Когда ложки заскребли по дну котелка, Юло вздохнул, облизал свою ложку и сказал:

— Такой ухи всегда мало.

запел Юло.

дружно подтянули хором Антс и Март.

Через тропинку шмыгнула ящерица. «Чах!.. Чах-чах…» — поприветствовала их белка с верхушки ели и по-дружески кинула шишку. По узенькой ленточке тропки между стеблей брусники и вереска вереницей тянулись муравьи. Пахло мхом и смолой.

Лес кончился, и тропа пошла через покосы.

Цвели ромашки. Над головами мальчишек кувыркался в воздухе роскошный адмирал. Воздух был наполнен запахами трав и жужжанием букашек.

Они вышли уже на дорогу среди полей. Впереди виднелись прячущиеся за деревьями красные и белые крыши строений фермы.

Из-за поворота выехала лошадь, запряженная в телегу. Вожжи держал мальчишка одного возраста с путниками. Кепка его была лихо сдвинута на затылок, а большой чуб из-под кепки падал на глаза. Мальчишка, голый до пояса, стоял в телеге, расставив ноги, как матрос на палубе.

— Здорово! — заметил Юло.

— Тпруу! — произнес Март, когда лошадь приблизилась к ним. У Марта было озорное настроение.

Лошадь остановилась.

Антс ткнул Марта в бок: что это ты задумал? Возница прищурил глаза и сплюнул на дорогу. Черт побери! Ну как тут настоящему мужчине не выйти из себя! А незнакомцы выглядели весьма растерянно — тот, кто тпрукал, растерялся, видимо, больше других. Возница сплюнул еще раз, посмотрел на трех путников как на пустое место и крикнул:

— Но-о!

Телега заскрипела.

— Эй, послушай, остановись! — К Марту вернулся дар речи. — Здравствуй! Силы в работе!

Заварил кашу, самому придется и расхлебывать! Но пусть этот Антс со своими плотвичками не слишком воображает.

— Тр-р!.. — ответил мальчишка с телеги и натянул вожжи.

— Ты ведь местный, верно? — сразу же спросил Март.

— А то как же, — бросил возница и на всякий случай снова сплюнул.

— Славный у тебя мерин! — похвалил Март и потрогал пальцем шею лошади.

— Это кобыла, — заметил возница и усмехнулся. — А вы вроде бы городские?

— Конечно! — подтвердили все трое. — Путешествуем.

— Удочки тоже с собой?

— Встретились бы утром, угостили бы ухой, — сказал не без сожаления Антс.

— Мы тут больше увлекаемся спиннингом, — без промедления ответил житель деревни.

— Вот что, старик, — повернул Март разговор в другую сторону. — Мы ведь не зря тебя остановили. Как у вас в колхозе… ну, скажем, если бы кое-кто захотел немного поработать?..

— Да-а? — протянул возчик и оценивающе поглядел на троих путников. — Бригадир остался сейчас возле конторы… Распределяет работу. Контора вон, видите, та дальняя крыша. Валяйте поскорее туда…

— Ну, спасибо, что указал, — поблагодарил Март. — Не зря остановили. Будь здоров!

— Но-о, Леди, но-о!

Все тронулись с места, но тут возчик еще раз остановил лошадь и крикнул, полуобернувшись:

— Если станет долго раздумывать, вы скажите, что Эльмар рекомендовал. Сын Тыниса. Именно так и скажите!

— Будь здоров! Скажем, если потребуется!

— Как ты эту работу себе представляешь? — допытывался Юло у Марта, когда телега снова покатилась. — Ты это серьезно?

— «Серьезно»! — передразнил Март и взглянул искоса на Антса. — Интересно, кто это работает в шутку? Да и жизнь состоит не только из того, что вылезешь посреди ночи из палатки и… Надо все-таки открытыми глазами…

Хе-хее! Насчет работы это было чертовски здорово придумано и сказано!

К сожалению, Антс не отреагировал на подначку.

— Неплохая идея, — сказал он. — Знатоки походов говорят, что так всегда делается.

«Задним умом все крепки!» — подумал Март, но не сказал ни слова. Насвистывая, ребята продолжали путь.

