Когда молодые краснофлотцы приходили на подводную лодку, они попадали „под начало“ главного старшины сверхсрочника Сергея Дмитриевича Кукушкина. Знаток подводного корабля, он умело воспитывал новичков, готовил из них хороших специалистов.

Сегодня горячий день. Подводная лодка то и дело погружается, всплывает, вновь уходит на глубину, подолгу ходит под перископом. Группа трюмных под руководством старшины Кукушкина действует слаженно и точно. Кукушкин, являясь отличным специалистом, показывает пример безупречного несения службы, и трюмные стараются походить на своего старшего товарища — главного старшину Кукушкина».

Так протекали дни учебы, дни напряженного ратного труда. Так моряки-подводники в мирные дни готовили себя к жестоким морским сражениям с сильным врагом.

Все это благотворно сказалось на боевой деятельности корабля. Как уже отмечалось, экипаж «Щ-402» успешной торпедной атакой 14 июля 1941 года открыл боевой счет североморских подводников в Великой Отечественной войне. Успехи сопутствовали ей и дальше. А в апреле 1942 года перед торжественным строем бригады капитан-лейтенант Николай Гурьевич Столбов принял Краснознаменный флаг, которым «Щ-402» была награждена за героический зимний поход, о котором рассказано выше.

В мае — июле «четыреста вторая» трижды выходила в море. И потопила еще три вражеских транспорта, увеличив свой боевой счет до восьми единиц.

За время боевой деятельности экипаж «Щ-402» не раз попадал в тяжелейшие условия, но с честью выходил из них победителем. Первая трагедия в истории этого корабля произошла в середине августа 1942 года, которая закончилась гибелью девятнадцати подводников во главе с командиром Николаем Гурьевичем Столбовым и комиссаром Николаем Афанасьевичем Долгополовым.

11 августа 1942 года «четыреста вторая» вышла в очередной боевой поход. На третью ночь, как обычно, лодка всплыла для зарядки аккумуляторной батареи. Зарядка уже подходила к концу, когда на короткое время нижняя вахта прекратила вентиляцию аккумуляторных ям, чтобы провентилировать отсеки. Тут надо заметить, что специальная батарейная вентиляция была задраена, поскольку ее шахту заливало волной. Поэтому батарея во время зарядки проветривалась через систему общелодочной вентиляции. Кстати, так делали уже не раз, и ничего плохого не случалось.

Только верно говорят, что раз на раз не приходится. Батарея на «Щ-402» была уже старой и требовала пунктуального соблюдения правил эксплуатации. В данном случае эти правила были нарушены, и за каких-то двадцать минут в аккумуляторных отсеках скопилось столько выделившегося из баков водорода, что образовалась гремучая смесь. Об этом на лодке не знали. Кто-то в третьем или во втором отсеке включил рубильник, и произошел взрыв.

Позже мне об этом рассказал штурманский электрик старший краснофлотец Николай Александров.

— Проверил я на мостике репитер гирокомпаса, спустился вниз, прошел в шестой отсек. Только закрыл за собой переборку, как лодку тряхнул страшный взрыв. Открыл глаза — кругом дым через перегородки и вентиляцию тянет. Дышать невозможно. Кто был в отсеке, повскакивали, бросились все задраивать. Ну, думаю, торпедировали нас или на мину наскочили. А в лодке наступила жуткая тишина. И не слышно было, чтобы где-то вода хлестала через пробоину. Ничего не можем понять. Я тогда бегом в нейтральный пост. А там непривычно как-то: карты, вахтенный журнал, бумаги всякие на палубе валяются. В переборку третьего отсека ломятся инженер-механик Большаков, старшина трюмных Кукушкин. Потом и мичман Егоров прибежал, наш новый парторг…

Да, взрыв произошел во втором и третьем отсеках. Там находились командир, комиссар, помощник командира, штурман. Дверь на переборке из центрального в третий заклинило. Оттуда на вызовы никто не отвечал.

Группа краснофлотцев через верхнюю палубу и люк первого отсека спустилась в носовую часть лодки. В первом нашли в бессознательном состоянии торпедиста Злоказова. Во втором и третьем отсеках увидели страшную картину разрушения. Все, кто оказались там в момент взрыва, погибли. Не стало отважного командира «четыреста второй» Николая Столбова, неутомимого комиссара Николая Долгополова, энергичного помощника командира Константина Сорокина, нового штурмана Семенова, заботливого военфельдшера Разговорова. При взрыве погибли славные мужественные подводники Ивашев, Пронин, Данилов, Мацура, Вангатов, Васильев — всего девятнадцать человек.

