— Когда?

— После встречи с Баранчеевой.

— Я должна была выйти на «Строительной».

Дворецкий прикинул, что это третья остановка от города. Они все вышли на второй. А если бы доехали до следующей? Спугнули бы Сильвестра, и лови потом ветра в поле…

— А как ты думаешь, где он сейчас тебя ждет?

— Дома, наверное…

Поехали на двух машинах — спереди на отдельской «шестерке» Дворецкий, Петренко, Гладыщев и Морозова, сзади — группа захвата на «уазике».

Семенов с дежурной группой направился на Луговую освобождать курсантов.

План Дворецкого был прост: вместе с Морозовой они поднимаются в квартиру к Селиверстову, она звонит — ключа у нее с собой не было, — он открывает, а дальше дело техники.

В машине Дворецкий заметил, что ей становится все хуже и хуже. Она покрылась липким потом, красные, воспаленные глаза приобрели сумасшедший блеск, она курила одну сигарету за другой, и под конец почти получасовой езды ее начало подташнивать.

Дворецкий молил Бога, чтобы девушка продержалась еще немного. Он понимал — задержать Сильвестра с ее помощью будет гораздо проще. Хотя кто его знает, что у этих наркоманов на уме? Один тоже вначале вел себя спокойно, а потом взял и выбросился в окно. Полная непредсказуемость…

Юра повернулся и посмотрел на Морозову, сидящую на заднем сиденье между Петренко и Гладышевым. Она наклонила голову и сплевывала себе под ноги.

Неожиданно девушка спросила:

— Так эта сучка всё-таки проболталась?

— Кто? — не понял Дворецкий.

— Баранчеева.

— О чем?

— О том, что сынок ей встречу в электричке назначил.

— Так она же мать. Она за сына переживает…

И ее прорвало:

— А у меня нет матери! Нет! И никто за меня не переживает! Я никому не нужна! Сдохну где-нибудь под забором, и никто не заплачет… Плохо мне, понимаете, плохо! И мать меня не пожалеет, не погладит по головке, не спросит, как же ты, дочка, до такой жизни докатилась! Слушайте, дайте уколоться!

— Ну ты придумала!

— Ну дайте! — жалобно протянула она.

— Где ж мы тебе возьмем?

— Ну у вас же есть в конторе! Вы же отбираете! Давайте вернемся! — И с нажимом: — Ну что вам жалко? Одну дозочку! Малюсенькую…

«Шестерка» затормозила напротив длинного серого дома.

— У Сильвестра дома доза есть?

— А что? — насторожилась она.

— А то, чем быстрее мы к нему попадем, тем быстрее у тебя будет доза.

— Врете вы все… — еле слышно пробормотала Морозова.

Она стояла напротив двери, обитой темно-коричневым дерматином. Глазка не было. С обеих сторон от двери замерли с автоматами наготове ребята из группы захвата. В бронежилетах и массивных шлемах со стеклянным забралом они напоминали героев фантастических боевиков.

Дворецкий кивком показал Морозовой, чтобы позвонила. Она никак не отреагировала. Тогда он сам протянул руку и вдавил кнопку. Все замерли.

Почти сразу же, словно человек стоял за дверью и ждал тонка, раздался грубоватый мужской голос:

— Это ты, детка?

— Я, Гарик! — ответила она чуть дрогнувшим голосом.

— Ну где ты так долго болталась?!

И только Дворецкий успел подумать, что последнюю Фразу Сильвестр произнес как-то очень по-домашнему, словно заботливый муж, уставший ждать задержавшуюся у подруги жену, как Морозова истошным криком вспорола тишину спящего подъезда:

— Гарик, беги, менты!…

— И вдруг она как заорет: «Гарик, беги, менты!» Представляете?

