Лидия Федоровна оказалась общительной улыбчивой толстушкой. Она предложила совместить полезное с приятным и не ограничиваться одним только разговором, а и закусить. И посоветовала начать с теплого салата с креветками. Сергей не возражал и воспользовался всеми ее советами относительно предстоящего обеда. Она попросила называть ее Ликой и дала исчерпывающие ответы на его вопросы.

— Понимаете, Сережа, Валя очень нравился женщинам. Ему не нужно было за ними ухаживать, ему достаточно было взять в руки гитару, и самые лучшие, самые порядочные женщины были у его ног. А Вика была рядом и все это видела. И терпела. Удивительно, как она выдержала десять лет. Но всему есть предел. И он наступил. Со стороны выглядело, что Валька ее бросил. Завел с Ларисой роман, стал открыто появляться с ней на публике. Но это не так. Просто Вика перестала за него бороться. Поэтому ревность к Ларисе тут ни при чем.

Вика сама от него отказалась. И отпустила его. Они не развелись, но формально она предоставила ему полную свободу. И он воспользовался ею на всю катушку. Но, повторяю, Лариса не та женщина, к которой Вика стала бы ревновать. А тем более мстить ей после смерти Немова. Было, конечно, много шума вокруг их связи. Однако Лариса не играла в жизни Валентина важной роли. — Лика по-хозяйски подозвала официанта и пояснила, когда должен быть готов стейк из форели.

— Лика, ваши слова многое прояснили. Непонятно только, почему так странно вела себя в разговоре со мной Варвара Андреевна? — спросил Сергей.

— А что тут непонятного? У нее у самой рыльце в пушку, — сказала Лика, разрезая хрустящую булочку с кунжутом.

— Значит, у нее тоже были отношения с Валентином Немовым? — Сергей невольно следил за белыми пухлыми Ликиными руками с маленьким ножичком. Она ловко намазывала булку паштетом.

— Были, да еще какие. Только она этого не афиширует, как некоторые. — Лика протянула крошечный бутерброд Сергею. — Попробуйте.

Сергей с удовольствием съел и спросил:

— Варвара Андреевна сказала мне, что с Викой Немовой она стала общаться после смерти ее мужа. Как-то все это странно?

— Чтобы понять Вику, нужно пережить то, что пережила она, а мне бы совсем этого не хотелось, — просто ответила Лика. — И учтите, Вику я в обиду не дам. Лучше оставьте ее в покое. Она любила своего мужа. И ей сейчас очень нелегко.

А за кофе Лика посоветовала:

— Если у вас есть время проверять сплетни, то залезайте на сайт Немова в Интернете. У него есть в Питере свой фанклуб. Его поклонницы до сих пор настроены очень агрессивно и обвиняют всех подряд в смерти своего кумира. Там вы можете найти много для себя любопытного.

Сергей не преминул воспользоваться Ликиным советом и изучил всю выложенную на сайте Немова информацию. Там он нашел заметку из газеты, в которой сообщалось об ограблении квартиры Вики Немовой. И бесчисленное множество досужих домыслов о жизни Вики после смерти ее мужа. Времени проверять сплетни, как выразилась Лика, у него не было. Но встретиться с лидером Питерского фанклуба он посчитал необходимым. Им оказалась женщина, и найти ее не составило большого труда.

Сергей позвонил Сидоровой Вере и договорился о встрече, представившись писателем, собирающим информацию для книги о Валентине Немове.

Фанклуб Валентина Немова размещался в двухкомнатной квартире обычного жилого дома. Вера Сидорова по-мужски пожала руку Сергея и усадила в единственное гостевое кресло напротив своего стола. Небольшая комната была вся обклеена плакатами с изображением Валентина Немова.

Вера Сидорова напоминала комсомольского вожака и производила впечатление очень уверенной в себе энергичной особы.

— Вас, собственно, что именно интересует? — спросила Сидорова и впилась в него острым, как буравчик, взглядом.

— Меня интересует последний год жизни Немова. Его окружение, особенно близкие люди, кто именно способствовал тому, что он так много успел сделать за этот год, произнес Сергей и вынул из чемоданчика подарочный набор шоколадных конфет в прозрачной пластиковой упаковке.

