Нахмурившись декан поглядел на листы с формулами. Мадж начал что-то объяснять ему, все больше возбуждаясь.

Декан был непреклонен.

— А здесь, — не унимался Мадж, — видите — вот: уравнение «С». Взгляните.

Декан смирился, поправил очки. Его взгляд упал на уравнение «С».

— Все это очень странно, — пробормотал он в изумлении, — Я чувствую себя как-то…

— Боже, что я наделал?! — воскликнул Мадж. Но было поздно.

Один из преподавателей в первом ряду, большой шутник, заметил:

— Думаю, наш декан сейчас тоже отправится на Марс.

…Уууп!

Мадж попытался взять себя в руки. Он знал, что в уравнении «С» не хватает составляющей, которая сделает его действительно работоспособным. Мадж оглядел марсианскую пустыню в поисках декана. Он знал, что здесь, на пустынной песчаной равнине, он более или менее в безопасности… И тут из-за холма на него двинулось отвратительное чудовище.

— НЕТ!!! — закричал он в марсианскую ночь и представил себе лекционный зал.

… Уууп!

Мадж снял и аккуратно протер очки. Затем наклонился и высыпал из шлепанцев песок. В зале царило гробовое молчание.

Мадж надел шлепанцы, взял карандаш и склонился над бумагами. Он должен закончить новое уравнение до того, как представит себе…

— Нет!!! — проревел он.

Будет ужасно, если он представит себе это!

Ректор встал и робко тронул Маджа за плечо.

— Г-г-г-де декан?

Мадж огляделся. Декана, и правда, нигде не было. В раздумье Мадж пожевал конец карандаша.

— Вы хотите сказать, что… — начал было ректор.

— Молчите!!! — закричал Мадж. — Декан, может, и сумеет вернуться назад, если только не подумает о…

Он судорожно сглотнул.

— Доктор Мадж! — снова начал ректор. — Я не привык к подобному тону…

— Мне очень жаль, — сказал Мадж.

Он закатал рукава и принялся выводить уравнение «Д».

Мадж сознавал, что его жизнь зависит от того, сумеет ли он обрести полный контроль над отрицательным измерением, успеет ли вывести уравнение «Д». Его карандаш летал по бумаге.

Несмотря на все усилия, посторонние мысли начали проникать в его сознание..

— НЕТ!!! — крикнул он. И снова все подскочили.

Раздался тихий вздох, рядом с ним оказался декан. Он был весь в песке и выглядел потрясенным.

— Значит, вам удалось вернуться, — сказал Мадж.

— Это… Это было ужасно, — простонал декан. — Там…

— Не надо… — прервал его Мадж.

— Доктор, — сказал декан, — я прошу прощения за сказанные в ваш адрес слова. Я могу, — он повернулся к залу, — полностью подтвердить истинность всего, что доктор Мадж нам сегодня рассказывал, — он вытер лицо платком, стряхнул с рукава песок. — Отрицательное измерение существует. И мне кажется, это очень опасное измерение. Человек, например, может…

— Остановитесь! — воззвал Мадж.

Он работал с бешеной скоростью. Очередной исписанный формулами лист еще не успевал спланировать на пол, а Мадж что-то чертил на следующем.

Он знал, что борется за свою жизнь. Мысль нельзя сдерживать вечно. В любую минуту он мог оказаться там, откуда…

Перед ним возникло уравнение «Д». Со вздохом облегчения Мадж переписал его на чистый лист и протянул декану.

— Прочтите, пока вам ничего не пришло в голову. Декан прочитал.

— Марс, — сказал Мадж. Ничего не произошло. Декан задышал свободнее.

— Луна, — сказал Мадж.

И опять ничего не произошло.

Мадж повернулся к залу.

— Господа, — сказал он. — Я сожалею о причиненном вам беспокойстве. Сейчас я очень устал. Если хотите, я напишу уравнения «С» и «Д»…

— Нет! — воскликнул ректор.

