша свадьба несмотря ни на что состоялась. Но я отказала ему.

Марк был готов отрезать себе язык.

— Вы уверены, что поступили правильно, Мелани.

— Да. Идти по венец с мужчиной, который еще не протрезвел от страстных ласк случайной любовницы?.. Нет уж! Так что — спасибо за участие, Марк. Найдите себе еще кого-нибудь, с кем будет приятно поужинать.

— Мелани, пожалуйста...

— Нет! — решительно отрезала она. — Понимаю, что вам неприятно получать отказ. Но это мое последнее слово. Прощайте...

Проклиная все на свете, Марк бросил трубку, из которой теперь слышались только короткие гудки. Как можно было так все испортить?

Мелани была не права. Ему от нее нужен не только секс. Хотя так ли это на самом деле? Ведь мысли, которые возникают у него при виде молодых, красивых женщин, в итоге сводятся к одному: каковы они в постели? Работа с фотомоделями, разговоры с ними, ужины, на которые приглашаются некоторые из них, это лишь приманка, средство получить одно единственно желаемое — секс.

Да, у всех этих игр известный финал, признавался он себе. А что бывает потом — тоже известно. Женщина ему надоедает, он становится полным эгоистом, так что все вполне соответствует той характеристике, которую дала ему Мелани. После того как ушла Кейт, ему не приходилось встречаться ни с одной женщиной больше двух недель. Она словно что-то надломила в нем, украла сердце и лишила покоя. Осторожная мисс Коулди совершенно права, что не хочет связываться с ним. Такой непостоянный тип ей не пара. Что ж, надо возвращаться к работе. Создание сказочных образов — единственное, что он может делать хорошо. Реальность не для него, вот так-то. И ничего тут не поделаешь.

Марк, все еще бормоча себе что-то под нос, поплелся в темную комнату, где его ждали непроявленные пленки. Но взгляд его вновь упал на записную книжку мисс Коулди, лежавшую на столике в прихожей. Как странно, что эта вещица, принадлежащая ей, заставляет замирать его сердце!

Может быть, наперекор ее словам отвезти книжку ей домой? Хотя, нет! Все же не стоит делать этого. Нельзя не уважать мнение женщины, к которой неравнодушен. Надо будет, как она и просила, отправить книжку в понедельник почтой.

Чувствуя себя более опустошенным, чем когда-либо за последние годы, Марк вошел в фотомастерскую и начал заниматься своим любимым делом, в котором находил спасение даже в самые тяжелые моменты жизни.

Но уже второй раз за этот день работа не смогла принести того забытья и облегчения, на которое он так надеялся.

5

Мелани негодовала. Как же можно было так открыться, столько наговорить! А всему виной, конечно, спиртное, оно всегда расслабляло ее, развязывало язык.

Она благодарила Бога, что в результате смогла взять себя в руки и у нее хватило мужества устоять перед столь опытным соблазнителем. Ведь на самом деле ее так и подмывало сказать Марку Гирру: «Да!» Кто бы знал, как ей хотелось согласиться на все, что он предлагал, как вслух, так и мысленно. Несомненно, предложение позировать и приглашение на ужин сами по себе были вполне невинны. Но осталось запрятанным глубоко внутри его самое сокровенное желание обладать ею, и нельзя было не почувствовать это. Явно после посещения ресторана он рассчитывал заниматься с ней любовью.

Волна чувств, вызванная такими мыслями, нахлынула на Мелани, и глаза ее прикрылись от удовольствия. Но они тут же широко распахнулись при мысли о записной книжке, которая все еще оставалась у фотографа.

Пошлет ли он ее по почте, как и просила она? Если честно, ее представления о худших сторонах натуры Марка выглядели преувеличенными, если вообще были верны. Хотя он и не отрицал всего того, что Мелани наплела ему о нем же самом. Ладно, у всех мужчин есть свои плюсы и минусы. Вот только чего в мистере Гирре больше, первого или второго? Или же этот знаток женской психологии просто лениво соглашался со всем, решив не тратить эмоции на пустые споры. Если он джентльмен, то пошлет ей записную книжку по почте. А если нет...

Мелани вздрогнула от такой мысли. Впрочем, забытая вещица — это же сущий пустяк, можно купить новую. Да хоть в золотом переплете! Совсем скоро она станет обеспеченной женщиной и позволит себе и не такие расходы... Раз Джой обещал, то так и сделает. Его слову можно верить, как своему собственному.

Размышляя об экс-женихе, молодая женщина побрела в кухню. Она размышляла о том, как бы помягче сообщить родителям, что свадьба не состоится. Одна лишь мысль о возможной реакции стариков, особенно матери, на это известие вызывала дрожь. Если бы не выпитое, можно было бы собрать вещи и поехать в дом, который Джой ей подарил, благо, что запасная связка ключей у нее имелась. Но в таком состоянии она не справится с управлением. К сожалению, у нее в этой ситуации лишь один выход: дождаться родителей и объясниться.

Мелани оказалась полностью права. Известие об отмене свадьбы произвело на стариков убийственное впечатление. Отец, правда, немного успокоился, но лишь после того как Мелани сообщила, что Джой возместит все затраты. Однако маму не так легко было унять. Она была просто вне себя от возмущения. А когда Мелани опрометчиво предложила использовать уже заказанные путевки как обычный тур для четы старших Коулди, материнский гнев уже ничто не могло остановить.

— Да как ты себе это представляешь? Разве я смогу отдохнуть в путешествии, в котором вы должны были провести ваш медовый месяц? Я уже не удивляюсь тому, что Джой бросился на какую-то там бесстыжую распутницу! Ты, похоже, вообще никаких чувств не имеешь! Более того, мне кажется, он понял, что тебя интересовали только его деньги! Поэтому и оставил все, что ты хотела, и пошел искать настоящую любовь и счастье!

Мелани расстроили слова матери.

— Ты думаешь, я выходила замуж за Джоя только из-за его денег?