Глава 2

Фелиция позволила себе обернуться, чтобы увидеть жениха, Мейсона Дэниелса, который шагал по ее комнате для переодевания, когда она поправляла вуаль.

- Почему ты здесь? Нетерпеливый, как обычно?

Хитрая улыбка растянула уголки его рта, доходя до самых темных глаз.

- Ты знаешь меня...

Знала. На протяжении шести лет. Мейсон никогда не выглядел так эффектно. Его чернильные волосы поблескивали в золотом свете ламп. Они были примерно одного роста, когда она носила каблуки, но преданность Мейсона режиму тренировок показала, как он горд тем, как сидит на нем смокинг. Маленький шрам на челюсти придавал ему пикантный вид. На него сворачивали головы, куда бы он ни шел, но Фелиция чувствовала себя благословленной быть одной из немногих, кто действительно знал его изнутри.

С годами они стали лучшими друзьями. Его предложение несколько месяцев назад удивило ее. Они никогда не встречались, но его убедительные аргументы о прочном взаимопонимании, являющемся основой для замечательной семьи, имели смысл и отразились на ее стремлении к такой преданной безопасности. Они отлично ладили, уважали друг друга, разделяли многие ценности, даже любили одну и ту же музыку. Кроме того, он был талантливым адвокатом.

Поэтому она сказала «да».

Фелиция не искала американские горки всепоглощающей романтической любви, и Мейсон прекрасно это понимал. Они останутся друзьями, но станут партнерами по жизни.

Они оба согласились, что это идеальное решение.

Мейсон протяжно и низко присвистнул.

- Ты выглядишь прекрасно. Кружево тебе идет.

Вероятно, сейчас она выглядела лучше, чем когда-либо в жизни, учитывая склонность приемной матери одевать ее как куклу. Но Фелиция знала, что Мейсон любил ее не только за внешность, но и нее саму.

Все было идеально, кроме ее беспокойства. Что, если брак изменит все между ними?

- Ой-ой. Ты ушла от ответа. Думаешь о Дейдре, дорогая? Хотела бы, чтобы она была здесь?

И это тоже. Фелиция схватилась за медальон, который носила на шее. Сегодня утром она почти час смотрела на фотографию сестры, спрятанную внутри, едва удерживая горячие слезы. Она со смешанными чувствами выбрала старую школьную подружку в качестве подружки невесты, но отсутствие Дейдры создало зияющую дыру в груди Фелиции. Она скучала по сестре каждый день, но сегодня... Фелиция чувствовала, что истекает кровью. Если бы она призналась в этом, Мейсон бы только разволновался.

- Я в порядке. Видишь?

Она сверкнула ямочками, делая все возможное, чтобы отбросить бездну печали в сторону.

Он нахмурился.

- Это неправда.

Фелиция вздохнула. Мейсон знал ее слишком хорошо.

- Я пытаюсь. Просто... без нее все ощущается неполным.

- Это естественно - скучать по ней.

- Да. Но я зла. Ее отсутствие - черная метка. Дейдра должна быть здесь, а она предпочла этого не делать.

- Ты чувствуешь себя брошенной. Я знаю. У тебя есть веская причина.

Погладив ее щеку, он пробормотал:

- Сосредоточься на нас, на нашем будущем. Мы будем счастливы.

- Да, сэр.

Она насмешливо отсалютовала ему, пытаясь поднять настроение.

- Если я этого еще не сказала, ты выглядишь сногсшибательно.

Он хихикнул.

- Спасибо. Мне пора идти. Если мама узнает, что я видел тебя до свадьбы, она разболтается о приметах.

- Наша дружба слишком крепка, чтобы беспокоиться о таких вещах.

Он поддерживал ее в университете после шокирующей смерти Дейдры. Когда ее сестра умерла, Фелиция замкнулась, утонула в горе и потеряла стипендию. Мейсон приехал, рыцарь в белом седане, принес китайскую еду навынос и помог собрать кусочки ее жизни. После этого они стали неразлучны.

Теперь все, что стояло между ними и комфортным завтрашним днем, были короткая прогулка по проходу в часовне с видом на обширный сад герцога Харстгрова и обмен клятвами, когда наступит Новый Год. В теории, еще кусок торта.

Но что, если все не так просто?

- Мы очень близки.

Мейсон сжал ее руку, его взгляд прямо обескураживал.

- Между прочим, там полный дом гостей.

Фелиция застонала, убирая руку и прижимая ее к животу.

- Я очень сильно нервничаю.

Он напрягся.

- Из-за замужества за мной?

Она не должна была этого делать. Красивый, из приличной семьи, с хорошей зарплатой. Ее родители, будь они живы, одобрили бы все из сегодняшнего вечера, вплоть до платья от Алиты Грэм. Скромная элегантность и атласная лента на талии намекали на ушедшую эпоху, которая соответствовала историческому местоположению свадьбы. Три четверти длины рукава соответствовали дате - концу декабря. Но она не могла перестать задаваться вопросом, действительно ли идея посвятить себя, пусть даже своему лучшему другу, была хорошей идеей. После того, что пережила Дейдра, что, если она сама совершает ошибку?

Нет. Это были просто нервы и печаль. Ей придется оставить их позади.

- О легкой походке!

Она усмехнулась.

- Этот поезд, вероятно, будет моей смертью. Почему мы не сбежали?

Мейсон расслабился и усмехнулся.

