Множество легких ударных Ki-30 (на снимке) и Ki-51 с успехом прокладывали путь императорской пехоте зимой 1941-1942 гг.
Не последняя роль в срыве торпедных атак принадлежала уцелевшим истребителям «Бленхейм» и патрульным «Хадсонам», экипажи которых быстро разработали довольно эффективную тактику противодействия, заключавшуюся в следующем. Как только звенья японских самолетов начинали перестраиваться для сброса торпед, пара патрульных самолетов выходила в контратаку на встречно-пересекающихся курсах. При этом по атакующим торпедоносцам открывали огонь даже стрелки турельных установок. Как правило, торпедоносцы в этом случае отворачивали или осуществляли сброс на слишком большой дистанции. К сожалению нанести серьезный ущерб атакующим не удавалось, т.к. «Бленхеймы» и «Хадсоны» в то время были вооружены немногочисленными пулеметами винтовочного калибра.
Как бы там ни было, но 11 января экипажам японских морских бомбардировщиков в устье реки Муар (провинция Джохор) был потоплен британский теплоход «Вулин» (2515 бр.т), а 13 января 1-я эскадрилья G4M из состава авиагруппы «Каноя» отбомбилась по судам в бухте Кеппеля. Одновременно с этим три десятка G3M из состава авиагруппы «Михоро» нанесли очередной удар по еще остававшимся в руках англичан аэродромам, еще полсотни бомбардировщиков отработали по городу.
Основными целями для экипажей G4M в тот день были пришедшие в Сингапур суда конвоя DM-2, которые избежали повреждений. В последующие часы вражеские бомбардировщики больше ни разу не появлялись в небе над портом. Думается, что располагай японское командование сведениями о грузе доставленном на транспортах «Импресс оф Бритн» и «Эронджи» оно приложило бы гораздо больше усилий для их уничтожения. И вот почему: ведь на борту этих судов находился 51 «Харрикейн» и часть летно-технического состава четырех истребительных эскадрилий.
Впрочем, шила в мешке утаить не удалось, и, спустя два дня, 15 января, японцы не только знали о появлении у англичан новых истребителей, но и получили сведения о находящемся на подходе к Сингапуру британском авианосце «Индомитэбл», который должен был доставить вторую такуюже партию истребителей.
Появление такой группировки достаточно современных истребителей грозило серьезно подорвать почти безраздельное господство японской авиации над Малайей. Не мешкая с аэродрома Сайгона были подняты 27 G4M, которые в сопровождении тройки «Зеро» отправились на поиски корабля. Погода в районе цели была как на заказ, но обследовав бухту Кеппеля, экипажи ничего похожего на авианосец не нашли, и отбомбились по аэродрому Тенга. Впрочем, вскоре поступила информация о том, что приход «Индомитэбла» переносится на 18 января.
Поскольку предполагалось, что авианосец самую опасную часть пути пройдет на высокой скорости ночью и ранним утром войдет в порт, то в назначенный день с первыми лучами солнца 26 бомбардировщико из авиагруппы «Каноя» в сопровождении 11 «Зеро» уже кружили над юго-западными подходами к Сингапуру. Погода в этот день была облачная и это обеспечило скрытность подхода и патрулирования в зоне действия английских береговых истребителей. Однако когда стрелки указателей топлива показали, что пора возвращаться, ведущий направил бомбардировщики к Сингапуру, на кварталы которого они и сбросили свой груз.
В последующие дни налеты повторялись с регулярностью часового механизма, с той лишь разницей, что теперь основными объектами ударов японских бомбардировщиков стали оставшиеся в руках англичан аэродромы на острове Сингапур. Особенно доставалось Селетару, по которому 16 января отработали 24 G3M из состава авиагруппы «Гензан», а на следующий день дюжина G4M из авиагруппы «Каноя».
Столь значительное внимание уделяемое японцами этому аэродрому объяснялось тем, что экипажи разведывательных Ki-46 быстро отметили появление на нем новых «Харрикейнов». Их появление ненадолго придало пилотам британской истребительной авиации второе дыхание, однако надежды на перелом в небе Малайи вскоре увяли.