Вера деловито приняла конфеты. И достала две толстые папки с яркими вырезками из журналов.

— Я вас сразу же разочарую. Валентин Георгиевич успел много сделать за последний год не благодаря, а вопреки людям, которые его окружали. Говорить о его профессиональном окружении не имеет смысла, потому что он уже был абсолютно сформировавшейся творческой личностью. А вот близкие… На мой взгляд, именно женщины, которые его окружали в последний год, ускорили его гибель. Всем известно, что он погиб в аварии. Но этой аварии могло не быть, если бы рядом с ним был человек, способный позаботиться о нем. Вопиющая несправедливость! Начать с того, что его предала жена. У меня в голове не укладывается, как посмела она повести себя таким неблагородным образом! Ей выпала честь жить с гениальным человеком. Неужели она не понимала, что должна оберегать его, хотя бы для истории? Она обязана была бороться за него до конца! А что она сделала? Бросила его в самую трудную минуту. Я глубоко убеждена, что роковую роль в жизни Валентина Немова сыграли два человека. Его жена и последняя любовница. Про эту Ларису много писали. Известная тусовщица. Обожала давать интервью и выставляла связь с Валентином напоказ. Хвасталась им при всяком удобном случае. Таскала его по вечеринкам. А ведь у Валентина Георгиевича было слабое здоровье.

Сергей почувствовал, что придется выслушать всю гневную тираду до конца. Пока она не выговорится, любой вопрос будет казаться неуместным. Он постарался придать лицу выражение глубокомысленной заинтересованности и набрался терпения.

— Что касается творчества Валентина Немова, то могу сказать смело, что в нашем архиве собраны уникальные записи его выступлений, многие из которых не транслировались по радио и телевидению. Чего только стоит перечень спектаклей и фильмов с его участием. — Она протянула Сергею несколько страничек с отпечатанным на компьютере текстом. — Может быть, вы хотите что-нибудь посмотреть или послушать? — спросила Сидорова в заключение.

— Благодарю вас, вы и так уделили мне достаточно времени. Любой артист был бы счастлив иметь таких эрудированных поклонниц. Глубокое проникновение в творчество своего кумира — не в этом ли высшее предназначение почитателей его таланта. — Сергей старательно подбирал слова, чтобы не сморозить какую-нибудь глупость. — Очень жаль, что жизнь Валентина Немова оборвалась на взлете. Очень жаль. Как часто бывает в жизни, что артиста, которого любят миллионы, по-настоящему не любит никто? Вы согласны со мной? Это и есть настоящая трагедия гения. Неудивительно, что квартиру Вики Немовой ограбили после смерти ее мужа. Очень похоже на возмездие, не правда ли? — спросил он, словно невзначай.

— А можно мне вам задать вопрос? — неожиданно поинтересовалась Сидорова.

— Конечно, — любезно ответил Сергей.

— Как вы считаете, Наталья Гончарова виновна в смерти своего мужа?

Сергею показалась, что он ослышался.

— Вы правильно меня поняли, я именно про Пушкина спросила, — невозмутимо подтвердила Сидорова.

Сергею, чтобы ответить, пришлось привлечь свои школьные познания:

— Да, я считаю, Наталья Гончарова виновна в смерти Пушкина. — Он был очень далек от литературных дискуссий, но интуитивно почувствовал, что именно такого ответа от него ждут.

— Есть некоторое сходство, вы не находите?

Сергей с готовностью кивнул.

— Вот вы и ответили на свой вопрос. Решайте сами, похоже это на возмездие или нет. Наталья Николаевна давно в могиле, но до сих пор поклонники Пушкина не могут ее простить. То же самое ждет жену Немова. Пока существуют почитатели таланта ее мужа, у нее будут проблемы. Вот так. — Сидорова, словно в подтверждение своих слов, захлопнула папки с вырезками. — Мы живем в циничное время, поэтому и проблемы у нее будут соответствующие. Не нужно быть очень проницательной, чтобы предположить, что и у Ларисы тоже могут быть серьезные неприятности. Если их уже нет, — с тонкой улыбкой добавила Сидорова.