— Вот бы попасть куда-нибудь, где сено сгребают, — вдруг принялся рассуждать Юло. — Там, известно, как раз стог не готов. А вдруг с неба как польет… Ну, вот тогда бы броситься на помощь… Вот было бы здорово!

— Небо ясное… — Март поглядел вверх. Добавил обнадеживающе: — Но днем может нагнать грозовых туч, да.

— А может, получим какую-нибудь работу с лошадьми, — рассуждал Антс. — Пустишь рысью, а сам стоишь в телеге…

— «Стоишь в телеге»! — презрительно произнес Март. — Вот когда сидишь на жнейке и трусишь рысью…

Бригадир, сутулый сухопарый мужчина, действительно оказался возле конторы. Нельзя сказать, чтобы он особо обрадовался или изумился появлению трех неожиданных помощников.

— Значит, пришли понюхать, как пахнет хлеб? — подвел он итог словам ребят. — Ну, дело стоящее! — И, прищурившись, задумался.

Из конторы проворно вышла женщина.

— Эй, Анни! — окликнул ее бригадир. — Ты там все жаловалась… Видишь, тут трое мужчин просятся на работу.

Торговались не долго. Три туриста поплелись следом за Анни в сторону тех самых крыш, которые они видели с дороги.

Анни была уже немолода, но шагала прытко, как девчонка. Мальчишкам пришлось поднапрячься, чтобы не отставать. Им не терпелось поподробнее узнать о своей работе, но уста Анни ничуть не уступали в проворстве ее походке. Она говорила, не оставляя просвета, куда можно было бы вставить вопрос.

— Вот тут и есть моя служба и мои владения, — сказала она мальчишкам, вводя их в большой коровник.

— Как зимний теннисный корт! — изумились ребята, из конца в конец осмотрев все помещения коровника.

Анни возилась с молочными бидонами. Молоко было жирное и холодное, и мальчишки могли пить его сколько хотели. Когда молоко перестало интересовать будущих работников, Анни энергично поправила косынку.

— Ну, мужское войско, поговорим по-свойски.

— Полоть? — разочарованно протянули они в поле за коровником.

— Полоть, полоть, — гордо согласилась Анни. — Так и получаются эти большие надои. Все удивляются и хвалят, мол, Анни Анумяэ да Анни Анумяэ… Если есть свободная минута, прихожу сюда полоть, но две руки — это только две руки…

Казалось, это обычная и много раз виденная во время похода кормовая свекла. Здесь ботва ее была большой, мясистой, словно у каких-то странных тропических растений. Из-под одного такого «тропического» пучка выбежал жук-навозник, взобрался на комок земли, лежавший с краю грядки, и вместе с ним покатился вниз. Молниеносными поворотами туловища туда-сюда жучок огляделся, покрутил усами и помчался вдоль канавки между бороздами.

Март лег на живот и взирал на свою борозду снизу. До чего же этот мир выглядит чудно, если смотреть на него так близко от земли!

Юло распрямил горящую спину и растянулся рядом с Мартом. Он тоже прошел свою борозду до конца.

Было хорошо лежать так с натруженной спиной среди зеленых всходов и полевицы.

«Пошел бы теперь дождь, — хмуро, с надеждой подумал Юло, пройдя половину борозды. — Только бы пошел! Может лить хоть до вечера! Как из ведра!..» Он вынашивал такую надежду, но на небе с утра не было даже намека на облачко. «И хорошо, очень хорошо, что теперь дело обстоит именно так», — рассуждал Юло, лежа возле грядки.

Жук-навозник повернулся и засеменил по дну канавки назад.

«Ну и чудак! — усмехнулся Март. — И куда же в самом деле торопиться этому навознику? А ведь кажется, что ему всегда ужасно некогда!»

О проблеме торопливости навозного жука Март размышлял довольно долго, но в результате ничего умного не выдумал, да и сам жук пропал из виду. Но все же какие только мысли не приходят человеку в голову!

— Здорово пахнет! — восхитился Антс, подсаживаясь к приятелям. Март и Юло потянули носами воздух. Антс засмеялся. — Да, запах почувствуешь, когда выдираешь сорняки из земли, под травой почва сырая.