- Потому что Саймон не показывает никаких признаков брака в ближайшем будущем, и моя мать хотела организовать хотя бы одну свадьбу. Не волнуйся. Ты будешь великолепна.

Когда он подарил ей одну из тех ленивых улыбок, которые, как она знала, помогли ему пробиться в универе, то поблагодарила Бога, что это не повлияло на нее. Затем она поняла, что Мейсон не направляется к двери. Вместо этого он неторопливо движется ближе к ней, и что-то в его глазах потеплело, потемнело так, как она никогда не видела.

- Перестань хмуриться, дорогая. С тобой все будет хорошо. С нами все будет хорошо.

Внезапно глубокий тон его шепота затрепетал у нее по спине.

- Это у-меня-будет-ночь-грубого-секса? - было произнесено голосом Мейсона?

Ее глаза расширились. Страх вспыхнул, когда он поднял бровь и наклонился ближе с решительным выражением лица. Замерев, она наблюдала, как он поднес ладонь к ее челюсти.

Она попыталась отодвинуться на дюйм, но пальцы Мейсона обхватили ее затылок, останавливая попытку. Его рот завис над ее ртом, глаза становились томными от желания.

О Боже! Это не то, на что они согласились. Это было именно то, из-за чего она боялась выйти за него замуж - изменить все. Разрушить их дружбу.

- Мейсон, остановись. Что ты...

- Ш-ш-ш.

Он наклонился еще ближе, так близко, что запах его лосьона после бритья атаковал ее.

Его гладко выбритая щека ласкала ее собственную. Затем он прижался губами к ее челюсти.

Мейсон целовал ее много раз. Приветствуя. Прощаясь. Всегда дружеский чмок.

Никогда его губы не задерживались, не соблазняли, как будто он хотел ее.

Фелиция вдохнула полной грудью, ее сердце бешено колотилось в панике.

Он желал ее после стольких лет? Да, по логике она знала, что они будут спать вместе, когда поженятся. В конце концов, они оба хотели детей. Но она воображала, что даже секс будет дружеским, веселым, никак не соблазнительным или голодным, как выражение Мейсона сейчас.

Твердые губы скользнули по ее щеке. Его дыхание стало неровным.

Фелиция напряглась. Тревога и смятение хлынули в ее кровь, пугая. Он подтолкнул ее поближе... к своему рту.

Фелиция начала протестовать, когда он заставил ее замолчать твердым нажатием губ.

Все внутри нее застыло. Ради брака она старалась расслабиться.

Со стоном Мейсон убеждал ее губы. Медленно он нырнул внутрь, уговаривая ее нажатием губ, скольжением языка. Объятия страсти. Поцелуй любимого человека.

Никогда за миллион лет она не думала, что Мейсон испытывает к ней настоящее желание. Чувство безопасности, которое она всегда чувствовала рядом с ним, внезапно исчезло, вырвалось у нее из-под носа за минуты до их свадьбы. Расслабиться после его поцелуя было невозможно.

Она вывернулась и уставилась на него; так много мыслей и противоречивых чувств атаковали ее, что она не знала, с чего начать.

Дыхание Мейсона было прерывистым. Его руки дрожали. Румянец желания растекся по щекам, когда он прижался лбом к ее щеке.

- Я хотел сделать это в течение очень долгого времени.

Серьезно?

Да.

Всю свою жизнь она обладала сверхъестественной способностью чувствовать ложь. У той был едкий запах, от которого ее слегка тошнило. Не было никакого ужасного запаха, указывающего на то, что Мейсон не совсем честен.

Фелиция отпрянула.

- Это не то, что мы обсуждали. Мы... друзья, Мейсон! - воскликнула она, пытаясь отдалиться и придумать вразумительный ответ.

- Мы всегда были друзьями. Я... Я...

- Мы всегда будем друзьями. Но мы собираемся стать большим. Прости, если это было слишком неожиданно. У нас целая жизнь, чтобы быть вместе. Я не буду давить на тебя, дорогая. Я знаю, как ты относишься к любви после того, что случилось с Дейдрой. Но ты похожа на нее не больше, чем я на того ублюдка, в которого она влюбилась. Позволь себе влюбиться в меня, Фелиция.

Он обнял ее плечи ладонями и посмотрел ей прямо в глаза.

- Это не повредит, я обещаю.

Гнев, быстрый и горячий, как молния, растопил ее холод. Последнее, что она хотела сделать сегодня, это поговорить об Алексее, подонке, который уничтожил ее сестру. Тот факт, что Мейсон даже упомянул об этой влюбленности за десять минут до того, как она поклянется ему жизнью, когда Дейдра так тяжело оценила свое сердце, усилил ее ярость и страх.

- Нет. Мы друзья, - настаивала она.

- Все еще. Но Фелиция, мы же собираемся стать супругами. - Он погладил ее по щеке. - Я должен сказать, что люблю тебя.

Сердце Фелиции остановилось. Он любит ее? Она принюхалась, молясь учуять его ложь.

Ничего, кроме небольшого запаха горения газа из печи. Даже без ее необычного дара один взгляд в его шоколадные глаза подсказал ей ответ.

Мейсон влюблен в нее.

Черт возьми! Как она могла это пропустить?

Воздух внезапно исчез из ее легких, и она попыталась вздохнуть.

- К-как давно ты чувствуешь это?

Он колебался, с неохотой вздохнул.