2000 г.

Средний танк М4А1 армии США на одном из американских полигонов во время учений по отработке взаимодействия с пехотой. 1942 год.

Вторая мировая война, как известно, началась 1 сентября 1939 года нападением Германии на Польшу. Спустя два дня Великобритания и Франция объявили войну Германии. С этого момента стало складываться объединение государств, противостоящих гитлеровской агрессии, – Антигитлеровская коалиция.

В боевых действиях армий этой коалиции или, как их чаще называют, союзных армий, танки играли весьма существенную роль. Первоначально, впрочем, применение бронетанковой техники не имело успеха. Немногочисленные польские, голландские и бельгийские танковые части были быстро уничтожены немцами. Такая же судьба постигла и французские танковые войска, несмотря на то, что к началу Второй мировой войны Франция располагала самым многочисленным танковым парком в Европе.

К маю 1940 года во французской армии имелось 2637 танков, 600 бронеавтомобилей и 3500 бронетранспортеров и гусеничных тягачей. Кроме того, в парках хранилось до 2000 старых боевых машин FT 17/18 (из них 800 боеспособных) периода Первой мировой войны. Подавляющая часть этой техники находилась в метрополии. 49 батальонов и 12 отдельных танковых рот, 3 легкие механизированные и 3 танковые дивизии были развернуты на границе с Германией. Затем к ним добавилось несколько отдельных танковых батальонов, переброшенных из Северной Африки, 6-я и 10-я (польская) танковые бригады кавалерии, а также знаменитая 4-я танковая дивизия генерала де Голля. К столь внушительному танковому парку следует добавить и танковые части Британских экспедиционных сил, прибывших во Францию осенью 1939 года: 526 танков, 86 бронеавтомобилей и 264 бронетранспортера.

Против союзных сил немцы бросили в бой 2574 танка и штурмовых орудия.

С началом активных боевых действий на Западе в мае 1940 года все три французские легкие механизированные дивизии в составе 1 -й группы армий выдвинулись в Бельгию для действий вместе с Британскими экспедиционными силами. Две дивизии объединили в 1-й механизированный кавалерийский корпус, который 12-13 мая в районе Гамблу и Намиюра задержал на два дня продвижение немцев, уничтожив при этом 64 танка противника. Однако затем корпус расформировали, а его соединения распределили по пехотным корпусам. Вскоре 3-ю дивизию собрали вновь, но это ничего уже не меняло – союзники в Бельгии потерпели сокрушительное поражение и отступали к Дюнкерку, чтобы эвакуироваться в Англию, бросив все вооружение и технику. В ходе французской кампании окончательно выяснилось, что не число танков, а тактика их применения решает исход сражений. Бронетанковые силы Франции не смогли эффективно действовать крупными соединениями, а танки распылялись по всему фронту. Действия французских и английских танковых соединений в этот период не выходили за рамки предвоенных представлений и характеризовались стремлением использовать танки в качестве самоходных артиллерийских установок поддержки пехоты.

Польский бронеавтомобиль wz.29. 11-й бронедивизион Мазовецкой кавалерийской бригады, сентябрь 1939 года.

Польский разведывательный танк (танкетка) ТК-3. 81-й бронедивизион Поморской кавалерийской бригады, сентябрь 1939 года.

Легкий танк 7ТР. 3-й танковый батальон Войска Польского, Польша, 1938 год.

Бронеавтомобиль DAF М39. 3-й эскадрон бронеавтомобилей голландской армии, май 1940 года.

"Арденнский вепрь" – эмблема арденнских стрелков.

Самоходная установка Т. 13 Type III. 1-я дивизия арденнских стрелков, Бельгия, 1940 год.

Легкий танк Т. 15. 3-й уланский полк, Бельгия, 1940 год.

Эмблема 3-го уланского полка.

Бронеавтомобиль wz.29.

Первый броневик полностью польской конструкции. Выпускался заводом "Урсус" (шасси) и Центральными автомобильными мастерскими (бронекорпус) в Варшаве. На 1 сентября 1939 года в строю Войска Польского насчитывалось 8 бронемашин этого типа.

Катастрофа в Дюнкерке заставила англичан несколько пересмотреть свои взгляды. На легкие танки теперь возлагались только разведывательные функции, да и то их в ходе войны постепенно передавали бронеавтомобилям. Роль пехотных танков, единственно неплохо зарекомендовавших себя в боях на континенте, практически не изменилась, а усилия по их совершенствованию сводились к увеличению мощи вооружения и броневой защиты.

Разворачивавшиеся боевые действия в Северной Африке с использованием большого числа машин с обеих сторон выявили огромную потребность в надежном и полноценном танке для самостоятельных бронетанковых соединений. Ни один из состоявших тогда на вооружении британской армии крейсерских танков в полной мере этим требованиям не отвечал. Англичанам долго не удавалось добиться их достаточной надежности. Остается лишь удивляться, что страна, строившая прекрасные корабли, самолеты и автомобили, в течении ряда лет не могла достичь нормальной эксплуатационной надежности танковых двигателей и элементов ходовой части. Решить эти вопросы англичане смогли только к 1944 году. К этому времени существенно снизилось значение пехотных танков и их удельный вес в танковых частях. Крейсерский же танк все больше приобретал черты универсального. Вскоре после завершения Второй мировой войны англичане отказались от деления танков на классы по назначению.

Для 40-х годов нельзя признать прогрессивными конструкцию и технологию сборки английских танков. Корпуса и башни (если последние не выполнялись цельнолитыми) собирались с помощью болтов на каркасах или бескаркасным методом ("Валентайн"). Сварка применялась крайне ограниченно. Броневые листы, как правило, располагались вертикально, без каких-либо углов наклона. Ни по броневой защите, ни по огневой мощи танки Великобритании, особенно во второй половине войны, не могли конкурировать с немецкими.

Отставали от реальных потребностей и темпы танкового производства накануне и во время Второй мировой войны. Например, к декабрю 1938 года промышленность должна была поставить армии более 600 крейсерских и около 370 пехотных танков. Однако первых выпустили всего 30, а вторых – 60. Год спустя в армию поступило только 314 танков всех типов. В результате Англия вступила в войну, имея немногим более 600 танков, из которых более половины – легкие. Всего же за годы войны произвели почти 24 тыс. танков, около 4000 САУ и ЗСУ. Причем значительная часть последних была изготовлена с использованием шасси устаревших и снятых с вооружения машин. Говоря о производстве танков в Соединенном Королевстве, следует учитывать, что значительная часть выпущенных в военный период боевых машин на фронт так и не попала и использовалась в учебных целях.