А ведь это мысль! Только с ее исцеляющим даром умереть будет не так просто. Ей нужно было сделать нечто такое, что убило бы ее в один миг, тогда ее способности просто не успеют сработать.

Она бросила корзинку на землю и осмотрелась по сторонам. У нее с собой был нож для трав, но его лезвие слишком маленькое, его недостаточно. Другое дело - массивные ветви деревьев, окружающих ее: некоторые были сломаны грозой, высохли и теперь были направлены на нее, как орудия смерти.

Это, пожалуй, можно считать посланием судьбы. Сам остров хочет ее казнить, так кто она такая, чтобы сопротивляться? Айви нужно было лишь разогнаться и упасть на одну из этих ветвей, позволить ей пробить себе грудь, и тогда она уже не спасется, даже если наступит запоздалое сожаление.

Она хотела это сделать. В этот миг Айви не думала ни о правильности своего поступка, ни об Анэко, ни о других жителях Ариоры, которых она успела узнать. Ей лишь хотелось прекратить боль, чтобы все закончилось. Но едва она двинулась с места, как кто-то налетел на нее сзади, сбил с ног и прижал к теплой от солнца земле. Айви попыталась вырваться, однако нападавший был намного сильнее, она и пошевелиться не могла.

- Ты снова взялась за старое? - прозвучал над ухом голос Каридана. - Совсем нельзя тебя одну оставить.

- Отпусти меня!

- Чтобы ты снова нанизать себя на ветку попыталась?

- Уйди! Это не твое дело! Я этого хочу!

- Не хочешь, поверь мне. Это остров.

- При чем тут остров? - возмутилась Айви. - Это мое желание, я больше не могу!

- Можешь, и скоро ты сама удивишься тому, сколько у тебя еще сил. Но ты оказалась в плохом месте, и я не отпущу тебя, пока ты не успокоишься.

Она снова пыталась освободиться, рвалась изо всех сил. У нее даже получилось развернуться, но не больше. Разница в силе никуда не исчезла. Однако, стоит признать, Каридан удерживал ее мягко, стараясь избавить даже от синяков, хоть это и стоило ему изодранных рук и лица.

Постепенно Айви уставала, а с силами почему-то уходила и решимость убить себя. Ей становилось страшно от того, что она хотела сделать, и это еще больше запутывало. Девушке казалось, что она сходит с ума: почему ее мысли меняются так быстро?

Под конец она могла только плакать от бессилия и злости на саму себя. Вот тогда Каридан перестал ее сдерживать, помог подняться, обнял, поддерживая. Она прижалась к нему и дала волю слезам, последний раз она так плакала только рядом с еще живым отцом несколько лет назад. Знать бы тогда, что то ее горе, детское, по сути, - мелочь по сравнению с ее будущим!

Каридан не отчитывал ее и не торопил. Он оставался рядом в молчании, и она лишь чувствовала, как он гладит ее по волосам, успокаивая. Совсем как отец, и от этого становилось только хуже.

- Как ты оказался здесь? - всхлипнула она. - Следил за мной, проверяя, не планирую ли я убить короля?

- О чем ты? - удивился Каридан. - Я никогда не подозревал тебя в этом, ты меня с Ниуроном не путай!

Конечно, он же не помнит... Видно, сила ее взгляда сработала идеально. Айви снова хотелось прибегнуть к этому трюку, заставить Каридана забыть о ее позоре, свидетелем которого он стал. Однако девушка сдержалась: она ведь сама говорила Анэко, что использует эту силу только в крайних случаях. Да и потом, она ослабела, не факт, что ее взгляд подействует, а вот Каридан может узнать правду о ней.

А пока он был настроен дружелюбно, она чувствовала это. Безопасность, исходившая от него, помогала забыть о боли, которая чуть не толкнула ее на непоправимое.

- Второй раз меня спасаешь, - с горечью заметила Айви.

- Говорю же, глаз да глаз за тобой нужен! Хотя на этот раз ты не виновата.

- Не виновата, потому что я просто дура и с меня спрос невелик?

- Я тебя не знаю настолько хорошо, чтобы об этом судить, - фыркнул он. - Но говорил я не об этом. Пойдем, я кое-что покажу тебе, чтобы ты правильно понимала ситуацию.

