– Тук-тук, – я поворачиваюсь и вижу миссис Скотт у двери.

Ее длинные рыжие волосы собраны в низкий хвост. В глазах блеск, но видно как они опухли. Интересно, сколько она сегодня плакала.

– Привет, – весело говорю я.

Она входит и садится на пол рядом со мной и Кэйлен. Кэйлен пытаться съесть «Play-Doh» (прим. пер.: Play-Doh – игровой набор пластилина. Состоит он из воды, соли, муки, минеральных масел) вместо того, чтобы помочь мне лепить торт.

– Она любит эту штуку, – Гвен смеется, беря красный кусочек и разминая его в руках. – Скоро я буду готовить ужин. Ты хотела чего-то особенного... или может Коллин хотел бы?

– Что бы вы ни делали, это будет здорово. Вы замечательный повар.

– Это помогает отвлечься от мыслей. Кэйлен тоже проделала большую работу, – она накручивает на палец одну из косичек Кэйлен.

– Я рада. Знаю, что она отлично провела время.

– Уилл пытался связаться с Крисом? – настойчиво спрашивает Гвен, не отводя взгляда от Кэйлен замешивающей пластилин.

Проглатываю нервный комок в горле.

– Да, на самом деле я позвонила ему... – отвечаю, чувствуя себя предательницей. Ее брови слегка приподнимаются, но женщина не просит объяснений.

– Было кое-что, что произошло с Крисом, и я не знала, кому еще позвонить, – она выглядит немного обиженной при моем признании. – Не то чтобы я не хотела вам звонить. Просто после всего, что случилось, я не хотела навязывать вам что-то еще, – быстро объясняю я.

– Ты можешь звонить мне в любое время, когда я тебе понадоблюсь, Лорен. Знаю, что я была не в себе, но я заботилась о себе и двух взрослых мужчинах, когда имела дело с раком. Я от этого не умру, – улыбается Гвен, но голос у нее суровый, и я киваю, давая ей понять, что понимаю.

– Так что же именно произошло? Почему ты ему позвонила? – она спрашивает.

И я начинаю рассказывать ей все, что случилось. Когда заканчиваю, слезы текут по нашим лицам. Женщина недоверчиво качает головой.

– Какая женщина поступит так со своим ребенком?! – печаль Гвен сменяется на гнев.

– Я знаю.

– И Декстер. Тьфу, – рычит она. – Я не могу поверить, что Уильям скрывал это от меня, – ее губы сжаты вместе, и мне понятно, что эта ситуация не сблизит их.

– Он сказал, что мистер Крестфилд заставил его подписать соглашение о конфиденциальности, – говорю я ей, надеясь немного смягчить удар.

Гвен сердито вздыхает.

– Я не должна удивляться после всего, что произошло, – горько смеется женщина.

Поднимаю Кэйлен и прижимаю к себе, прежде чем она вырывается из моих рук, теперь кукольный домик удостоен ее внимания.

– Мой бедный мальчик, – тихо говорит она, очевидно, думая, о маленьком мальчике, который появился на пороге ее дома много лет назад. – Я так зла, что меня бросает в жар! Бедный Кэл, бедный Крис... Коллин, – она качает головой и закрывает лицо. – Как ты переживаешь это, дорогая?

– Нормально, – хихикаю я, и она сочувственно кивает. – Я больше беспокоюсь о нем, – признаюсь, поглядывая на дверь, как будто он может появиться.

Женщина глубоко вздыхает и качает головой.

– Мы с Уиллом, правда, облажались. Понятия не имели, что делать, но, похоже, сделали неправильный выбор, – она начинает плакать сильнее.

Кэйлен подходит к ней, глядя на нее с любопытством. Она смеется и обнимает ее. Я встаю и беру коробку салфеток, достаю по одной себе и ей.

– Могло быть и хуже, – пожимаю плечами, и она начинает смеяться, я тоже смеюсь.

Маловероятный случай, но он происходит.

– Он хорошо к тебе относится? – спрашивает Гвен, когда мы обе перестаем смеяться.

Задумываюсь на мгновение.

– Как ни странно, – говорю я ей честно. – Мы не так уж долго находились вместе, но я не могу сказать, что он был злым... – замолкаю, а она ждет, пока я продолжу.

Пожав плечами, тихо продолжаю.

– Он просто такой другой и... новый. Я поняла это именно тогда, когда у вас случился переломный момент, – шучу я, и она улыбается.

– Я рада, что Уильям был рядом с тобой.

Проходит мгновение.

– Он скучает по вам и ужасно выглядит, – честно говорю я, зная, что от этого ей не станет лучше.

– Не сомневаюсь. Я просто продолжаю думать о том, какой я была самонадеянной. Полагая, что я превосходила женщин, которых обманывали. Думая, что они выбрали не того мужчину, или они упустили искру, или они не были бы по-настоящему влюблены. Словно это никогда не случится со мной, – она качает головой и смеется. – Я думала, что моей любви достаточно.

Мое сердце разрывается за нее, но я молчу, не зная, что сказать, как утешить ее. Мы все надеемся, у нас нет другого выбора, кроме как верить во что-либо еще.

– Я собираюсь приготовить ужин, – говорит она, отталкиваясь от пола.

Я начинаю прибирать в комнате беспорядок, который сделала Кэйлен. Дочь следует за миссис Скотт из комнаты.

– Всё в порядке, это стало нашим ритуалом, – миссис Скотт подхватывает её на руки и несет на кухню.

