— Вечерним утром? — переспросил я и глубоко задумался.

— Ну да, ведь здесь нет ни утра, ни вечера, поэтому мы придумали вечернее утро, или утренний вечер, или ночной день, — добавил Дырокол.

— Или дневная ночь, — задумчиво сказал Баночка с Клеем.

— Чушь какая! — произнес голос, от которого у меня просто мурашки по коже побежали, а Путешественники по вещам тихонько запищали.

Из тумана вышла Пегая Девушка и взяла на ладонь упавшего в обморок Баночку с Клеем.

— Путешествие закончилось, — сказала она звонким голосом. — Настало время все расставить на свои места, — и на ее чудесном лице мелькнула улыбка.

— Я объявляю вас взятыми в плен. Глупые пролазы, вы и не подумали, что открывшись человеку и взяв его с собой, вы сделали поступки ваши ясными для меня как на ладони, — и она показала свою узкую и легкую ладонь. — Дела ваши стали для меня ясны, как утреннее утро или вечерний вечер, как чистая вода или прозрачное стекло!

— Мы не так глупы, как ты думаешь, — выступив вперед, крикнул Отрывной Календарь. — И мы знаем, что делаем! Мы поступаем так, как велят сердца Путешественников по вещам!

— Конец спорам. История Путешественников по вещам завершена, — торжественно объявила Пегая Девушка.

Она вытянула перед собой руку с Баночкой с Клеем и стала пристально смотреть на него.

Баночка с Клеем вздрогнул и застонал. Дырокол заплакал, а Отрывной Календарь отвернулся и стал быстро шарить у себя по кармашкам.

— Немедленно отпусти его! — крикнул я.

— Человек! — высокомерно сказала Пегая Девушка. — Знай свое место!

— Отпусти его! Я… Я…

«Тебя не боюсь,» — подсказал мне шепотом Отрывной Календарь.

— Я не боюсь тебя! — крикнул я. — Отпусти, а не то…

«Откушу тебе уши!» — подсказал Дырокол, а я как дурак повторил это.

После чего обернулся и поинтересовался у Дырокола:

— Так мы в смертельной опасности или нет?

— Я не мог удержаться, — сказал Дырокол и вхлипнул. — Мы в смертельной опасности. Прости нас, Почетный и доброже… — но досказать Дырокол не успел.

Смерчь воздуха подхватил Путешественников и они исчезли в лиловой дымке Мира без вещей.

— Куда же вы! — закричал я в отчаяньи и бросился за ними.

— Стоп! — остановил меня окрик, и я как-будто в твердую стену ударился. Хотя передо мной ничего, кроме тумана, не было.

— Ты ведешь себя дерзко. Но мне жаль, что так получилось, — сказала Пегая Девушка. — Желаешь, чтобы я возвратила тебя домой?

— Ура! — крикнул я и добавил. — Ни за что!

— Ты отправляешься домой. Но наказание заслужил и нет тебе прощения, пока не случится нечто, что освободит от гнета чар, — уже издали звучал ее голос, становясь тише и глуше.

— О чем это ты? Немедленно отпусти Путешественников…

— Я превращаю тебя в…

Но ветер унес ее слова, я ничего не расслышал, оступился и полетел вниз и вверх — сам не понимая куда. Все завертелось в глазах моих, я попытался вскочить и чуть не захлебнулся.

Рот мой был полон холодного супа, а сам я превратился в… суповую миску для моего кота Варсонофия!

И это были самые отвратительные полчаса в моей жизни!

Я даже рассказывать ничего не стану, настолько неприятно быть мисочкой, в которую налит холодный суп с макаронами!

Вытаращив глазки, я с отвращением смотрел на приближавшегося ко мне — мисочке с супом! кота Варсонофия, который уже два года живет вместе со мной.

— Не смей из меня есть! — закричал я каким только мог строгим голосом.

— Почемяу-у-у?

— Не забывай — я твой хозяин, и ты должен с почтением относиться ко мне, даже если у меня некоторые трудности!

— Времена меня-я-я-ются! — прозрачно намекнул кот Варсонофий, пристально разглядывая меня.

— Вот только попробуй — посажу в темную кладовку и заставлю ловить мышей!

