— Наверное, стоит поспешить, — предположил Серый. — Она так заторопилась, когда ты ей про суп рассказала. Что если она сейчас заявится к Канее?

— Ну, нет, не бывало еще, чтобы Злюка куда-то торопилась, — рассмеялась Луденса от такого предположения. — Она просто сама по себе уже собиралась уходить. Она на сборищах особо не задерживается. Если только через пару дней соберется.

— Тогда что будем дальше делать?

— Эмм… как насчет кафе?

— Отлично, ты же купишь мне немножко островки? — обрадовался он.

Согласно кивнув, хорния свернула к ближайшей веранде со столиками.

Сергей проснулся и, продрав глаза, попытался понять, где находится. Голова гудела, как обычно после попойки, а по соседству раздавался громкий храп, мешавший снова заснуть. Привычно ругнув соседа, он приподнялся на локтях, обнаружил возле себя белую лошадь и, разинув рот от удивления, не сразу понял, в чем дело. Постепенно стало доходить, что сосед вместе с обшарпанной комнаткой остался где-то в другом мире, другом пространстве, а может даже в другом времени, а все окружающее — самая что ни на есть реальная реальность. Серый сполз с кровати и направился в туалет, попить водички и чуть освежиться. На обратном пути его заметила Канея и поднялась следом в комнату. Луденса, широко зевнув, сонно приподняла голову.

— Чтобы я еще хоть раз отпустила вас! — сердито произнесла торговка. — Тебя, Луденса, одну-то отпускать опасно, а в компании с кари вы как два копыта. Причем, задних копыта.

— А что было-то? — смутился Сергей.

— Он еще спрашивает! — возмутилась довния, и обернулась к своей захихикавшей элоке. — Ладно, что с него взять. А вот как в твое заднее копыто, или чем ты там думаешь, пришла мысль спаивать кари?!

— Он сам попросил! — стала оправдываться Луденса.

— А ты и рада стараться! Не знаю, что вы творили до этого, но домой ты заявился, сидя сверху на Луденсе с оглоблей наперевес. При этом орал что-то на своем обезьяньем языке.

— Что орал? — удивился Сергей.

— Я не понимаю по-обезьяньи, — фыркнула Канея. — Что-то вроде «Есаул-есаул».

— Ладно, а откуда оглобля?

— Ты ее купил, вон, в углу стоит, — доложила хорния. — Ты заявил, что будешь биться с демонами и тебе нужно оружие, а потом влез мне на спину, выставил ее вперед и сказал, что готов. Весьма оригинальный способ воевать.

— Вот, блин, — пробормотал он, похлопав себя по карманам — бочонков там действительно поубавилось.

— Мало того, что опозорили меня на всю улицу, я чуть на каменоломни из-за вас не попала! — опять воскликнула торговка.

— Ну что ты, смотрительница Страта не такая… — возразила Луденса.

— Да, мне повезло, что у луни Страты есть чувство юмора, — согласилась Канея. — Она лишь посмеялась над выходками кари, а другая могла бы и оскорбиться.

— Ох, а что я с ней-то сотворил?

— Сперва попытался влезть, как на Луденсу, а потом дергал за хвост, требуя, чтобы он сам заплелся в косичку, пока тебя не оттащили.

— Подождите, Луденса, ты же сказала, что смотрительницы через пару дней только соберутся прийти! — удивился Сергей.

— Я забыла, Страта после церемонии обходит своих хорний, чтобы узнать, как они себя чувствуют.

— Смотрительницы что соберутся сделать? — перепугалась Канея. — Куда прийти?

— Эмм… а что ты сказала Страте? — поинтересовалась Луденса.

— Я вела себя как копытоголовая, — ответила довния. — К счастью, луни решила, что я подавлена величием ее особы. А после того, как вы тут учинили безобразие, смотрительница поспешила уйти. Просила передать, чтобы ты, Луденса, сегодня ждала ее дома и была вменяемой.

— Ох, надеюсь, все будет хорошо, — содрогнулась хорния.

— Так куда соберутся прийти смотрительницы? — опять спросила Канея.

— Понимаешь, мы случайно столкнулись со смотрительницей Кьястой, и я ей сказала, что ты придумала лекарство для восстановления сил.

— Я?! — протестующе вскинула голову довния.

— Да. Не могла же я ей начать объяснять про говорящего кари, который грел воду с овощами на жаровне.

— Значит, стоит ожидать визита сразу двух смотрительниц? — белая довния глубоко вздохнула. — Сегри, расскажи в подробностях, как делается этот твой суп. Надо сделать немного, чтобы показать. Возможно, они захотят попробовать.

Серый сварил ведерко супа, а потом весь день пытался заниматься с Луденсой чтением, но особо не получалось — от волнения сложно было сосредоточиться на буквах. Заслышав приближавшийся стук колес, они выглянули в окно и увидели, как, перекрыв почти всю улицу, у их дома остановилось четыре коляски.

— Ничего себе! — потрясенно прошептала хорния. — Сразу все смотрительницы!

— Это из-за моего супа такой переполох? — удивился Серый.

— Надеюсь, что да. Они собираются вместе либо по важному делу, касающемуся всех табунов, либо для суда над провинившейся хорнией. Но ведь мы же не так уж и сильно нахулиганили вчера, правда, Сегри?

Он ободряюще похлопал по спине Луденсу и стал смотреть, как высокопоставленные особы неторопливо выгружались из своих повозок и заходили в дом. Полумертвая от страха и благоговения Канея кланялась и распахивала перед гостьями дверцу в свой магазинчик. Предводительствовала, естественно, луни Страта — глава королевского табуна. Ее спину покрывала ярко-зеленая попона цвета солнца, а грива висела на шее совершенно свободно. Видимо, положение эквы было настолько высоко, что она могла себе позволить ходить не заплетенной, не опасаясь косых взглядов. «Луни Антиста, — шепнула Луденса, кивнув в сторону следующей смотрительницы. — Из Небесного табуна». Синяя попона Антисты символизировала небо, грива до середины шла колоском, а ниже спадала множеством тонких косичек, представляя собой смесь классического и новомодного стиля. «Луни Спекла, земной табун», — продолжила представлять их хорния. Смотрительница земного табуна отличалась попоной бурого цвета. Хотя коричневый обычно считается не парадным оттенком, Спекла компенсировала это множеством разноцветных узоров. Последней шла Кьяста, которую Серый узнал по аквамариновой ткани. Не изменив своему цвету, смотрительница в этот раз надела попону с вышитыми по нижнему краю зелеными рыбками и водорослями.

Хорнии поднялись наверх, и Канея торопливо сдернула с кровати тюфяки, чтобы подложить под их светлейшие крупы. Луденса склонила голову, приветствуя смотрительниц, а Серый тихонечко уселся в углу. При виде него Страта фыркнула и, улыбнувшись, мотнула головой. Похоже, делиться с другими смотрительницами проделками своей подопечной хорнии она не планировала.

— Мастер Канея, лумина Луденса, мы собрались здесь, чтобы расследовать некоторые обстоятельства, — официальным тоном заговорила глава королевского табуна.

«Лумина — прислужница света, — перевел Серый. — Значит, и у Муриски есть свое официальное обращение».

— Луденса, твоя сила стабильно возрастает, и тем удивительнее видеть тебя в полном здравии на третий день после церемонии, — продолжила луни Страта. — Нас крайне заинтересовал этот феномен, и мы ждем твоих объяснений.

Конечно, Кьяста уже передала всем слова Луденсы, но смотрительницы желали услышать все из первых уст. Поняв, что судить ее никто не собирается, королевская хорния перестала дрожать и даже слегка улыбнулась.

— Уважаемые смотрительницы, — начала она отвечать, — моя вектига Канея придумала лекарство, помогающее вернуть силы после церемонии, и мы его впервые опробовали. Как видите, оно возымело должный эффект и помогло восстановиться быстрее, чем обычно.

— Мастер Канея, расскажите подробнее о своем лекарстве, — сказала главная хорния.

— Уважаемые смотрительницы, — запинаясь, заговорила довния, — наблюдая за своей элокой я обратила внимание, что она так сильно слабела не только из-за церемонии, а из-за того, что несколько дней ничего не ела.