Осмотр занял не больше получаса. Корма в идеальном состоянии, мачта новая и надёжно закреплена в стенке между кормовыми каютами, уходя своим основанием в балластный отсек к килю. В районе зумпфов в трюме приподняли не прибитые доски пола и заглянули в низ, подсвечивая масляным фонарём. Дно было абсолютно сухим. Проверили паруса, часть из которых была новыми, а другие надёжно залатанными. Осмотрели такелаж, который был в полном порядке, а в трюме имелся приличный запас в свёрнутом виде. Не то, чтобы Саша не доверял Коису, но убедиться стоило, хотя бы для того, чтобы не потерять уважение в его же глазах. Похвалив матроса за хорошую работу, Саша обнадёжил его тем, что, пожалуй, введёт на корабле должность боцмана для него с соответствующим повышением жалованья.

Под конец осмотра проснулись и друзья – Сергей и Игорь. Первый занимал должность судового врача и являлся совладельцем корабля по бумагам. А вот со вторым пока не определились. Всё дело в том, что его только что вытащили из деревенской глуши, где он переживал невозможность вернуться в свой мир, а в морском деле был полным профаном. Скорее всего, он пока побудет матросом, а дальше видно будет, чем его занять.

Позавтракали вместе на палубе. Предусмотрительный кок специально для капитана приготовил свежий наваристый суп, который существенно поправил здоровье. А потом Саша привёл себя в порядок и отправился на поиск работы для своего корабля.

Побрился, оделся в чистую одежду, сменив, наконец, пропахший потом дорожный комплект, прицепил на пояс тяжёлую боевую шпагу, на голову взгромоздил шляпу с широкими полями, украшенную орлиными перьями. Да, приличные люди без шляп здесь не ходят – приходится соответствовать. Брился, кстати, местной опасной бритвой, потому что его героический «жилет» уже давно сточился до нулевого состояния. Первое время Саша жутко страдал, оставляя на своём лице многочисленные царапины непривычным приспособлением, но теперь наловчился, и, поглядывая в маленькое зеркальце, довольно качественно убирал щетину даже во время приличной качки.

Городская тюрьма встретила его приветливо, если не сказать больше. Такое ощущение, что дежурный офицер его явно заждался, радостно записывая имя в журнал. Дмитрий был важным узником, содержавшимся на особом режиме и в особом месте этого заведения. Солдат проводил Сашу туда, передав другому офицеру, сидевшему за столом в коридоре подвала. Вот и заветная камера с неунывающим заключённым.

– Всегда рад гостям! – Радостно воскликнул Дмитрий, сидя на койке. – Извини, сесть не предлагаю. – Добавил он с ухмылкой. – Как наши дела?

– Никак. – Ответил Саша, удивляясь жизнерадостности собеседника. – Вернулся только вчера. Ремонт закончили, но за что браться, пока не представляю.

– Сколько у тебя денег осталось?

– С учётом расходов на ремонт и жалованья матросам за прошедшее время, тысяч двадцать пять.

– Негусто, конечно, но лучше, чем ничего. Впрочем, это неважно.

– Почему?

– Война путает карты. Сидя здесь мне трудно отслеживать наверняка быстро меняющуюся ситуацию, поэтому мои рекомендации могут скорее навредить, чем помочь. Я рассчитывал отправить тебя в Арморику. Зная нужных людей, там можно было неплохо заработать денег даже на твоей скорлупке, но сейчас, насколько я понимаю, в тех краях очень жарко. Не стоит туда соваться – вмиг лишишься корабля, а может и головы. Разумеется, это не единственный путь. Есть другие, хоть и не столь прибыльные. Но дело в другом. – И Дмитрий сделал паузу, не сводя с собеседника испытующего взгляда.

– Не томи уж. – Не выдержал Саша.

– Пока тебя не было, меня пару раз навещал советник Аристин, и очень интересовался тобой. Должен признать, что ты ему хорошо запудрил мозги с паровой машиной, и вообще заинтриговал. Поэтому подозреваю, что он захочет держать тебя в поле зрения и как-то использовать. Так что при выходе из этого гостеприимного заведения с тобой наверняка захотят побеседовать, и сделают предложение, от которого ни в коем случае не стоит отказываться.

