— Арни, малыш, мы же договорились с Жюлем. Пилотная серия для нового проекта «Художник и модель». Жюль — сторонник неигрового кино, мы снимаем с самого начала.

Но Арнульф уже не слушал девицу, а тащил к входной двери.

— Да отпусти ты меня! — сопротивлялась она. — Мне боль…

— Заткнись! — Арнульф в буквальном смысле заткнул ей рот собственной рубашкой. — Я убью и тебя, и твоего Жюля! Отдай мне камеру!

— Пошел ты! — Сесиль с силой отпихнула его камерой и на удивление проворно, учитывая количество выпитого ею накануне, вывернулась из рук Арнульфа. — Кретин!

— Отдай!

Он потянулся к камере, но в следующую секунду Сесиль уже вылетела из квартиры — на ее счастье Виктор, отправляясь за софитом, оставил дверь нараспашку.

— Стой! — Арнульф выскочил на площадку и в два прыжка настиг бы маленькую стервочку, но невольно застыл на месте от звука захлопнувшейся за его спиной двери.

Может, и к лучшему, решил он, зачем Ирен знать про идиотскую съемку? Ну, Жюль, держись! Когда это ты со мной договаривался?

— Отдай сейчас же! — Арнульф догнал Сесиль на лестнице.

— Ты больной? — Она остановилась тремя ступенями выше, прижимая камеру к груди, как ребенка. — У вас же была полная темнота, а это — нормальная камера безо всяких шпионских инфракрасных прибамбасов.

— Врешь!

— Да клянусь же! Я вас не снимала. Это сегодняшнее интервью. Посмотри сам.

Сесиль нажала на какие-то кнопочки и рычажки, и в маленьком окошке дисплея появился незнакомый Арнульфу осанистый мужчина средних лет. В темпе ускоренной перемотки он что-то вещал сначала на фоне камина, а потом — перемещаясь среди нарядных манекенов.

— Убедился? — Сесиль насмешливо фыркнула. — И еще минут на двадцать чистой пленки. Как раз, чтобы заснять тебя, так сказать, в деле.

— Что?!

— Успокойся, никто не собирался снимать вашу постельную аэробику. Жюль сказал, что у тебя проблемы с раскруткой и надо помочь.

— У меня все в порядке! — с вызовом произнес Арнульф. — Я никого ни о чем не просил!

— Что плохого, если показать по телевизору, как ты вдохновенно рисуешь свою натурщицу?

— Нет, ну… — Арнульф растерялся. — Надо же предупреждать! Вдруг она против?

— Я и пришла предупредить, чтобы вы перебирались в гостиную. Там попросторнее, и Виктор принесет фонарь из автобуса…

— Давай спустимся и скажем ему, что ничего не нужно. — Арнульф вызвал лифт. На первый взгляд — все достаточно невинно. — Сиси, а почему ты заговорила про неигровое кино?

— Я пошутила. Ты так смешно занервничал!

— А ты не занервничала бы, если бы кто-то заглянул в дверь спальни? Кстати, а как вы попали в квартиру?

— По веревке. — Сесиль почему-то облизнулась.

Они вошли в лифт.

— Ты лезла по веревке с камерой?

— Нет. Первым спустился Виктор и открыл мне дверь. Но мы не ожидали, что вы сразу же займетесь любовью…

— И вы с самого начала подсматривали за нами? — холодея, спросил Арнульф.

— Нет, — ответила Сесиль после показавшегося ему бесконечным молчания. — Нет, — повторила она, глядя в пол. — Нет, конечно.

Лифт прибыл на первый этаж.

Напротив подъезда, на противоположной стороне проезжей части, почти на набережной, стоял автобус с эмблемой телеканала. Дверцы были закрыты, фары потушены. Он выглядел как заброшенный дом.

— Ты уверена, что Виктор там? — спросил Арнульф.

Сесиль пожала плечами. Они подошли поближе.

— Эй, Виктор! — Арнульф постучал и попытался заглянуть в темное окошко. — Виктор!

— Кому это ты еще понадобился? — произнес в недрах автобуса раздраженный женский голос, мужской что-то невнятно пробурчал в ответ.

— Мадлен! — прошептала Сесиль, на глазах меняясь в лице. — Вот мерзавец! Только что был со мной…

Она испуганно взглянула на Арнульфа, поспешно зажала рот рукой, попятилась и вдруг резко бросилась через дорогу.

— В чем дело? — Из автобуса высунулся взъерошенный Виктор.