20 января дюжина этих машин впервые была брошена на отражение налета около 80 бомбардировщиков (44 G3M из состава авиагрупп «Гензан» и «Михоро» и свыше 30 Ki-21 из состава 12-й и 60-й авиаполков) сопровождаемых 18 истребителями Ki- 43. Первыми под удар «Харрикейнов» угодили Ki-21 и пара сопровождавших японскую армаду С5М.
Несмотря на то, что большинство историков отмечают немыслимое соперничество между японским Императорским флотом и Императорской армиеи, это не мешало истребителям последней (в данном случае – Ki-43) сопровождать морские бомбардировщики.
Данный снимок любопытен еще по двум причинам: во-первых на нем запечатлены G4M модель 12, а во-вторых, хорошо заметна работа военного цензора, заретушировавшего коды на килях бомбардировщика.
Поначалу все было просто великолепно: «Харрикейны» Mk.IIB/trop, вооруженные 12 пулеметами винтовочного калибра, быстро начали превращать японские бомбовозы, не имевшие протектированных бензобаков и брони, в пылающие факелы (один С5М и три Ki-21 оказались сбиты, а пять повреждены). Но тут подоспели истребители Ki-43, и в завязавшейся схватке выяснилось, что все переброшенные с Ближнего Востока «Харрикейны», оснащенные противопылевыми фильтрами, вместо 525 км/ч могут развить не более 480 км/ч. В результате ни о каком превосходстве над основным японским армейским истребителем Ki-43, не говоря уже о флотском А6М2, и говорить не приходилось. Правда, японских пилотов неприятно поразило довольно мощное вооружение «Харрикейнов», в сравнении с ними Ki-27 и Ki-43-la с их парой 7,7-мм огневых точек выглядели более чем скромно, а великолепных «Зеро», имевших 20-мм пушки, как уже говорилось выше было немного.
В последовавшей схватке с Ki-43 «томми» не досчитались четырех истребителей, сбив только два вражеских. Тем временем экипажи бомбардировщиков делали свое дело: самолеты авиагруппы «Гензан» потопили транспорт в порту, а бомбардировщики из состава авиагруппы «Михоро» уничтожили ангары и четыре самолета на аэродроме Каланг.
В дальнейшем общий счет воздушных боев был также не в пользу пилотов «Харрикенов». Об этом можно судить на основании хотя бы того факта, что в ходе налетов на Сингапур авиация Императорского флота потеряла всего лишь пять А6М, четыре G3M и один С5М. Потери армейской авиации, аэродромы которой были гораздо ближе к объектам ударов, вряд ли были заметно выше.
Между тем, Императорская Ставка все больше проявляла нетерпение в связи с затянувшимся решением «малайского вопроса». К этому времени под контролем японцев уже был почти весь Филиппинский архипелаг, а также большая часть островов Борнео и Целебес. В то же время войска, наступавшие на Бирму и готовившиеся к вторжению на острова Суматра и Ява, требовали усиления авиационной поддержки. В связи с этим решено было организовать серию массированных террористических налетов на Сингапур с целью окончательного подрыва духа его защитников.
Надо сказать, что в 1939-1941 гг. воображение японских военных атташе в Берлине было буквально потрясено результатами и особенно внешним эффектом массированных бомбардировочных ударов осуществлявшихся Люфтваффе по Варшаве, Роттердаму, Лондону и Ковентри. На их фоне рейды на города Китая, предпринятые в 1937-1939 гг. двумя-тремя десятками бомбардировщиков, выглядели детскими забавами. Однако сил для этого было явно маловато. Фактически генералам и адмиралам Микадо удалось организовать только один такой налет 21 января.
Наряду с эскадрильями армейских Ki-21 и Ki-48, город атаковали 25 бомбардировщиков из авиагруппы «Михоро» и 27 G4M из авиагруппы «Каноя», которых сопровождали девять «Зеро». Всего в тот день на крыши Чайна-тауна и Нового города обрушили свой груз около 200 бомбовозов с опознавательными знаками Страны Восходящего солнца. Целые кварталы превратились в сплошные развалины. Только по официальным данным количество убитых составило около 400 человек и свыше 700 ранено, но потери были гораздо больше, т.к. большая часть трупов осталась лежать под дымящимися завалами жилых домов, которые никто не стал разбирать.