И увидал: торчит топорище из подпечья! Потверже на ногах стал. А Мутный – носом под лавку, и говорит:

– Не будет пощады капиталам!

Панкрат ступил пяткой на топорище, сказал сурьезно:

– Вовсе пустой разговор. Нет у нас капиталов!

И будто у него пятка зачесалась. Присел, топорище схватил – и за спину!

– Какой веры будешь? чего испровергаете?.. Сказывай, какая новая вера?..

Мутный и замотался! Прихватил коленку, закорчился…

– Про человечество…

– Энто я знаю! – крикнул Панкрат, – откуда и голос взялся! – Не юли, черт рыжий… в Миколу веришь?!..

Да топором в угол и показал! Мутный скосился эдак, будто топора не видит, и усмехнулся – скрипнул, словно скорлупу раздавил:

– Пролета… реянта…

– А я в проли… тариянту не признаю! – взмахнул топором Панкрат. – У меня земля! Милиены нас, полна Россия!.. Прямо, руки за спину – и… троих в пролуби утопили!.. я стро-гай за вер-отечеству!.. я во какой стро-гай!.. – набирал Панкрат духу… – всех запутали-обманули?!.. Кто ты такой, покажь пачпорт?!..

Мутный сидит – не движет, и лицо его будто потускнело.

– Вер-оте-чествы нету?!.. – лез на него Панкрат, махался, и жуть брала. – У кажнаго… самый идол-поклонник… должна быть!.. Капиталы тебе подай?!.. Жечь?!.. Какой еще тебе свет жечь?! Кажный день пожары?!.. А это ви-дишь!.. – размахивал топором Панкрат…

А Мутный – хоть бы пошелохнулся!

– Чего у тебя в сумке?.. какие думки?!.. Покажь руки, черт Мутный!.. Белыи?!.. Лопатчонкой не ковырнул, а… зе-млю-у?!! про-цент тебе плати?! Въелся в загривок вошью… Па-чпорт, какого роду-племени?!..

Наваливался горой на Мутного, голову все искал. А головы и не видно! Вертелся под рукой Мутный, скрипел скорлупой – юлил, зеленым дымочком вился, не давался…

– Гло-тку… пере… гры… зу!.. – хрипел, продирался во тьме Панкрат, старался углядеть голову…

И углядел! В самый-то угол, под лоханку, забился Мутный, к заманной половице. Махнул Панкрат топором, стиснул глаза – и ахнул!..

– …топоры!.. – тяжко хрипел Панкрат на жаркой своей овчине, – да-вай… топоры… Ми… кола-а!..

– Панкрат, очунься!.. Го-споди, да очунься!.. – дергала его за ногу старуха. – Панкрат!?.

Мычал Панкрат, тыкался головой в овчину. Дышать нечем, язык запекло – терка теркой.

Очнулся, привстал, – темно. Хотел перекреститься – руку не слышит, занемела.

– Го-споди… огоньку бы… Душил меня, старуха, навалился…

– Перпужал как… Бужу, а ты и не чуешь… – закрещивала его старуха. – Все поленья пораскидал, горшки побил… дурашный!.. Лампадку, постой, затеплю…

– Фу… зажги… не продыхну… как испужался-то… С энтим все… Ух-ты, руку-то как я зашиб, не владаю… – хрипел Панкрат, – ох, водицы испить дай, старуха…

– Ат, дурашный… – жалела его старуха.

Свесил с припечка ноги, сидел – переводил дух. Ковш подала ему старуха, с ледниками, – вытянул полный ковш.

– Фу… маленько поотпустило…

– А чего видал-то?..

– Нехорошо видал… энтот приходил… топором его посек, будто?..

– Да ну!.. – всполохнулась старуха, закрестилась. – Царица Небесная… не сталось бы чего, Панкратушка?!..

– С картинки сошел… Топор где?..

– Да где… в подпечье, сам давеча поклал! А чего сошел-то?..

– Сошел-то… – опоминался Панкрат, потирая зашибленную руку. – Да за деньгами приходил, будто… добивался…

– За деньгами!!. – дернулась головой старуха.

– За деньгами… "Подавай капиталы"! Спасибо, топор попался… Где Степан?..

– Спит, где ж ему быть-то!.. А чего?..

– Спит?.. Вот чего… в риге закопаю…

– Как уж удумаешь… Время-то, незнамо чего жди…

– Топор, хорошо, схватил… отбился! Микола-Угодник помог.

– По-мог?!..

– Помог, явственно. Вместе, будто… одолевали…

– Матушка, Царица Небесная… – зашептала старуха, закрестилась.

Так до вторых петухов и досидели.

Декабрь 1917 г.

Москва