— Проверяет лояльность и дает инструкции?

— Просто рассказывает, что и где происходит, дает советы… И вообще — прощается.

— Не слишком обнадеживает, — пробормотал Денис.

— Она считает это правильным, — строго сказал Арилье. — И не нам с тобой обсуждать ее обычаи. Госпожа Гонэл придерживается их уже очень много лет. И, поскольку замок все еще стоит и граница не нарушена, ее правота подтверждена многократно.

— Я же не спорю, — вздохнул Денис.

Он еще ни разу не был в главной башне и теперь с любопытством озирался по сторонам. Они поднимались по винтовой лестнице, как показалось Денису, бесконечно долго. Стены здесь были обтянуты гобеленом, который, очевидно, создавался на протяжении целого столетия. Гобелен был сплошным — он нигде не прерывался. На нем были вытканы человеческие фигуры, выполненные в полный рост. Они тоже как будто поднимались по лестнице, сопровождая идущих по ступенькам людей. На нижних этажах созданные мастерицами мужчины и женщины носили одежду одного покроя: длинные туники, свисающие почти до полу рукава, наборные пояса; на средних этажах мода изменялась — теперь изображения были облачены в облегающие короткие полукафтанья; мужчины носили плотные чулки, женщины — невероятной ширины юбки с разрезами; что до верхних этажей, то здесь можно было любоваться современным покроем одежды в лучших ее образцах.

На уровне среднего этажа друзьям пришлось пройти мимо большого помещения, не имеющего двери, — как, впрочем, и любое другое помещение в башне. Тяжелый занавес, обычно закрывавший проем, сейчас был раскрыт и прихвачен шнуром, так что Денис поневоле запустил любопытный взгляд внутрь комнаты. Вот так уж устроен человек: не в силах он пройти мимо чужого окна и не заглянуть туда.

Он увидел просторный зал, перегороженный занавесами. На взгляд Дениса, это напоминало двор его дачи в день большой стирки, когда повсюду на веревках покачивались простыни и пододеяльники.

— Что здесь находится? — удивился Денис.

— Комната придворных дам, — ответил Арилье. — Наша безымянная подруга тоже здесь живет.

— Ты же заранее знал, что я захочу об этом спросить! — укорил друга Денис. — Нарочно брякнул, чтобы посмотреть, какое у меня станет лицо. И нечего было опережать…

— Если тебе доставит удовольствие задать вопрос, — так задай его без всяких сомнений, и я отвечу снова. Да, она здесь.

— Странное место, — заметил Денис.

— Чем же оно такое странное?

— Все эти тряпки…

— Занавесы? Но ведь это очень удобно. В любой момент можно переделать комнаты по-другому.

Денис вовсе не считал, что жить за занавеской так уж удобно. Мама время от времени рассказывала, что после войны ее родители жили в одной комнате с бабушкой и дедушкой за занавеской. В детстве-то Денису представлялось: вечер, горит лампа, журчит телевизор, бабушка и дедушка рядом, не нужно к ним ехать в гости — достаточно лишь отдернуть занавеску… Но мама объяснила ему, что на самом деле такая жизнь — сплошной ужас. «Ни минуты уединения, все на виду, и даже поговорить нельзя так, чтобы тебя не слышали, а попробуй-ка пошептаться! Сразу ворвутся, и начнутся обиды: у вас тут секреты, где больше двух, говорят вслух…»

И вот, извольте видеть, знатные эльфийские дамы — как и сам Дениска в детские годы, — находят подобное житье вполне комфортным.

Покои госпожи Гонэл на верхнем этаже поражали строгостью, пустотой и огромными размерами. В круглой комнате ничего не было, кроме двух тяжелых сундуков, самых простых, без росписи и резьбы, и большого массивного кресла — нечто вроде трона.

Единственным украшением комнаты служили окна, из которых открывался великолепный вид на долину. Эти окна, небольшие, вытянутые в высоту, напоминали картины кисти какого-то знаменитого художника. Причем довольно далекого от обычного реализма: прерафаэлита или даже сюрреалиста.

Защитница Гонэл сидела на своем троне, похожая на изваяние. Денис поразился тому, насколько она не была похожа в этот миг на ту охваченную скорбью богиню, которая поджигала погребальный костер Веньо. Сейчас перед друзьями предстала истинная хозяйка замка — могущественное существо, полное жизненных сил, способное разрешить любую земную заботу.

Ее темно-зеленое одеяние ниспадало величественными складками, золотистые волосы были убраны в прическу, похожую на корону. Бледное лицо с очень большими, раскосыми глазами и крупным ртом странно поблескивало в полумраке: в какой-то миг Денис понял, что это — золотая пудра. Так же блестела и кожа рук Гонэл.

Она молча смотрела на обоих воинов и не спешила заговорить.

«Обычно на подобное задание отправляют не двоих, а троих или даже четверых, — вспомнил Денис. — Наверное, она ждет еще кого-то».

Он косился на Арилье, внимательно следя за поведением друга, чтобы успеть вовремя скопировать все положенные в подобных случаях поклоны, улыбки, кивки и нахмуренные брови. Меньше всего Денис хотел бы опозориться перед Гонэл и выставить себя невеждой.

Арилье держался совершенно спокойно, расслабленно. Он совершенно не боялся Гонэл, невзирая ни на какое ее могущество, — он искренне любил и почитал ее, но никакого страха не испытывал. И Денис поневоле усвоил то же спокойствие. В конце концов, они ведь не в логове врага, они — у себя дома, рядом с той, которая уже много лет умело держит оборону замка.

Сзади послышались торопливые шаги, шумное пыхтенье — в зал поспешно вошел еще один воин из отрада Роселидиса. Денис знал его мельком. Его звали Гевис, он был человеком — среднего роста, довольно хрупкого сложения, но с отличным зрением и твердой рукой. Он предпочитал лук мечу или копью, и Роселидис это одобрял, хотя обычно лучниками становились эльфы.

При виде Гевиса госпожа Гонэл наконец пошевелилась и заговорила.

— Все в сборе, — произнесла она негромко. — Можно начинать.

Они встали плечом к плечу, все трое, и приготовились слушать. Она медленно переводила взгляд с одного на другого, подолгу задерживаясь на каждом, как будто хотела навсегда запечатлеть их в памяти.

— То, о чем я скажу, не должно служить предметом обсуждения за кружкой пива, — снова заговорила госпожа Гонэл. — Это понятно?

Она вонзила взор в Арилье. Эльф недоуменно поднял брови и улыбнулся самой обезоруживающей из своих улыбок.

На Гонэл это, впрочем, не оказало ни малейшего воздействия.

— Мы узнали, что кто-то передает сведения врагу.

Вот так, без предупреждения, она сообщила им о предателе. Ни Денис, ни Арилье даже взглядом не показали, что им это было известно, зато Гевис даже отшатнулся, словно от удара.

— Не может быть! — вырвалось у лучника.

Он прикусил губу и замолчал, стыдясь своей несдержанности. Но госпожа Гонэл спокойно кивнула.

— Никто не в силах сдержаться, услыхав такое. Но это правда. Тролли из серого тумана в точности знают, когда выезжают из замка патрули и куда они направляются. Им известно и другое… Другие сведения.

— Мы должны найти шпиона? — подал голос Арилье.

Он больше не улыбался. Сейчас Денис, кажется, в первый раз по-настоящему поверил в то, что его другу действительно больше восьмидесяти лет: годы сражений, потерь, оборванных отношений вдруг отразились во взгляде эльфа.

— Нет, — ответила госпожа Гонэл. — Поисками предателя будут заниматься здесь, в замке. Это не ваша задача. Я открыла вам самую позорную тайну нашей крепости лишь для того, чтобы вы соблюдали предельную осторожность. Кем бы ни был соглядатай, он непременно поставит своих хозяев в известность о вашем выезде. Будьте очень внимательны ко всему, что повстречаете на пути.

Она помолчала, давая им время освоиться с услышанным. Они безмолвствовали, не сводя с нее глаз. Наконец госпожа Гонэл заговорила опять:

— Теперь — о том, что вам предстоит сделать. В двух переходах от замка ближе к границе живет моя давняя союзница и подруга. Ее имя — Ратхис.

Денис краем глаза видел, как Гевис одними губами повторил: «Ратхис», чтобы не забыть.

— Несколько раз я предлагала ей перебраться в замок, — продолжала Гонэл. — Но она неизменно отказывалась. У нее имеются собственные представления о том, как следует жить. Я всегда считалась с ее мнением и не настаивала. А ей не хотелось покидать родной дом. Что ж, не мне осуждать ее выбор… Так оставалось до последнего времени. Однако сейчас многое изменилось, граница постепенно сдвигается. Оставаться на прежнем месте для Ратхис небезопасно…