Она кивнула, доверчиво улыбаясь и щурясь от яркого весеннего солнца.

Леночка мне нравилась. Хороший, светлый ребенок. Вспомнилось выражение лица и взгляд ее отца, или кем он там ей приходится…Впрочем, природа иногда и не такое вытворяет.

Я предложила ей:

— Поднимайся, позвоним твоим родителям.

— Папе. У меня только папа, — уточнила девочка.

Она скрылась в вестибюле школы.

Я рассеянно посмотрела на площадку перед школой, и неожиданно замерла. От здоровущего черного джипа в сторону школы торопливо направлялись два молодых человека. Что-то в их походке или движениях насторожило меня.

Времени на раздумья у меня не было. Я подхватила свою сумку, сдернула шубку с вешалки, и вылетела в коридор.

У самых дверей я столкнулась с Леной. Она недоуменно посмотрела на меня, но я просто схватила ее за руку и потащила вниз, к гардеробным. Там был запасной выход к учительской стоянке машин, и я, не колеблясь, почти бежала туда.

Растерянность на лице девочки сменилась недоумением, и я на ходу пояснила ей:

— Лена, что-то не так. Куда уехали ребята, которые тебя обычно забирают?

Слегка дрожащим голосом она сказала:

— Я и сама не знаю, Маргарита Николаевна!

У дверей я остановилась. Маловероятно, что они нас ждут здесь, но все же…

Я скомандовала:

— Видишь синий Гольф? Это моя машина. Я сяду за руль, а ты подбежишь, запрыгнешь сзади и сразу пригнешься. Ясно?

Она кивнула.

— Только папа мне строго-настрого запретил покидать школу одной.

— Ты же не одна, а со мной, — резонно заметила я. — Потом объяснимся с твоим папой, хорошо?

Мы выехали на проспект. Черный джип все еще стоял на площадке перед школой.

Я внимательно посмотрела в зеркало заднего вида: кажется, погони за нами не было. Оглянулась на пригнувшуюся Лену и подумала: хороша же я буду, если у ее отца есть простое объяснение этой истории. Например, лимузин срочно кому-то понадобился, и он прислал за дочерью джип!

Но потом я вспомнила, как ребята бежали к школе, и решила, что поступила правильно. А там, будь, что будет! Не убьет же он меня, в конце концов.

Мы заехали за Мишкой, забрали его у Ирины Ивановны. Он был страшно доволен тем, что за ним приехали так рано. Вообще, они с Леной как-то сразу нашли общий язык.

На работу я решила больше не возвращаться. Позвонила завучу, рассказала ей наспех сочиненную байку о протекших трубах и о том, что меня вызвали домой соседи. Ирина Сергеевна в ситуацию вошла, пообещала найти мне замену.

Я все еще конспирировалась, поэтому мы заехали в гараж, а оттуда поднялись в квартиру.

Лена уселась на диванчик у входа, с надеждой глядя на меня.

— Проходи, — пригласила я девочку. — Сейчас позвоним твоему папе, поужинаем, а потом он заберет тебя.

Мишка тащил ее показывать свою новую машину с дистанционным управлением.

Я узнала у Лены домашний номер, после первого же гудка трубку сняли.

Знакомый голос низким баритоном рявкнул:

— Слушаю!..

Я растерялась от неожиданности, но быстро пришла в себя, представилась:

— Вас беспокоит Рита Суворова. Если помните, мы на днях встречались. — Не зная, как точнее сформулировать происшедшее, я произнесла: — Леночка у меня.

Все, что я хотела сказать дальше, тут же вылетело у меня из головы, потому что в трубке послышался забористый мат.

От неожиданности я отстранила трубку и прижала ее рукой, пытаясь отгородиться от брани.

Лена с тревогой смотрела на меня, поэтому через некоторое время я вернула трубку к уху и холодно спросила:

— Теперь, я надеюсь, мы можем поговорить?

— Чего ты хочешь?

Я твердо сказала:

— Не понимаю, чем вызвала ваш гнев. Приезжайте за дочерью, я объяснюсь с вами. И надеюсь, что при личной встрече вы будете более сдержанны.

В трубке возникла пауза. Уже с совершенно другими интонациями в голосе он спросил меня:

— Я ничего не понимаю. Лена у тебя?

О, Господи! Глухой он, что ли?

— Ну, да. Так получилось, что я забрала ее из школы и увезла к себе. Может быть, вам будет удобнее, если девочку привезу я сама?

Неожиданно устало он произнес:

— Так с ней все в порядке? А почему ее телефон не отвечает?

— Разрядился, — довольно сердито ответила я. — Так вы заедете за ребенком? Я продиктую адрес.

Положив трубку, я кивнула Лене:

— Папа сейчас приедет. Пойдем, поужинаем пока. Сейчас на улице такие пробки, что быстро они не доберутся.

Я ошиблась.

Лена с Мишкой еще доедали тефтели, когда в квартире послышался шорох, и в дверях кухни возникла фигура одного из тех ребят, что обычно забирали Лену.

Он хмуро посмотрел на нашу компанию и негромко сказал кому-то сзади:

— Все нормально.

Он замер в дверях.

Вскоре в мою кухню, которую до этого я искренне считала достаточно большой, вошел сам Сиротенко.

Не дожидаясь приглашения, он уселся на свободный стул и поднял на меня глаза.

— Что все это значит, ты можешь объяснить? Зачем тебе понадобился этот спектакль?

Я пожала плечами. Решив, что будет лучше рассказать все с самого начала, я так и сделала. В продолжение моего рассказа он хмурился.

— Мои парни уверяют, что им с незнакомого номера кто-то позвонил и моим голосом велел срочно подъехать к офису. Там все, конечно, разъяснилось, они метнулись назад, но Лены уже не было. И ты интересную историю рассказываешь… Номер машины запомнила?

Я отрицательно покачала головой и виновато сказала:

— Мне это и в голову не пришло.

— А что за машина была?

— Я не знаю, какой-то джип, большой, черный, агрессивного вида.

Он поднял брови и переглянулся с парнем, подпиравшим притолоку.

— А почему ты приняла решение увезти Лену?

Я опустила ресницы, не в силах больше выдерживать его цепкий взгляд.

— Я не знаю. Стоянка огорожена, и эти парни как-то синхронно перепрыгнули через трубу ограждения, и двигались слишком слаженно… Мне показалось это подозрительным.

— А почему не сразу позвонила?

Лена подошла к отцу, обняла его и, огорченно глядя на меня, сказала:

— Папа, ты как будто допрашиваешь Маргариту Николаевну… Это я виновата, что телефон разрядился и я не могла тебя предупредить. А вот как только приехали, мы сразу позвонили тебе. Маргарита Николаевна — хорошая, она накормила меня. Спасибо, таких вкусных тефтелей я никогда не ела. У нас папа обычно заказывает еду из ресторана. Это совсем невкусно, зато посуду мыть не надо.

Чувствовалось, что Леониду Яковлевичу хочется задать мне еще пару вопросов, но тревожить девочку он не хочет. Он обнял Лену за худенькие плечики, и она просияла всеми веснушками.

Вообще, мне ясно представилось, что он не верит в существование черного джипа и подозревает меня в том, что я увезла его драгоценного ребенка с какими-то своими целями.

Я вспыхнула, припомнив, что он успел наговорить мне по телефону.

Решительно поднялась:

— Кажется, нет необходимости и далее затягивать визит, — дерзко глядя на него, объявила я. — Считаю инцидент исчерпанным.

Парень в дверях неодобрительно нахмурился, явно осуждая мое поведение.

Леонид Яковлевич подниматься не спешил.

Он внимательно рассматривал мое лицо, покрасневшее от волнения и гнева, и неожиданно заулыбался.

В этот момент в прихожей зазвонил телефон.

— Витя, принеси, — мягко приказал он.

Парень кивнул, сходил за моей сумкой.

Дрожащими руками я схватилась за трубку.

— Ритка, что у нас сегодня было! — верещала на всю кухню Ирка. Она преподает в школе информатику, и мы дружим. — Повезло тебе с твоими трубами, а я думала, помру от страха! Знаешь Ленку Сиротенко из 5 «Б»? Так вот, ее папаша — местный мафиози, он у нас сегодня форменный погром устроил. Ну, ты должна помнить, за девчонкой еще все время два мордоворота на катафалке приезжают…

Я покосилась на Леонида Яковлевича, но он был совершенно невозмутим.

Ирка, не подозревавшая о том, что ее внимательно слушаю не я одна, невозмутимо продолжала: