По предсказанию организации, занимающейся проблемами роста населения, в США к 2000 году будет ощущаться острый дефицит пресной воды. В самом тяжелом положении окажутся 17 из 106 районов Америки. Например, в северо-западной части Флориды запасы подземной воды будут исчерпаны полностью к началу 21 века. Если не принять неотложных мер по регулированию численности населения и использованию водных ресурсов, американцам грозит самая настоящая жажда.

Геохимик Майкл Гаффи считает, что астероиды окажутся чрезвычайно полезными в деле освоения космоса — они станут источниками воды для астронавтов, совершающих дальние межпланетные рейсы. Новая методика спектрального анализа света, отражаемого астероидами, позволила ученому выяснить, что на астероидах между Марсом и Юпитером нет атмосферы, вулканов и жизни, зато они состоят из глинообразных минеральных пород, содержащих воду, которую можно добыть довольно простыми способами.

По сообщениям ученых Вашингтонского Университета, леса Мадагаскара исчезают с поистине катастрофической быстротой. Большая часть тропических дождевых лесов погибла в последние 40 лет, и ежегодно остров теряет 428 кв. миль леса. По прогнозам специалистов, Мадагаскару уготовано мрачное будущее, а ведь он считается экологической жемчужиной — местом обитания 5 % всех видов земной флоры и фауны, среди которых немало поистине уникальных.

Результаты социологических опросов, п

роведенных

в Германии и Франции, говорят о том, что люди среднего возраста и даже часть молодежи устали от современных развлечений. Многие немцы и французы собираются в ближайшем будущем проводитъ гораздо меньше времени перед экраном телевизора и в шумных компаниях, предпочитая посвятить часы досуга чтению, посещению выставок и концертных залов, причем, как правило, в одиночестве. Данные опроса свидетельствуют также о заметном росте интереса к классической музыке.

Сверхсложная компьютерная модель, предназначенная для изучения процессов в головном мозге человека, внезапно заявила о себе собственными электрическими колебаниями, очень похожими на волны, излучаемые настоящим мозгом. Конструктор фирмы

IBM

Роджер Трауб, создавший суперкомпьютер, считает: его активность говорит о том, что с моделью можно будет экспериментировать, как с живым организмом. Это — подлинная революция в медицине.

В Париже недавно начались испытания нового типа поезда метро, получившего прозвище «Боа». Поезд представляет собой трубу протяженностью в 150 футов, не разделенную на вагоны, так что 850 пассажиров смогут совершать моцион во время поездки, свободно двигаясь из конца в конец поезда. Шарнирные оси позволяют поезду совершать плавные повороты без толчков, вибрации и шума. Транспортное управление города надеется, что к 2010 году «Боа» заменят все поезда метро.

Американская компания

Bell

Atlantic

объявила, что намерена открыть так называемую электронную видеотеку. Клиент, сидя дома перед телевизором, может заказать по телефону кинофильм или любую телепрограмму по вкусу. По телефону же он и получит свой заказ: инженеры компании разработали способ передачи высококачественных телеизображений по обычному телефонному проводу. Новая система позволит телефонным компаниям уже в ближайшее время успешно конкурировать с телевизионными, особенно если обеспечит — как обещают — большую свободу выбора телезрителю.

Врачи прогнозируют к началу нового века резкое увеличение заболеваний раком кожи. Дело в том, что защитный озонный слой Земли истощается гораздо быстрее, чем это следовало

из расчетов специалистов. Собравшиеся в Копенгагене в конце прошлого года делегаты ООН постановили сократить сроки выполнения Монреальского протокола: фтор- и хлорсодержащие углеводороды и тетрахлориды должны быть выведены из употребления уже к 1996 году, метил хлороформ немного позднее.

Компания

«

Toyota

»

решила внести свой вклад в борьбу с загрязнением окружающей среды и сконструировала… робота, естественно. Лошадь травки не щиплет и не наносит никакого экологического ущерба, а напротив, помогает очищать пейзаж от пустых консервных банок и прочей дребедени. Мусор она попросту заглатывает, а ее обширный «желудок» время от времени разгружают. Управляет лошадью сидящий на ней всадник.

Доктор Каррузере, медицинский директор (по-нашему, главврач)

Positive

Health

Center

в Лондоне, уверяет, что добившиеся высоких политических постов женщины (например, Маргарет Тэтчер) имеют биологическое преимущество перед своими сестрами по полу, пытающимися сделать политическую карьеру. В течение 30 лет д-р Каррузере изучал уровень гормонов в крови сотен мужчин и женщин в стрессовых ситуациях. Он обнаружил, что с усилением стресса возрастает уровень эпинофрина, вызывающего беспокойство. Но когда человек ощущает, что начинает владеть ситуацией, в кровь выбрасывается норэфедрин — гормон, вызывающий удовольствие. В опытах принимали участие несколько женщин — членов парламента. «Женщины, находящиеся на вершине успеха, вырабатывают больше норэфедрина, чем обычные представительницы слабого пола, — заключает Каррузере. — Стрессовые ситуации, таким образом, доставляют им большое удовольствие. Эта приверженность к «химическому удовольствию» вынуждает их раз за разом бросаться в борьбу». Любознательный доктор пылал желанием обследовать миссис Тэтчер, но это ему — увы — не удалось. Зато, по его прогнозу, можно начать поточное производство женщин-политиков.

Я ничего не услышал: ни приглушенного дыхания, ни крадущегося шарканья обуви по ковру. Но еще до того, как открыл глаза, я понял, что в комнате кто-то есть.

Я положил руку под одеялом на потертую рукоятку бельгийского браунинга, который храню из сентиментальных побуждений и сказал:

— Можете включить свет.

Тусклая полоска света потянулась от двери. Мужчина среднего роста и неопределенного возраста, в сером костюме, стоял в дверном проеме. Он довольно безразлично взглянул на меня. Дверь в ванную комнату была приоткрыта на пару дюймов.

— Черт возьми, вы разбудили меня на самом интересном месте, — сказал я. — Между прочим, можете пригласить своего приятеля присоединиться к нашей вечеринке.

Дверь ванной комнаты открылась шире, и в поле зрения появился худой мужчина со впалыми щеками и длинными костлявыми запястьями, выглядывающими из-под манжет. У него были усыпанные перхотью рыжеватые волосы и багровое лицо, покрытое множеством морщин. Нервная гримаса, которую он, видимо, считал улыбкой, обнажила ровный ряд искусственных зубов. Я взял коробку сигар с тумбочки, вытянул одну и зажег. Они наблюдали за моими действиями очень внимательно, как-будто пытались разгадать механизм трюка, о котором много слышали. Я выпустил дым и сказал:

— Почему бы вам не рассказать мне о цели визита? Если это, конечно, не секрет.

— У нас есть работа для вас, мистер Флорин, — сообщил седой человек конфиденциальным тоном. — Деликатная миссия, для которой требуется человек ваших способностей.

Сигара оказалась ужасной. Я затушил ее в стеклянной пепельнице с надписью «Бар Гарри».

— Вынужден вас огорчить. Я не ищу работу.

— Мы представляем весьма влиятельное лицо,