Бурова беспокоили нотки сомнения, прозвучавшие в голосе самарской девушки, и он решил подстраховаться, попросив Лилю подготовить солидные фирменные документы: анкету красавиц, памятку, приглашение и рекламную статью, свидетельствующую о том, что конкурс уже идет полным ходом. Для этой подделки снова потребовались услуги компьютерщика, Лилиного знакомого. Несмотря на то что фирмы «Афро» уже не существовало, он не стал вникать в смысл этой работы и поверил хорошему гонорару.

В тот день, когда Мария Белая должна была прилететь из Самары, Буров просто не находил себе места. Он не поехал в офис, ходил по анфиладам комнат, часто поглядывая на часы. Через полчаса после посадки самолета ему позвонила Лиля и сказала, что гостья этим рейсом не прилетела. Буров вызвал номер Марии, но она не ответила. Что все это может значить?

Промаявшись еще несколько часов, он принял звонок колдуна. Тот рассказал немыслимое: Мария прилетела в Москву, прилетела не одна, с ней был какой-то ужасный тип, который, угрожая колдуну расправой, заставил Марию расколдовать.

Это значило, что ей все известно, что в это дело даже посвящен посторонний человек… Буров не на шутку перепугался. То, что он говорил Лиле о некриминальном характере их действий, было просто отмазкой: криминал был, и довольно серьезный.

Буров вскочил в машину. Его шофер зарекомендовал себя как надежный парень, никогда не задающий лишних вопросов. Второго парня он вымолил по пути у Гризли, подхватив его на съезде с кольцевой.

Антон Петрович сообщил, что Мария с ее непонятно откуда взявшимся спутником пошли к шоссе пешком. Дорога от поселка одна. Машина неслась на предельной скорости, и они успели. Две маленькие фигурки показались вдали.

Выйдя из машины, Буров старался не смотреть на Марию. Больше всего на свете его интересовал этот неожиданный человек рядом с ней.

Криминал обладает свойствами снежного кома, накручивающего на себя все новые слои. Теперь в реестр «конкурса имени Афродиты» могла добавиться статья о похищении людей.

Буров привез Родиона и Машу к себе домой и рассказал свою историю в общих чертах. Казалось, он заново пережил ее. Конечно, он опустил многие подробности, кое-что скрыл…

В комнате повисло молчание. Было слышно, как в патио журчит маленький водопад, любимая игрушка Лады. Буров сказал:

— Я готов предложить вам компенсацию. Мало не покажется.

— Вам, между прочим, тоже, — резко ответила Мария.

— Вы совершили гнусный эксперимент с живым человеком, — добавил Родион. — Мы это так не оставим.

— Со мной ничего не происходило, — сказала Мария. — Я ни в кого не превращалась. Меня просто звала моя умершая сестра.

— Кто ж знал, что у вас есть сестра-близнец, что она умерла и так далее? Вышла ошибка, понимаете?

— А если бы ошибка не вышла? Где теперь была бы я?

— И что было бы со мной? — добавил Родион.

— То, что вы хотели сделать, — бесчеловечно.

Буров помолчал.

— Я в этом не сомневаюсь, — произнес он. — Но ведь я во всем признался. Я осознал свою вину. Я прошу у вас прощения и предлагаю денежную компенсацию — это все, что я могу сделать! Простите меня.

Родион и Маша переглянулись. И в этот момент где-то в комнате зазвучала мелодия: что-то из классики, нуда — «Лебединое озеро»… Буров вздрогнул от неожиданности, не сразу сообразив, что это звонит мобильный у кого-то из гостей.

Мария запустила руку в сумочку и достала аппаратик. В трубке забурлил чей-то стальной голос: так почему-то всегда говорят менты. Слов разобрать было невозможно. Мария отвечала, сильно волнуясь:

— Опознать ее? Мне? Что? Какая подпись?

Она отошла к окну, ее лицо выражало озабоченность, растерянность — целую гамму быстро менявшихся чувств. Буров залюбовался ею: перед ним была вылитая Лада…

— Я могу поговорить с ней сама? Почему невозможно-то? А что от меня требуется? Но я сейчас в Москве… Что? И вы в Москве?