Страшная беда нависла над кораблем. Подводная лодка раскачивалась на волнах без хода. И тогда секретарь партийной организации мичман Егоров принял на себя обязанности комиссара. Предложил коммунисту инженер-капитан-лейтенанту Большакову вступить в командование кораблем. Обязанности штурмана возложили на комсомольца Александрова.

Оставшиеся в живых подводники тщательно осмотрели корабль. Лодка лишилась связи, вышли из строя электронавигационные приборы, электрическое управление вертикальным рулем. И опять, как в том зимнем походе, в полутемных отсеках люди сделали все возможное, чтобы вернуть жизнь своему кораблю.

Мотористы Михеев и Новак с превеликим трудом запустили дизеля, употребив всю свою изобретательность. Штурманский электрик Александров, окончивший еще до службы во флоте мореходное училище, как мог, определил место корабля, проложил курс в базу. Так и пошли. Рулем управляли вручную. На пути изредка видели вражеские самолеты, и тогда к орудиям выбегали комендоры. Но самолеты, к счастью, пролетали стороной, не заметив израненную лодку.

Минул день. К вечеру справа открылась узкая сизая полоска земли. Большое расстояние мешало распознать — наш это берег или чужой. Решили пройти этим курсом еще несколько миль. По предположениям Александрова получалось, что лодка вышла к полуострову Рыбачьему. Но тут сигнальщик Беседин обнаружил в стороне вражеский самолет. Он шел к берегу на снижение. Значит, земля чужая…

Наконец увидели знакомые очертания родной земли. Сообщили на сигнальный пост о положении лодки. И вскоре уже «щуку» встречали свои корабли.

Погибших друзей похоронили в Полярном. Как воевали они рядом, плечом к плечу, так и положили их вместе в братской могиле. А их места в боевом экипаже Краснознаменной «Щ-402» заняли новые люди. Командиром был назначен капитан 3 ранга Александр Моисеевич Каутский. Лодка встала на ремонт.

Обновленная «щука» еще не раз выходила на вражеские коммуникации. Гремели взрывы ее торпед, отправляя на дно фашистские суда. В дерзких стремительных атаках экипаж «четыреста второй» завоевал своему кораблю новую славу. 25 июля 1943 года над лодкой взвился гвардейский Краснознаменный Военно-морской флаг.

А война уже шла к своему победному концу. Североморцы наносили врагу все более ощутимые удары. Над бухтой в Полярном гремели салюты кораблей. Но в те месяцы решающих боев подводники помнили о своих товарищах, не вернувшихся из боевых походов. В день третьей годовщины войны на береговой базе бригады подводных лодок состоялось открытие памятника героям-подводникам, павшим в боях за Родину.

У высокого обелиска, накрытого полотном, стоял гвардии мичман Сергей Дмитриевич Кукушкин. Это ему выпала честь открыть памятник погибшим. В торжественном строю замерли славные экипажи подводных лодок. Краснознаменные, гвардейские. Мичман видел своих друзей с «четыреста второй», думал о тех, кто мог бы стоять с ними рядом. Не знал он, что через несколько минут, когда раздастся команда, сдернет покрывало с обелиска, который станет вскоре памятником и его товарищам со «щуки», и ему самому.

Да, на долю «четыреста второй» выпала исключительная судьба. Эта подводная лодка, достигшая высших корабельных отличий, гвардейская и Краснознаменная, первой открывшая боевой счет североморских подводников, стала последней жертвой североморских подводников — она погибла 21 сентября 1944 года.

Но некоторые участники легендарного зимнего похода 1942 года остались живы. Это секретарь парторганизации Алексей Бахтиаров и рулевой-сигнальщик Иван Харитонов. Оба они стали офицерами Военно-Морского Флота. Рулевой Яков Вараксин плавает на кораблях Ленинградского морского пароходства. Электрик Александр Горячев работает в Свердловской области, радист Лев Розанов — в Москве, а Георгий Соловьев — в Горьковской области.