– Хм. Зная, как они обошлись с тобой, мне не очень хочется сотрудничать с такими людьми.

– Ну, с одной стороны ты прав. Близость к власти вообще подразумевает некую опасность. Но при удаче даёт огромные бонусы. Ты… да, что там… мы не в том положении, в котором следует пренебрегать подобными возможностями.

– Ну, да. А потом они решат, что мавр сделал своё дело, и его можно сливать. Или посадить рядом с тобой. В соседнюю камеру. Да, план хорош – у тебя будет постоянный собеседник.

– Если не наделаешь глупостей, то вряд ли. У меня, всё же, была другая ситуация.

– Тем не менее, вряд ли ко мне будут испытывать тёплые чувства, зная, что я тесно связан с тобой. А ты им здорово насолил своим «неосторожным обращением со средствами». Отношение ко мне уже только поэтому будет изначально негативным.

– Это вряд ли. – Возразил Дмитрий. – Здесь не тот уровень, где руководствуются эмоциями. Расчёт, выгода, перспективы – вот, что двигает этими людьми. К тому же, советник тоже в некотором роде всего лишь винтик. Важный, но всего лишь винтик. Люди, которые жаждали моей крови, скорее всего даже не подозревают о твоём существовании. Так что, не мни о себе слишком много.

– Но с тобой-то поступили, явно руководствуясь эмоциями. Какой смысл в твоём заточении? Выпустили бы, и заставили отрабатывать.

– Ну, на счёт выпустили, это ты загнул. Скорее всего, я бы смылся. И это все понимали. Но и в остальном неправ. Надо мной устроили показательную расправу в назидание другим. Что у них было изначально на уме мне трудно судить, но и в таком варианте получилось неплохо.

– То есть мне следует расслабиться, и позволить себя использовать?

– В общем, да. Потому что платят в таких случаях, как правило, очень хорошо. А если ты хорошо себя покажешь, то твоя ценность, а, следовательно, и уровень оплаты будут только возрастать.

– Убедил. Но всё же хоть намекни, чем следует заняться, если я по каким-то причинам не заинтересую советника. Чисто, чтоб не возвращаться.

– Тебе так не нравится моё общество? – Наигранно удивился Дмитрий.

– Место не очень способствует поднятию настроения.

– А я здесь живу.

– Я сочувствую, но пока бессилен.

– Ладно. – Махнул рукой Дмитрий. – Я не жалуюсь. Тепло, кормят, чего ещё желать? – И после небольшой паузы продолжил. – Мог бы и сам догадаться. В связи с войной повышается спрос на расходные материалы. Прежде всего, это канаты, парусина, доски, и даже просто лес. Для древесины нужен корабль побольше однозначно, а вот остальное – вполне. Также повышенным спросом будут пользоваться металлы – железо, свинец и медь. Шерсть, хлопок…

– Где брать-то? – Перебил его Саша. – И у кого.

– Да, где найдёшь. – Ответил Дмитрий, но всё же уточнил про несколько своих доверенных поставщиков, называя имена и города, где они проживали. А Саша достал из кармана камзола листок бумаги, автоматический карандаш с ещё не источившимся грифелем, и начал записывать, не надеясь на память.

Когда лекция закончилась, Дмитрий пожелал удачи, и попросил навещать его почаще. А Саша направился на выход.

Как и предупреждал Дмитрий, просто так выйти ему не удалось. Ещё в подвале его перехватил очередной офицер, поведавший, что советник Аристин приглашает на беседу. Хотя бы формального согласия даже не подразумевалось. Ему просто предложили идти следом, и повели узкими безлюдными коридорами. Потом долго поднимались по винтовой лестнице, оказавшись в тесной комнате, где попросили сдать оружие, и пропустили прямо в комнату советника. С чёрного хода, так сказать.

– Здравствуйте, капитан Ассар. – Приветствовал его хозяин кабинета. – Как там наш узник? Не сильно скучает?

– Здравствуйте, господин советник. Вслух не жалуется, но просил почаще навещать. – Сдержанно ответил Саша, поклонившись.

– Я могу предоставить вам повод выполнить это его пожелание. – Проговорил советник, откидываясь на спинку кресла, и не сводя изучающего взгляда с собеседника. – Разумеется, если вы согласитесь.