Стоять ей было тяжело, она измотала себя, поэтому Айви приходилось опираться на его руку. Каридан не возражал, и ее корзинку тоже нес он, наравне с собственным оружием. Судя по всему, он охотился здесь... Что еще ему делать?

Они направились глубже в лес и оказались перед линией из белых камней, выложенных на земле.

- Что это? - нахмурилась Айви.

- Граница. Как видишь, ты была к ней совсем близко. Сила этого места смогла повлиять на тебя, потому что ты была не готова.

- Граница чего?

- Сейчас увидишь.

Лес по обе стороны белой границы ничем не отличался. Но едва Айви переступила линию камней, как на душе стало совсем тяжело. Вернулись все те же мысли о том, что она бесполезна, а значит, недостойна жизни. Она боялась сама себя, отчаянно держалась за руку Каридана, как за последнюю связь с миром, которому она нужна.

Ее спутник казался спокойным, будто и не чувствовал того мрака, который наполнял этот лес. А может, чувствовал, просто умел с этим бороться?

Когда они миновали завесу зелени, стало только хуже. На их пути начали появляться могильные камни и курганы. Иногда Айви видела просто горы костей, поросшие травой. Тут были и скелеты, примотанные к дереву веревками, но худшей находкой стал труп, подвешенный к высоким веткам. Он истлел лишь наполовину, и голые кости ног переходили в разлагающиеся ткани туловища.

- Великие боги! - Айви испуганно прикрыла лицо рукой. - Что это?!

- Мы называем это место Могильным склоном, - пояснил Каридан. - Ты, должно быть, слышала, что у острова есть собственная энергия, и много. Так вот, здесь собирается самая темная. Это не магия как таковая, просто энергетическая завеса, но и она способна очень сильно повлиять на душу. И чем выше восприимчивость магического существа, тем сильнее влияние. У тебя, похоже, восприимчивость особая, потому что ты и границу пройти не успела, а уже почувствовала.

- Все эти скелеты... кто убил их?

- Чаще всего они сами себя убивают. Взгляни на этого бедолагу! - Он указал на труп, висящий на дереве. - Сюда приходит очень много самоубийц, они знают, что их здесь никто не потревожит. Когда кому-то на острове становится плохо, он идет сюда, потому что знает: это конец. Если у него не хватит решимости покончить с собой в другом месте, здесь это точно произойдет. Могильный склон подавляет волю, стирает добрые мысли, и тогда уже ничто не может удержать душу на земле. А еще мы используем это место как кладбище - сюда приносят тела тех, кто погиб на острове. Вот это, например, жертвы Черного вестника.

Каридан кивнул на несколько скелетов, рассеченных на куски. Никто даже не потрудился похоронить их как следует! Этих существ казнили, привезли сюда и бросили, как мусор.

- Почему у кого-то есть могильные камни, а у кого-то - нет? - спросила Айви.

- Все зависит от того, были ли у погибшего друзья, и хорошие ли это друзья. Место его последнего упокоения на их совести. Если у них хватило смелости прийти сюда, да еще выкопать могилу, значит, погибшему повезло. Но не все на такое способны, на тех, кто роет могилы, сила этого места тоже влияет, они не хотят рисковать.

Айви понимала, о чем он говорит. Даже теперь, когда она знала суть Могильного холма, она все равно чувствовала, как ледяные щупальца страха и ненависти касаются ее души. Здесь пробуждались самые худшие воспоминания, и она едва могла сдержать слезы.

Но ее спасало присутствие Каридана. Рядом с ней он казался несокрушимой стеной, за которой можно было спрятаться даже в самую сильную бурю.

- Почему Могильный склон не влияет на тебя? - поразилась девушка.

- Влияет. Я терпеть не могу это место, однажды я, как и ты, едва не поддался его влиянию. Но я должен был показать тебе это. Когда ты понимаешь, что происходит, влияние острова на тебя ослабевает. Хотя чем скорее мы уйдем отсюда, тем лучше!

С этим Айви не могла не согласиться. С каждым шагом от курганов и истлевших костей ей становилось легче. Когда они пересекли границу, она почти оправилась. Каридан был прав: знание правды помогало.