Но схватка мага и демона не завершилась тотальным поражением последнего. Спустя несколько мгновений, придя в себя, демон разорвал невидимую нить, которая связывала его и Эдерса.

Маг немного пошатнулся, прервать такой «сеанс» не сумел бы никто. Но демону это удалось. В тот же миг Айдиё ощутил, что соперник готовит атаку, причем не огненной магией, как принято у Легиона, а магией смерти. Время шло на мгновения, надо было найти подходящую защиту от заклинания врага, но Эдерс никак не мог определить какого рода атака будет на него направлена. Так и не сумев распознать заклинание, Айдиё поставил Щит Абсолюта, предохраняющий от любой магии. Одновременно с этим направил на демона еще одно разрушительно заклятье.

Демон ударил. Мага откинуло в другой конец залы, вбивая его спину в твердую стену. Эдерс не смог понять, что за сила была в заклинании, если даже самый сильный защитный щит не выстоял. Хотя, наверное, если бы Эдерс не выбрал в данной ситуации именно его, то от мага не осталось бы и следа. А так всего лишь несколько царапин, ссадин и жуткая боль в спине, словно по ней дважды ударили харадримским молотом.

Но демону тоже не повезло. Точная атака Эдерса пробила в плоти Архариуса дыру размером с голову. Это заклинание Эдерс выводил сам, и теперь оно считалось самым разрушительным из всех, которыми только пользовались маги разума. После такого попадания любая цель становится пылью в воздухе, в демоне же просто вырубило широкую сквозную рану.

Эдерс встал с пола, кинул презрительный взгляд в сторону поверженного врага и весьма удивился. Как такое могло произойти? Сильнейшее заклинание, способное повредить иммунных к магии драконов, оставило в Архариусе лишь небольшую дыру? Должно же было стереть даже малейшие воспоминания о демоне, испепелить, развеять, испарить!

Спустя еще одно мгновение удивлению Эдерса не было предела. Рана Архариуса стала моментально затягиваться, мышцы сплетались, соединялись, органы моментально регенерировали, даже рана покрылась красно-алым покровом кожи. Как «новенький»! Что за дела?

Из-за чрезмерного удивления, внимание подвело мага, он не успел сфокусировать в мозгу колебания в астрале, как его уже снова атаковали.

Хвала Всевышнему Творцу, что Эдерс все же успел выставить тот же самый защитный щит. Мага снова вбило в стену. Казалось, что сейчас одновременно треснут сразу все позвонки. У Айдиё вывалились из рук его клинки. Правой ладонью он быстро, настолько насколько это было возможным, ощупал спину. Вроде все цело.

Еще мгновение Эдерс не понимал, откуда у Архариуса подобная мощь, но вскоре осознал: демон черпает силу из магического кристалла, стоящего в центре комнаты.

Тем временем, инфернальное существо готовило новую атаку, на этот раз еще более изощренную, и, наверняка, еще более мощную.

Эдерс не стал произносить защитных заклинаний, он решил сыграть ва-банк. Бросая все силы на то, чтобы выявить связь между кристаллом и демоном, Айдиё проговорил разрушающее чары заклинание. У мага оставалась всего доля секунды до атаки Архариуса, когда он нашел связку, это были те самые гектограммы вокруг кристалла; Эдерс выпустил из мысленного покрова свое заклинание, и моментально связь демона и могущественного артефакта оборвалась.

А Архариус уже договорил свое заклятье, но было уже слишком поздно. Подпитка, которую он получал от кристалла, перестала существовать, и необычайно мощное заклинание магии смерти потеряло контроль. Словно живое существо оно стало искать того, кто от нее пострадает. И здесь Архариусу снова не повезло, он стал тем самым, кто был ближе всех к разбушевавшемуся заклятью.

Демона стала поедать изнутри его же собственное творение. Эдерс видел, как красные глаза Архариуса наполняются зеленым цветом, затем зеленеет его плоть, после чего, демон рухнул на, застеленный ковром, пол. Еще несколько мгновений остатки жизни не покидали демоническую душу ближайшего к Архидьяволу воина-мага, после чего поверженный демон вспыхнул едко-зеленым облаком и прекратил свое существование.

Эдерс подобрал свои клинки, сделал попытку положить их за спину, после чего резко передумал, — уж слишком ломило позвонки. Было решено временно подержать оружие в руках. Маг медленными шажками подошел к тому месту, где скончался демон, чтобы лишний раз проверить подлинность гибели Архариуса. Просмотрев астрал вдоль и поперек, маг не нашел в нем никаких следов демонской ворожбы. Эдерс упал на колени. Можно расслабиться. Все тело ломило, словно после сотни ударов кнутом, не хватало сил даже на то, чтобы стоять на ногах. Сделав огромное усилие, маг все же приподнялся и подошел к телу своего ученика, Мио Фелеса.

Мио был мертв. Эдерс не мог поверить, что его друг погиб. Пытаясь выяснить причину смерти, Айдиё взялся руками за виски Фелеса, и тут же отпрыгнул от него, как от прокаженного. В глазах Эдерса виднелось немалое удивление, пожалуй, еще большее чем тогда, когда затягивались раны Архариуса.

Душу Мио переполняло огненно-зеленое проклятие. Смертная магия раздирала дух перерождения на куски, превращая его существование в абсолютную гибель. Эдерс сделал несколько попыток остановить процесс разрушения души Фелеса, но он никогда не встречался с подобными явлениями, он даже не знал, что такое вообще возможно на практике, поэтому не мог найти и способ, который смог бы остановить разъедание.

Не смотря ни на что, Эдерс отчаянно боролся за душу Мио до самого конца, но у него так ничего и не получилось. Фелес был уничтожен, его дух рассеялась в астрале, хотя у погибшего мага в запасе были еще две инкорнации.

Понимая, что причиной гибели Мио, стал тот самый поток смертной магии, который Эдерсу едва-едва удалось остановить, маг встал и направился к кристаллу. Проверять, жива ли девушка, не было никакого смысла — если мертв Мио, то судьба его спутницы яснее ясного. Первую часть своего задания Айдиё провалил, он должен был освободить Фелеса и неизвестную из адской ловушки, в которую они угодили. Теперь маг и девушка погибли.

Оставалось еще одна задача — захват кристалла. Надо было выполнить хотя бы эту часть задания.

Эдерс подошел к гектограммам, параллельно материализуя две непонятные вещицы, одна походила чем-то на гномью кирку, чем-то на держатель, другая на квадратные часы. Поочередно лишая адские знаки силы, маг впялился в часы, и стал ходить вокруг кристалла. Когда стрелка остановилась на знаке весов, Айдиё взял кристалл киркой-держателем и начал читать неведомые заклинания.

Когда таинственный обряд был завершен, Эдерс взял кристалл в руки и вернул два предмета обратно на их прежние мирские места.

Маг-одиночка уже собирался уходить, когда услышал позади себя чей-то голос.

— Ты кто вообще такой? И что случилось со стариком?

Эдерс резко повернулся. В этот момент у него чуть не отпала челюсть, перед ним стояла та самая девушка, которая лежала возле Мио, и глядела на мага непонимающим взглядом.

— Ка-ак… Как такое может быть? — едва вытянул из себя Эдерс.

— Отлично, а меня зовут Надин, — отчеканила девушка.

— Нет, меня зовут Айдиё, Айдиё Эдерс, — взволновано, словно ребенок, впервые объясняющийся в любви, говорил маг.

— Ты что, хочешь сказать, что ты и есть тот Великий Эдерс, который должен был нас спасти? — недоверчиво спрашивала Надин, с непередаваемо спокойным взглядом, взирающим прямо в глаза магу, — Да ты же обычный…

— Стой женщина! — крикнул Эдерс, — Ноги в руки и вперед отсюда, сейчас сюда пожалует немалая шайка демонов, а справиться с ними мне будет не просто, после того, как я израсходовал свои сила на Архариуса.

Девушке не стоило повторять дважды, возможно, ее испугало имя правой руки Архидьявола, возможно, приближение демонов, но она уже неслась сломя голову за Эдерсом, который сам не хотел оставаться во владениях адского легиона больше ни минуту. Ко всему прочему оставалось всего двое суток, которые маг может провести в преисподние, поэтому надо было спешить.