Дарья взяла Машу за руку и увлекла в гостиную. Там стоял Буров с пластинкой в руке и что-то серьезно объяснял Родиону. Тот посмотрел на Машу и сделал обеими ладонями успокаивающий жест: у нас все в порядке. Буров обернулся и приветствовал сестер широкой улыбкой.

Виктор Викторович Буров обладал фантастическим самообладанием. Эта Способность держать удар с непроницаемым лицом стала определяющей в его жизни и дала ему практически все — от частых карточных выигрышей, когда он еще в юности, будучи молодым специалистом, проводил досуг в прокуренной раздевалке с водителями автобазы, до недолгой, но бурной карьеры комсомольского вождя и, наконец, уверенного взлета его современного бизнеса.

Тогда, войдя с пакетом снеди в номер гостиницы и бросив «рассеянный» взгляд на журнальный столик, он мгновенно все понял.

— И где же виновница торжества? — бодро спросил он, потирая руки, слишком хорошо понимая, кто и почему находится за дверью.

Буров сел за стол и прикоснулся к предметам, которые лежали на гладкой ореховой поверхности. Вот этот брелок-лошадку он вручил ей наутро после свадьбы, как символ, что теперь этот дом — ее. Правда, на брелоке крепились уже какие-то другие ключи… Маленький розовый мобильник она выбрала сама — тот же самый корпус, но, разумеется, теперь с новой сим-картой. И зажигалка — его подарок на Новый год — не простая, очень дорогая вещица, штучная, ошибки быть не могло.

— Исчезла из закрытой комнаты, — сказала Мария, бессильно махнув руками.

— А вы меня не разыгрываете? — спросил Буров небрежным шутливым тоном. — Девушка на самом деле здесь была?

В этот момент Буров понял, что эта червоточинка всегда вилась где-то глубоко внутри него, с самого звонка похитителя:

— Слушай меня внимательно. Если хочешь получить свою жену целой, сделай все, что я тебе скажу. Иначе, получишь ее по частям…

Буров принялся развинчивать бутылку виски, отметив, что пальцы его даже не дрожат — результат многолетней практики, начиная с грязной карточной колоды в прокуренной раздевалке.

— Ну что ж! Насильно мил не будешь, — прокомментировал он ситуацию, лихорадочно соображая, выстраивая план действий, и позже, уже садясь в машину, он обдумал последние его детали и вызвал по телефону Гризли.

Колесо завертелось. Уже к следующему утру Гризли доставил ему ее — в целости и сохранности, Митя распахнул перед нею дверь с обалдевшим, счастливым лицом. Буров с грустью подумал, что в любом случае, ему придется заменить всех своих слуг…

Он ходил по комнате, тускло глядя на женщину, которая сидела в кресле перед камином.

— А теперь поговорим начистоту, — наконец нарушил молчание он. — Гришка, шофер… Он ведь был твоим любовником? Как же я не догадался сразу — ведь это ты сама и нашла его, якобы через агентство.

Женщина молчала, в глазах ее отражался страх.

— Да не бойся ты, Лада! — крикнул Буров, стукнув стулом об пол. — Не буду я тебя убивать. Я просто хочу знать всю правду. Ведь ты была с ним задолго до меня, да?

Лада опустила голову, закусив губу.

— Кажется, я начинаю понимать, — проговорил Буров. — Вы разработали свой план даже раньше, чем ты стала моей женой. Как же ты могла?! — вдруг взвизгнул он. — Ведь мы же венчались с тобой, в церкви, Лада!

Его воскресшая жена не поднимала глаз, что все-таки было хорошим признаком. Ей было стыдно, больно, значит, не все еще потеряно для этой женщины, которая была для него родной, как ни крути.

— План был другим, поверь, — наконец ответила она. — Мне стоило больших трудов уговорить его. Григорий хотел уничтожить тебя. С тем, чтобы я получила наследство. И он сделал бы это, если бы я не предложила встречный план.

— Разыграть похищение…

— Да. Он получил выкуп. А ты — мой труп. Мы должны были уехать за границу с деньгами. Но ты оказался сильнее.

— Как вы нашли эту несчастную Дарью?

— Интернетом. Григорий наткнулся на девушку, похожую на меня. Он приехал в Оренбург, вызвал ее как проститутку, отвез в укромное место и… После чего он привез труп в багажнике поближе к Москве и бросил на улице.

— Сначала он ее трахнул, — с омерзением проговорил Буров.

— Он был мерзавцем. Я всю свою жизнь не могла отвязаться от него. Когда твои люди выследили и убили его, поверь, я испытала облегчение! Но мне было некуда деться. Ты похоронил меня. Я осталась одна, у меня на руках были документы на имя Дарьи Белой. А сама я — мертва. И мне не оставалось ничего, как занять ее место.

Буров долго смотрел на Ладу. И эту женщину, именно ее душу он хотел вернуть, затратил на это так много денег и сил… И именно ее он любил — даже сейчас, и бороться с этой любовью нет сил.

— А ведь я еще думал, что колдун сделал тебе какой-то приворот. Бабки — вот твой самый реальный приворот, — с наигранной злобой продолжал Буров, чувствуя, что еще немного, и он упадет перед ней на колени, зароется головой в этих складках, в этом тепле и запахе…

— Делай со мной что хочешь, — сказала Лада. — Я виновата.

— И сделаю, — процедил Буров сквозь зубы.

Лада зажмурилась. Казалось, она смиренно ожидала немедленной кары.

— Какие же вы все, однако, дурочки! — вздохнул он. — Я действительно собираюсь кое-что сделать. А именно — забыть всю эту историю и начать сначала, — он положил руку Ладе на плечо. — Помнишь нашу последнюю ночь? Я ведь потом подумал, что каким-то чудом угадал расставание и моя любовь передавалась тебе. А все, оказывается, было наоборот: это ты наверняка знала о расставании, прощалась со мной, и это мне передавалось твое чувство.

Лада недоуменно смотрела на мужа, не веря, что он ее простил.

— Надо только как-то оформить документы по поводу твоего воскрешения, я позвоню адвокату, — деловым тоном произнес Буров. — И давай договоримся: кто старое помянет, тому глаз вон. Веришь?

Он сложил пальцы щепотью, будто собираясь перекреститься, и протянул руку к лицу своей жены.

— Верю, сказала она, — уже улыбаясь краем рта.

Гризли вернулся из Оренбурга ночью, привезя нужную вещь, причем, в нескольких вариантах. Эту ночь Буров провел без сна, лишь часа два пробредив в кресле у камина, думая, правильно ли он решил поступить? Лада спала в комнате, в их бывшей супружеской спальне. Рано утром Буров разбудил ее:

— Теперь поехали со мной.

Он хотел провести ее через последнее испытание.

Они приехали на кладбище Донского монастыря. Лада молчала: она поняла, на чью могилу ведет ее муж. Глядя на свое имя, выписанное готическими буквами, она ничуть не изменилась в лице. Это окончательно решило выбор Бурова. Он достал из кармана заранее заготовленную банку из-под кофе и плоским камешком, вероятно, поднятым с той глубины, где теперь лежала несчастная Дарья, набрал земли.

Лада удивленно подняла бровь, но ни о чем не спросила… Буров горько усмехнулся и вслух прочитал эпитафию, которую когда-то сам выбрал из предложенного списка в похоронном бюро:

Живой тебя представить так легко,

Что в смерть твою поверить невозможно.

Буров рассказал свою историю в нескольких словах, улучив момент, когда Дарья, по своему обыкновению, перед заходом солнца отправилась в сад прибирать и рассматривать цветы.

Она все никак не могла привыкнуть к тому, что у нее теперь столько живых цветов — крупных махровых пионов, ирисов, синецветиков и вьющейся розы, затеняющей уютный коридор под перголой… Ту, прежнюю Ладу совершенно не волновали цветы в его саду, она воспринимала их только в качестве подношения…

Мария, Родион и Буров стояли на веранде, глядя на женщину, по пояс скрытую в цветочных зарослях.

— Это Дарья, — сказал Буров. — Той, которую называли Ладой, больше нет.

Он помолчал, глядя в сад, где его молодая жена потянула розу за лепесток, и голова цветка качнулась вперед-назад. Добавил:

— Ее нет больше нигде — ни на этом свете, ни на том. И никогда больше не будет.