— Нет! — хором ответил зал.

— Что касается меня, — сказал декан, — то я этих уравнений просто боюсь. Я никогда не смогу заставить себя воспользоваться ими, разве что рухнет мир. И то… Доктор, уничтожьте их.

Мадж огляделся. Возражающих не было.

— Я так и знал, — сказал он. С этими словами Мадж порвал лист на мелкие кусочки.

— Господа, — сказал Мадж. Я продрог. Так что, если позволите, я представлю себе свой кабинет…

…Уууп!

Лиззи плакала, широкие плечи сотрясались в такт рыданиям.

— Я просто уверена, что с ним что-то случилось, — причитала она. — Бедная крошка.

— Я совсем не крошка, — сказал Мадж. Изумленно охнув, она повернулась к нему.

— Дай, пожалуйста, стул, — попросил Мадж.

— Генри Мадж! Вы дрожите! Как это понимать…

— Это можно понимать так, что я побывал на Луне. А теперь, Лиззи, принеси мне быстренько сухую одежду и чего-нибудь выпить.

Лиззи заколебалась.

— Вы ведь не пьете! — опасливо сказала она.

— Знал, что тебе это не нравится, вот и не пил. Сейчас же принеси спирт из аптечки. А завтра я куплю бутылочку хорошего виски.

— Генри?!

— И не говори со мной таким тоном. Предупреждаю, если будешь плохо себя вести…

— Генри?..

— Я не желаю, чтобы мною помыкали в моем собственном доме! А если что, я могу и исчезнуть, на сей раз надолго…

— Не надо, — взмолилась Лиззи. — Не исчезайте. Пожалуйста, Генри, только не это. Я все сделаю. Все, что угодно, только не исчезайте больше.

— Так-то лучше, — улыбнулся Мадж. — А теперь — спирт. И побыстрее.

— Да, Генри, — покорно сказала Лиззи. Как ни странно, такой поворот событий ее нисколько не огорчил. Скорее, наоборот. В мгновенье ока перед Маджем очутилась бутыль с медицинским спиртом. Еще через мгновение перед ним возник стакан с содовой. Мадж достал запретную ранее сигарету. Возражений со стороны Лиззи не последовало.

— Спички, — приказал Мадж.

Лиззи услужливо поднесла спичку.

Чувствуя себя погрязшим в пороке и наслаждаясь этим, Мадж откинулся в кресле и положил ноги на стол. Раскурил сигару, глотнул спирт и рассмеялся. Про себя.

Он осторожно возвратился к мысли, с которой столько времени боролся. На миг в нем снова проснулся страх, но Мадж поборол его и, чувствуя себя невероятно смелым, громко произнес:

— Солнце!

Спустя десятилетия в средства массовой информации просочились сообщения, что исчезновение эсминца — это результат секретного эксперимента, проведенного военным ведомством США. Свидетели эксперимента утверждали, что сначала воздух вокруг корабля стал как бы сгущаться, затем от воды, как облако, начал подниматься молокообразный зеленоватый туман, совершенно непроницаемый. Вскоре корабль исчез из поля зрения находившихся в доке людей, но на воде остался «отпечаток» киля и днища судна. Позже стало известно, что эффект был достигнут благодаря мощному магнитному полю, которое вырабатывалось созданными для этого генераторами. Они находились на двух других кораблях и облучали «Элдридж».

Однако если сам эсминец не пострадал, то воздействие магнитного поля на экипаж оказалось страшным. Половина офицеров и членов команды лишились рассудка. И было от чего. Они вдруг стали способны взлетать, светиться, проходить сквозь материальные преграды, иначе воспринимать время…

Эксперимент не стал тогда достоянием гласности, да и сейчас эти события под плотной завесой тайны. Возможно, потому, что результат оказался совершенно неожиданным для самих разработчиков, в числе которых был и Альберт Эйнштейн.