— Мышей! — раздулся от ярости кот. — Где эти недомерки из галактики Строгосс! Я уничтожу их! Я раздавлю их, разорву на клочки! — кот распушил хвост и припал к земле.

— Что? — изумился я. — Мыши из галактики Строгосс?

— Ужасные создания! — кот втянул воздух и фыркнул. — Люди планеты Земля! Вы и не знаете, что ваша планета стала местом смертельной схватки наших боевых отрядов с недомерками из галактики Строгосс, которых вы называете мышами!

— А кто ты? — спросил я.

— Я… — начал было кот, но не договорив, прыгнул к двери, откуда юркнула темная серая тень.

Кот яростно зашипел и метнулся за ней. Неожиданно тень замерла и небольшая серая мышка, а это была именно она, встала на задние лапки и, вытянув вверх передние, пошла на кота, звонко попискивая.

— Строгосские чары! — завопил кот. — Подлый враг! — и клацнув зубами, он прыгнул на шагавшую мышь.

Но промахнулся и со всей силы треснулся головой в стену.

Мышь подбежала сзади и чувствительно наподдала коту лапой. После чего победно пискнула и исчезла.

Кот забормотал в лапу:

— Вызываю корабль разведчиков, вызываю корабль разведчиков…

Из лапы пыхнуло огнем и кто-то ответил:

— Корабль разведчиков слушает!

— Говорит разведчик-наблюдатель отряда «Пушистые хвосты» кот Варсонофий. Я атакован солдатами «Лысых лапок».

— Сколько их было!

— Много! Они обрушили на меня Строгосские чары! Я еле спасся…

— Высылаем подкрепление, держитесь!

Кот подбежал ко мне и упал без сил. Бока его вздымались и он хрипел от усталости.

— Они обнаружили меня и схватка неизбежна! — шипел Варсонофий.

— Мне только этого не хватало, — сказал я. — Мало того, что сегодня я уже прыгал головой в стену, меня кололи Голубые шипы, я побывал в Мире без вещей и в результате превращен в суповую миску, так у меня дома состоится сражение котов с мышами!

— Ужасное и смертельно опасное сражение, — подтвердил кот и облизнулся. — Наши боевые отряды покажут этим недомеркам из галактики Строгосс, что почем! — завопил он и снова брякнулся на пол.

— Варсик! — сказал я как можно нежнее. — Киса! А может не надо? Ну к чему тебе ввязываться в какие-то сражения, лежал бы себе на батарее и грел…

— Мя-я-я-у! Какое оскорбление для боевого кота наблюдателя-разведчика! — взвился кот Варсонофия. — Меня назвали Ки… Ки… — он просто зарыдал. — Кисой! Батарея, чтоб ты знал, удобная позиция для наблюдения за комнатами. И не валялся я, — он едва не задохнулся. — Мышцы мои были напряженными как сталь и готовы к атаке! По всей вселенной идут наши сражения и пока мы не можем взять вверх, но сегодня, здесь, будет последнее сражение и мы победим!

— Вот что, — осенила меня мысль. — Человечество придет на помощь наблюдателям-разведчикам…

— Суповые миски придут на помощь наблюдателям-разведчикам, а не человечество, — сказал кот. — Но я готов помочь тебе. Но как?

— Я должен превратиться в человека. Потом надо выручить Путешественников по вещам из плена Пегой Девушки.

— А ты знаешь, как это сделать? — спросил кот Варсонофий.

— Нет, — честно признался я. — И еще… нельзя ли перенести сражение в какую-нибудь другую квартиру? Я как подумаю, что в моей комнате соберутся коты и мыши и будут царапаться, визжать и кусаться…

— Кусаться! — сверкнул глазами кот и яростно фыркнул. — Они засекли меня именно здесь. Чему быть, того не миновать! И я знаю как спасти тебя и этих маленьких пролаз.

— Как?

— Скажи громко и вслух «я хочу стать человеком!»

— Так просто! — засмеялся я, но кот с сомнением посмотрел на меня.

— Не так уж это и просто.

— Ну что ты, проще простого.

И я сказал:

— Я хочу стать человеком!

И ничего не произошло! Только в ответ откуда-то издалека прозвучал голос Пегой Девушки, но слабо и нестрашно: