– Хороший парень Татцуо. Правда? – Олег виновато посмотрел на Мэри.

– Ты мне язык не заговаривай. Почему ты со мной не посоветовался? Ты что, всегда всё будешь решать без меня? – Марии явно не понравилась инициатива Умелова, когда тот, неожиданно для неё, пригласил японца в Москву.

– А я думал, что ты меня поддержишь. Ведь он столько для нас сделал. Да и финансовый долг не мешало бы отдать. Все-таки, мы за его счет на горячие источники ездили.

Мэри тяжело вздохнула. Она прекрасно понимала порыв Олега, но поскольку сама впервые ехала на свою историческую Родину, то отвлекаться пусть даже на очень хорошего человека, в её планы явно не входило.

– Ну, сейчас ведь все равно ничего не поделаешь, – нехотя согласилась она.

Умелов подошел к ней и, поцеловав в щеку, закрепил свой успех.

Теперь осталось только позвонить в Москву Игорю Мальцеву, чтобы он встретил их в аэропорту. Поскольку такси от Шереметьева до его квартиры стоило бы дороже, чем билет из Саппоро до Москвы. Но с этим ничего поделать было нельзя.

Находясь здесь, в Японии, даже под прицелом якудза, Умелов все равно ощущал себя защищенным. А вот в России такая уверенность сразу же пропадала. Что тут было удивляться, середина девяностых: страшное и жестокое время.

«Когда-нибудь, мы все равно будем жить по-другому», – с надеждой подумал Умелов.

Главное, чтобы Мэри не почувствовала этот криминальный угар, в котором пребывала сейчас страна.

– О чем задумался? – вопрос Марии отвлёк Олега от рассуждений.

– Да так. Размышляю, как тебе историческая Родина покажется. Вдруг, ты испугаешься чего-нибудь и уедешь к себе в Пенсильванию, не дождавшись моей визы.

– Я так понимаю, что ты переживаешь за мою психику? Но я ведь, перед тем как сюда прилететь, много газет про сегодняшнюю Россию читала. И в Интернете смотрела. Я знаю, что сейчас в России есть преступность, и власти пока не могут с ней справиться. Но я еду в Россию, ничего не боясь, потому что ты будешь всегда рядом со мной, – Мария присела к Олегу на колени.

«Если бы ты знала, что со мной во много крат опасней, чем просто одной. Ведь у журналистов столько врагов, и тайных и явных», – подумал Умелов.

Мэри расценила его молчание, как согласие со своими словами.

– Ну, вот и хорошо. Сумки собраны, за номер оплачено. Так что, давай ложиться спать. А то нам завтра вставать очень рано.

Олег, соглашаясь, кивнул головой.

Завершался последний, шестой день их пребывания в Саппоро.

Перелет в комфортабельном дальнемагистральном Боинге, нисколько не утомлял. Большое пространство для ног между креслами делало многочасовое сидение не таким утомительным.

Рядом в кресле, укрывшись пледом, спала Мария. Олег приоткрыл шторку и посмотрел через стекло иллюминатора. Там, далеко внизу, проплывали хребты Саянских гор, уже покрытые белыми снегами. Облаков не было, поэтому красота горной цепи с огромной высоты была доступна взору пассажиров. Но только Умелов в этот утренний час не дремал и рассматривал эту волшебную панораму. Закрыв шторку, он постарался расслабиться и уснуть. Но это у него получилось не сразу.

Во время каждого перелета Олег всегда ощущал одно и то же. Это огромное пространство под своими ногами. Бездонная пустота казалась спокойной и не опасной, пока был слышен шум турбин за бортом лайнера. Но каждой своей клеткой Умелов чувствовал это мощное притяжение земли.

Сегодня, садясь в Боинг, он постарался настроиться, чтобы понять, не дает ли какой-нибудь сигнал опасности его внутренний индикатор. Шестое чувство молчало, а это значит, что весь полет должен был пройти нормально.

Впрочем, все так и было. Он сидел рядом с Мэри, летя в пространстве со скоростью девятьсот километров в час, абсолютно не ощущая этого.

До Москвы оставалось шесть часов полета…

Аэропорт Шереметьево – главные воздушные ворота столицы. Сколько лиц он уже повидал на своем веку! И слезы расставаний, и улыбки долгожданных встреч. Этот бесконечный людской поток был неиссякаем…

Как и любой другой международный аэропорт мира, Шереметьево служил визитной карточкой не только Москвы, но и всей России. Поскольку любой иностранец начинал знакомство со страной, в которую он прибыл, именно с аэропорта. То от того, как его встретили, он сразу же делал определённые выводы обо всей стране сразу.

Шереметьево в списке мировых аэропортов был явно не на первом месте.

Лица хитроватых таксистов, бомбил или просто банальных кидал, плотным кольцом окружали зону выхода пассажиров из терминала.

Со всех сторон неслись возгласы:

– Такси! Недорого!

Наиболее ушлые просто наглели. Они под любым предлогом брали вещи прилетевших и носили их за ними. Это был простой, но очень надежный трюк. Человек, выходя из таможенной зоны, вдруг оказывался под знаками такого внимания. Ему начинало казаться, что это кто-то из его друзей или знакомых прислал за ним машину, и водитель, якобы, узнав прилетевшего пассажира, взял сразу его вещи и понес в машину.

Наивные!!!

Только когда они уже подъезжали к Москве, выяснялось, что стоимость поездки равна нескольким сотням долларов. Вот она цена беспечности.

Но это было ещё не самое страшное, что могло случиться с пассажиром.

Если он, решив сэкономить, все-таки выбирал поездку на такси с каким-нибудь попутчиком или попутчиками (чтобы разделить на всех стоимость поездки), то он рисковал вообще остаться без денег и багажа. Потому что с ним в такси, как правило, садились не пассажиры, а члены одной преступной шайки. Эти лихие люди, по пути разыгрывали перед обалдевшим пассажиром разные лохотронские штучки: или случайную потерю кошелька одного из «подсадных», или игру в карты в салоне машины. Даже когда пассажир понимал, куда он попал, он ничего не мог сделать, потому что, как обычно бывало в этих случаях, он сидел сзади водителя, где была заблокирована пассажирская дверь, а справа от него сидел один или два сообщника, блокирующих выход…

И вот тогда, под страхом неизвестности и запугиваний, он мог отдать все, что у него на тот момент было.

Умелов смотрел на эту серую криминальную массу, окружавшую зону выхода пассажиров, пытаясь взглядом отыскать Игоря Мальцева.

«Ну, где же он»? – Олег явно не торопился покидать это относительно безопасное место.

– Что-то случилось? – поинтересовалась Мария.

– Нет. Просто что-то Игоря нигде не видно, – Умелов ответил это спокойным тоном.

– Ну и ничего страшного. Может быть, у человека какие-нибудь проблемы возникли? Что мы сами не доберемся, что ли? Вон, смотри сколько таксистов.

Олег покачал головой.

– Я что-то не так сказала?

Умелов взглядом показал на стоящую за ограждениями толпу.

– Это не таксисты. Это преступники. Они обманывают и наживаются на прилетевших иностранных пассажирах.

– А почему их не арестуют или не прогонят из аэропорта? – этот вопрос был верхом наивности.

– Потому что у них много покровителей.

– Каких?

Олег не успел ответить, заметив в толпе знакомое лицо. Это был Мальцев. Помахав ему рукой, Умелов подхватил вещи и, сказав Марии, чтобы она не отставала, направился к выходу, в этот большой и опасный мир, который назывался – «Россия середины девяностых».

Мальцев провел их к своему служебному микроавтобусу, за рулем которого сидел широкоплечий молодой человек с суровым лицом.

Открыв боковую дверь, он пригласил в салон Марию с Олегом. Забравшись следом, он дал отмашку водителю.

– Давай, Женя, трогай. Маршрут ты знаешь.

– Понял, Игорь Сергеевич, – лаконично ответил водитель.

Мальцев подмигнул Умелову.

– Ну? Может, все-таки представишь меня своей даме?

Олег повернул голову к Марии.

– Знакомься. Это мой друг и старший товарищ, Мальцев Игорь Сергеевич, руководитель охранной фирмы.