Я поднимаюсь по лестнице в комнату Криса, вспоминая первый день, когда прошла через это. Как я могла заглянуть в жизнь, которую никогда раньше не видела. Дверь приоткрыта, я вижу, как Коллин ходит взад и вперед с телефоном у уха. Его движения плавные, взгляд сосредоточенный, но не напряженный. Он смотрит на меня и улыбается. Всякий раз, когда кто-то из них улыбается, они способны вызвать у девушки обморок. Он поднимает палец, как бы говоря «дай мне секунду», а затем говорит тому, кто на линии, что свяжется позже и завершает звонок. Подходит ко мне, не сводя взгляда.

– Ты хотела со мной поговорить? – мы всего в нескольких дюймах друг от друга.

И находясь рядом с ним, мой пульс учащается, а воспоминания движутся туда, где не должны быть сейчас. Он так хорошо пахнет, как будто Кэл воспользовался своим шампунем, и на мгновение я забываю, зачем я здесь. Мысли уносят меня в моменты прошлого.

– Ужин. Миссис Скотт готовит ужин, – говорю я, ненавидя слабость в своем голосе.

Коллин смотрит на меня с изумлением и в этот момент напоминает Кэла больше, чем когда-либо прежде. На мгновение я задаюсь вопросом, если это уловка, если он действительно тот человек, которого я всегда знала и полюбила. Особенно когда он наклоняет голову в сторону и с намеком на улыбку смотрит мне в глаза, спрашивая в порядке ли я.

Нет, не в порядке. Все чертовски запутанно, и я так по нему скучаю.

– Да, – лгу я. – Ты много работаешь, – пытаюсь сменить тему.

Он кивает.

– Именно этим я и занимаюсь.

– Хорошо, – засовываю руки в карманы джинсов и не свожу взгляда с ботинок.

Становится слишком трудно смотреть на него, не желая поцеловать. Но он не Кэл, и уж точно не Крис. Он Коллин, и я даже не уверена, нравлюсь ли я ему... не то, чтобы это его главный приоритет, учитывая то, что происходит.

– Как долго ты планировала здесь оставаться? – он спрашивает меня, и я пожимаю плечами, чувствуя себя старшеклассницей, влюбленной в своего учителя.

– Ну, я просто думаю, что для меня важно начать видеться с Хелен, – смотрю на него шокировано.

Он широко улыбается, затем подходит ко мне поближе, и я задерживаю дыхание.

– Я тебе не враг, Лорен, если уж на то пошло, я – твой ресурс. Я хочу того же, что и ты.

– Что значит?.. – я смотрю в его глаза. В глаза, которые могут сказать так много, и в тоже время так мало о нем.

Он наклоняется к моему уху.

– Чтобы мы существовали как единое целое, – его губы коснулись моей щеки прежде, чем он вышел из комнаты.

***

Семейные ужины не должны заставлять нервничать, но у нас с ними как-то не сложилось. Трудно избавиться от чувства страха, что таится в глубине моего сознания, независимо от того, насколько хороша еда. Напряжение ощущается меньше, чем раньше, но я думаю, каково быть женщиной встретившей другую часть своего сына. Присутствие Кэйлен сгладило неловкость. Она смеется и произносит невпопад слова, которые слышала. Что меня больше всего шокирует, так это то, как она влюблена в Коллина, а он в нее. Он просто не похож на того, кто может принять ребенка. Я замечаю, как он корчит ей рожи, и она начинает хихикать, что вынуждает нас делать то же самое. Особенно забавно, как серьезно он выглядит между своими дурачествами ради ее смеха.

– Очень вкусно. Ваша еда может быть решением мира во всем мире, – шучу я, уничтожая последний кусочек спаржи. Мне даже не нравится спаржа, но как только она оказалась у меня во рту, я влюбилась.

– Ты слишком добра, – смущенно говорит Гвен.

– Это на самом деле изумительно. Вы когда-нибудь думали о том, чтобы написать кулинарную книгу? – спрашивает Коллин, и она лучезарно улыбается.

– Спасибо, нет, не думала. Я храню рецепты то тут, то там, – говорит она, немного ошарашено.

– Это действительно потрясающая идея, – говорю, поощряя ее, и она отмахивается рукой.

– Я серьезно. Сейчас век цифровых технологий, и гораздо проще продавать и создавать платформу, – продолжает Коллин.

Мужчина начинает углубляться в аналитику электронной коммерции и идеальные условия для того, чтобы контент стал вирусным, а мы обе выглядим немного ошеломленными.

– Об этом стоит подумать. По крайней мере, мне было бы чем заняться, да и я всегда хотела поделиться своими рецептами.

– Я мог бы помочь вам во всём, что нужно, – добавляет он, затем обращает свое внимание на меня.

– И художественная галерея в районе, где мы живем, у тебя идеальные зарисовки, – Коллин допивает бокал вина.

Теперь моя очередь быть шокированной. Мои мысли возвращаются к ночи, когда Кэл предложил это, но нас прерывает стук в дверь.

– Вы кого-нибудь ждете? – Коллин спрашивает, и я замечаю, как глаза Гвен расширяются.

– Нет, – тихо говорит она.

Коллин встает и идет открывать дверь.

– Я знала, что она здесь! – я не могу не улыбнуться, услышав голос.

– Хиллари! – взволнованно восклицаю я, вставая со своего места.

– Хорошая стрижка, Кэл, – она шутит, намекая на то, что его волосы уложены слишком аккуратно.

Она маневрирует мимо него, и он отступает, жестикулируя, чтобы она прошла.