Дворецкий откинулся в кресле, отхлебнул кофе и выжидающе посмотрел сперва на меня, потом на Мишина, наслаждаясь произведенным эффектом. Я слишком хорошо знал своего друга — без театральщины он обойтись никак не мог, — поэтому, чтобы не затягивать паузу, кивнул:

— Ну и?

— А чего «ну и»? Нашим ребятам из группы захвата палец в рот не клади… Ты хоть написал бы про них, что ли!

— Обязательно, Юр, напишу. Сегодня же! Дальше-то что?

— А дальше один из них отталкивает Морозову в сторону, второй стреляет в замок, а третий вышибает дверь. И уже через секунду Сильвестр лежит на полу и проклинает тот день, когда появился на свет… Вот тебе и все дочки-матери до копейки, как говорит одна моя знакомая мать-героиня.

— Юр, а курсанты как?

— Ничего, жить будут… Их в училище, в лазарет сразу отвезли. У ребят полное истощение. И нервное, и физическое. — Дворецкий закурил. — Вы представляете, что значит судьба?! Это надо же было Сизову именно на тот день договориться идти с Баранчеевым снимать деньги с кредитной карточки! Альберт ему накануне пообещал дать тысячу долларов взаймы на лечение невесты…

— А я утром на КПП встретил Людмилу Станиславовну и повел ее к сыну. Знаете, что первое сказал Баранчеев, когда ее увидел? — Мишин не стал делать никакой паузы. — «Мама, я только сейчас понял, как я тебя люблю!…»

Я не очень люблю рассказывать о том, как работал экспертом в ИБИ — Институте безумных изобретений. Причина простая — секретность. Видите ли, есть область человеческой деятельности, где соблюдение тайны представляется обязательным, — это экспертиза безумных изобретений. Сейчас, когда в колодец времени может в принципе броситься каждый, имеющий удостоверение служащего патруля времени, а перелеты через всю Галактику стали проблемой исключительно финансовой, безумные изобретения посыпались на ИБИ будто из рога изобилия, да простят мне читатели это банальное сравнение.

Впрочем, давайте сначала договоримся об определении. Вы думаете, что безумное изобретение — это изобретение, сделанное психом? Если вы так думаете, то вы ошибаетесь. Безумным, согласно определению Толкового словаря, называется либо изобретение, способное изменить основы существования человечества, либо изобретение, предложенное представителем иной цивилизации.

К примеру, является в ИБИ существо с рогами и тремя хвостами на затылке и заявляет, что намерено запатентовать на Земле ухормическую машину для криблания трегов. На его планете эта машина совершила переворот в домашнем хозяйстве, потому что… На этом месте эксперт ИБИ обязан прервать просителя и отправить его восвояси, но так, чтобы у него остались от пребывания на Земле самые приятные впечатления. Надеюсь, вы понимаете, какая это сложная задача? Уверяю вас, она гораздо сложнее, чем погоня за инопланетными агентами в колодцах времени!

Помню первого своего клиента так же ясно, как свою первую брачную ночь с моей бывшей любимой женой Далией.

Приемная ИБИ расположена в недрах астероида Церера. Вы, надеюсь, понимаете, что не всякий инопланетянин способен жить на Земле — кислород, например, убийственно отражается на здоровье глокков, а наша нормальная сила тяжести немедленно убивает хирроуанов. Между тем глокки и хирроуаны — наш главный контингент, предлагать свои изобретения инопланетным посредникам они любят даже больше, чем играть в галактическую чехарду, прыгая с планеты на планету, будто зайцы, на своих световых парусниках, приспособленных улавливать и отражать ветры фантазий.

Так вот, первый мой клиент оказался именно глокком, причем молодым — это я понял по плазменным кольцам, которые он пускал изо рта, совершенно не думая о том, какие неудобства доставляет окружающим. Я опустил стеклоброню, о которую плазменные кольца разбивались, будто волны прибоя о гранитный парапет набережной, и спросил, напустив на себя деловой вид:

— Чем могу быть полезен, господин… э-э…