Мария защелкнула мобильный, повернулась к Родиону, коротко произнесла:

— Она нашлась.

Теперь Родион понял, что все это время он ожидал чего-то в этом роде. Вся фантасмагория с канареечным платьем, с девушкой, которая заблудилась на самарской улице, оказывается, имела совсем другое значение. Дарья действительно существовала. Женщина, с которой он провел ночь, была Дарьей. И теперь перед ним стояла ничего не знающая Маша. Она захлопнула крышку телефона, лицо ее было задумчиво.

— Мне надо срочно поехать в город, — обратилась она к Бурову. — Вы дадите нам свою машину?

Хозяин дома нахмурился:

— Мы еще не закончили разговор. Остановились на том, что я вам все честно рассказал, что прошу у вас прошения и предлагаю компенсацию за моральный ущерб.

Маша махнула рукой, будто отгоняя муху.

— Да забудьте про свою компенсацию. Не нужны нам ваши деньги, верно, Родя?

— Безусловно, — подтвердил Родион.

— И, разумеется, мы не собираемся никому рассказывать эту историю, — добавила Маша. — Да и не до того сейчас… Так вы дадите машину или нам отправиться своим ходом?

Буров встал, прошелся по комнате, затем распахнул дверь в патио и крикнул в залитое солнечным светом пространство:

— Митя, подойди!

Затем обернулся к Маше:

— Вас отвезут, куда пожелаете. Насколько я понимаю, нашлась ваша сестра?

— Они говорят, что ее задержали за нарушение паспортного режима. Если я не заберу ее сама, то ее отправят в какой-то спецприемник. Я не могу оставить Дарью.

Буров наморщил лоб, будто обдумывая что-то.

— Скажите Мария… — неуверенно начал он. — Дарья, ваша сестра… Ведь она близняшка и похожа на вас как две капли воды?

Маша посмотрел на него исподлобья. И вдруг рассмеялась.

— Даже и не думайте об этом! — сказала она.

Буров пожал плечами. Воцарилось молчание. Вскоре в комнату вошел шофер Бурова, нелепый бородатый Митя, и отвесил широкий пригласительный поклон.

— Не могу в это поверить, — говорила Маша уже в машине. — Колдунья с Засамарской слободки говорила что-то странное, будто бы Дарья жива. Теперь это оказалось правдой.

— Ты не рада, что твоя сестра нашлась?

— Не могу сказать, что я на самом деле чувствую, честное слово, Родя! Все было объяснено, а теперь снова… Если Дарья жива, то все происходившее со мной имеет какой-то другой смысл.

Родион чувствовал смятение. Сейчас он встретит лицом к лицу ту женщину, и она узнает его. А мы, типа того, уже знакомы… Почему он не рассказал Маше обо всем сразу? Ведь он тогда действительно был уверен, что это именно Маша. Если бы он знал, что перед ним другая женщина, разве бы он позволил себе?.. Все полетит прахом, никакой свадьбы не будет.

В отделении милиции, где удерживали Дарью, их встретил тот самый лейтенант, который звонил Маше на мобильник. Он действительно собирался подписать приказ о задержании Дарьи на неопределенный срок, учитывая род ее занятий, связался с Оренбургом, там ему дали номер ее сестры, он позвонил, и тут выяснилось, что Маша в Москве.

Где-то в глубине коридора лязгнула металлическая дверь, застучали каблуки по кафельному полу, смешанные с дробью тяжелых милицейских ботинок. В дверном проеме показалась Дарья.

Она скользнула равнодушным взглядом по лицу Родиона, но, увидев Машу, вздрогнула.

Маша сорвалась с места, легко подбежала к ней и взяла девушку за обе руки:

— Где тебя черти носили, дурочка?

Всю дорогу до гостиницы Дарья молчала, хоть Маша и пыталась ее разговорить. Выглядела она очень плохо, Родион не мог понять, как за несколько дней с этой женщиной произошла такая метаморфоза. Дарья изрядно похудела, под глазами были темные круги.

Из ее односложных ответов стало ясно, что в Москву завели ее дела, что она жила здесь без регистрации, и, наконец, ее задержали на входе в метро.