— Не знаю, — ответил Арнульф и побежал за Сесиль. — Сиси, Сиси! Что случилось? — Он догнал ее у входа в подъезд.

— Как он мог?! Как он только мог?! — страдальчески вскрикнула девушка и вдруг уткнулась лицом в грудь Арнульфа. Тот машинально погладил ее дрожащие плечи. — Арни! — Она снизу вверх посмотрела ему в глаза. — Только, пожалуйста, ничего не говори Жюлю! Пожалуйста! Если он узнает, что я была с Виктором, тогда все…

— Что все?

— Все… Жюль уверен, что, кроме него, у меня никого нет.

— Ты спишь с Жюлем?

— Конечно, он же мой патрон.

— Так полагается? Женщина обязана спать со своим шефом?

— Ты с ума сошел? Если кто-нибудь узнает, нас обоих выгонят с работы. Жюль любит меня.

— А ты?..

— Естественно, мы ведь четыре года вместе и собираемся пожениться.

— А Марта знает?

— Что ты! Нет, конечно! Мы с Жюлем встречаемся три раза в неделю по четным числам, а Марта думает, что он ходит в бассейн, он даже не курит при ней, чтобы она не сомневалась в том, что он ведет здоровый образ жизни!

— Но он сегодня… — Арнульф замялся, новости не укладывались у него в голове, — он напился!

— Ну и что? Он же собирался ночевать у меня, но потом вспомнил, что обещал тебе помочь, и мы поехали сюда всей компанией, чтобы Марта ничего не заподозрила! Понимаешь, Жюль не хотел расставаться со мной.

— Но Виктор? При чем тогда Виктор?

— Виктор…

Сесиль вздохнула. Взобралась на подоконник и положила камеру рядом. Арнульф и не заметил, когда они вошли в подъезд и закурили возле окна между лестничными маршами.

— Виктор сводит меня с ума. Знаешь, я раньше не обращала на него внимания, а потом он пришел после отпуска с бородой. И все…

Теперь-то что «все»? — не понял Арнульф, но уточнять не стал, потому что Сесиль вдруг погладила его по бороде и интимно прошептала:

— При виде мужчины с бородой меня охватывает странное томление. Как ты относишься к сексу в неожиданных местах? Например, на лестнице? Лично я начинаю чувствовать острее от сознания, что кто-то может появиться внезапно или случайно подсмотреть…

Только этого мне не хватало! — ужаснулся Арнульф, как она может быть настолько циничной?

— С Жюлем это случилось у нас в лифте, когда я пришла в нашу контору устраиваться на работу. Мы еще совсем не были знакомы…

— И ты уверена, что он женится на тебе? — Арнульф не мог удержаться от сарказма. — Что ж до сих пор-то не женился?

— Мы ждем, когда он получит должность генерального продюсера канала. Сейчас для моего Жюля главное — карьера, а бракоразводный процесс потребует слишком много времени и сил. Да и Марта способна подпортить ему репутацию. — Она опять интимно заглянула Арнульфу в глаза. — Между прочим, ты еще не ответил на мой вопрос. — И пальчиком провела по его усам.

— Глупости, никуда он от Марты не уйдет, — уверенно сказал Арнульф, отстраняя руку Сесиль.

— Уйдет. — Она облизнула губы. — Жюль любит детей, а у Марты их никогда не будет!

— Почему? Марте совсем немного лет, мы с ней ровесники, — заступился за одноклассницу Арнульф, — просто она выглядит старше.

— Понятно, что выглядит. После двух-то внематочных о каких детях говорить! Она и так чуть не умерла на операционном столе. У нее теперь внутри ничего нет, как у Орлеанской Девы, вот она и сохнет.

Арнульф вдруг почувствовал невероятную жалость к Марте. Понятно, почему она так написала про Джоконду, а ведь он даже не нашел нужным похвалить ее. Как это ужасно для женщины: знать, что никто и никогда не назовет тебя мамой…

— Можно же усыновить ребенка из приюта.

— Ты действительно ненормальный. — Сесиль презрительно покачала головой. — Зачем Жюлю приютское дитя, если нашей Жюльет уже два с половиной! Что ты на меня уставился? Пойдем, раз ты равнодушен к экстремальным условиям. Пойдем, — повторила она, потянув Арнульфа за руку, — а то Жюль еще надумает чего, он и так разволновался, когда мы с Виктором пошли вас снимать. Ты ему обязательно скажи, что у меня с Виктором ничего не было и с тобой тоже! Жюль ведь знает, что я кайфую от мужчин с бородой…