— Доброе утро, госпожа Руа, — вежливо поздоровался мужчина. Я привстала, но он меня остановил. — Чувствуйте себя как дома. Не стесняйтесь.

— Спасибо. У вас замечательный дом, — я немного растерялась. — Вы простите, что я в таком виде. Мы с Ривином попали под дождь.

— Руа, что это ты такая вежливая стала? — усмехнулся Ривин, но, получив укоризненный взгляд от мужчины в халате, замолчал.

— Я совсем забыл представиться — меня зовут Марин. Я отец этого хама, и тот, кто пригласил Вас на разговор. Я счастлив, что вы согласились прийти, — я одарила Марина добродушной улыбкой. Почему-то, он мне понравился. — А теперь, не буду отвлекать вас. Завтракайте, а после поговорим.

Марин встал из-за стола, поклонился и, взяв со стола пару булочек, вышел. Наконец я смогла поесть.

Настало время серьезного разговора. Ривин проводил меня в кабинет отца, усадил в кожаное кресло напротив стола, за которым сидел Марин, и вышел, оставив нас наедине. Я занервничала.

— Да расслабься же ты, — засмеялся глава наёмников. — Сядь так, как тебе удобно.

Действительно, что это я? Сижу как на уроке — спина прямая как натянутая струнка, ноги вместе, руки послушно лежат на коленях. Так совсем неудобно. Не пойдёт…

Немного подумав, буквально пару секунд, я залезла на кресло с ногами, положив их под себя. Одобрительно улыбнувшийся Марин кинул мне большую мягкую подушку, которую я обняла. Теперь главное не заснуть.

— Я слушаю Вас, Марин, — решилась я начать. — Ваш сын толком ничего не объяснил.

— А он толком ничего и не знает. Он сказал лишь то, что я просил, — Марин вдруг стал серьезным.

— Тогда я слушаю, — я поудобней устроилась в кресле, уперевшись подбородком в подушку.

— Всё просто — у тебя Руа, есть то, что нужно нам. Мы же, в свою очередь, обеспечим тебе полную безопасность.

— Зачем вам это? Ведь вы можете просто убить меня и забрать холст. Тем более, сейчас у вас иметься прекрасная возможность это сделать, — после вырвавшихся у меня слов стало действительно страшно.

— Вижу, ты очень мало знаешь у имеющейся у тебя вещи, — покачал головой мужчина.

— Если быть точной — только то, что она в некотором роде портит мне жизнь. Но отдавать её кому-то я не собираюсь.

— Всё не так-то просто.

— Расскажите мне, то, что знаете, — серьезно попросила я.

— Да, я действительно кое-что знаю, но далеко не всё. С чего начать? — Марин выжидающе уставился на меня.

— С самого начала, — я пожала плечами. — Откуда это чудо вообще взялось?

— Это, как ты выразилась "чудо", неудачный результат эксперимента таких же неудачников магов, решивших успокоить злого духа Эстара, заточив это в это полотно. Но Эстар не успокоился. Он потерял свои силы лишь на половину, продолжая совершать ужасные вещи с помощью людей, обладающих холстом. Он забирал их души. Постепенно.

— Бред какой-то…,- я недоверчиво посмотрела на Марина.

— Не скажи. Разве ты не замечаешь изменений в себе?

— Нет, — усмехнулась я. — Никаких изменений нет.

Я врала… Изменения были. Начиная от моего внешнего вида, и заканчивая отношением к семье. Если раньше я была скромной, приличной девушкой, теперь же стала самовлюбленной эгоисткой, местами вызывающе одевающейся и плюющей на всех с самой высокой горы Краинра. Пьянки, драки и разнообразные преступления, стали неотъемлемой частью моей жизни. Но самое главное — мне нравилось убивать.

— Не буду спорить с тобой.

— И не надо. Лучше скажите — кто охотится за холстом?

— Да все кому не лень… Включая и меня. Но, я знаю несколько больше чем мои конкуренты, и поэтому предлагаю сотрудничество.

— Зачем вам холст?

— Это же такая власть! — честно ответил мужчина. — Он может всё! Но, ты его хозяйка. Просто так отнять холст у владельца нельзя. Он тут же потеряет свои способности. Холст перейдет к кому-то другому, лишь если владелец добровольно его подарит. Но, ты ведь не собираешься его дарить, так?

Я отрицательно замотала головой, крепче обнимая подушку.

— В этом-то и дело, — продолжил Марин. — И тебя совершенно не пугает то, что холст может тебя погубить?

— Нет. Я не верю в это. Я люблю его. Он мой друг.

— Хорошо, — вздохнул Марин. — Это замечательно. Тогда, предлагаю сотрудничество — ты, будешь работать на меня, делая своё любимое дело, а наша гильдия будет полностью обеспечивать и защищать тебя.

Я молча кивнула.

— Сразу после пробного заказа, я расскажу всё остальное, что знаю о полотне.

— Почему "пробного"? — немного обиделась я.

— Прости, но я должен проверить холст в действии.

— Хорошо, я согласна. Когда приступать к работе? — я отложила подушку в сторону и встала с кресла.

— Вот так рвение! Ты мне однозначно нравишься, — захохотал Марин. — Послезавтра вечером, я буду ждать тебя здесь. Приходи, и всё узнаешь. А сейчас переодевайся и отправляйся домой отдыхать.

— Хорошо, — поклонившись, я вышла из кабинета.

Моё платье уже подсохло и, натянув его на себя, я направилась к выходу, держа в руках босоножки. Уже у самых ступенек, меня догнал Ривин.

— Ну, что? Мы теперь коллеги? — похлопывая меня по плечу, спросил он.

— Пока нет. Но скоро ими станем. А теперь, спокойной ночи, папенькин сынок, — и топнула ногой, обрызгав наёмника из лужи после недавнего ливня, и смеясь, понеслась к дому.

У калитки, сидя на земле, ждал мокрый, взъерошенный и угрюмый Канэд. Увидев меня, он резво подскочил на ноги, состроил серьезную мину и, скрестив руки на груди спросил:

— Где ты шлялась до утра? Я устал тебя искать! Ропли сказал, что видел, как ты уходила с каким-то мужчиной… а что это у тебя? — Канэд схватил меня за руку, осматривая свежую рану на плече. — Опять напали? Или это мужик тебя побил?!

— Всё хорошо, успокойся, — устало улыбнулась я. — Днём, когда высплюсь, я всё тебе расскажу, и ты меня полечишь. А сейчас давай спать. Мы оба устали.

Схватив за руку не успевшего ничего ответить Канэда, я завела его в дом, втолкнула в комнату для гостей, и сама направилась в свою. Спать…

"Кажется, Канэд волнуется обо мне", — улыбаясь, думала я, лёжа в своей кровати, стараясь уснуть. Что сказать? Неожиданно… и приятно.

Спать хотелось безумно, но ночь была слишком богата на события, так что под впечатлениями сделать этого мне никак не удавалось. Веки слипались, но сон не шел. Мозг отказывался отключаться, самовольно прокручивая диалог с Марином, пытаясь разложить всё по полочкам. Всё выходит совсем не так, как я думала. Я-то рассчитывала на то, что когда-нибудь со скуки я займусь поисками своего охотника, прирежу его в тёмном укромном уголке, и заживу со своим холстом не зная печали… А там и план по завоеванию мира можно обдумывать… А вот нет! Охотятся за мной, оказывается, все кому не лень. Да и холст, если верить Марину, постепенно выпьет из меня жизнь. Что делать-то!?

"Тш-тш-тш", — раздался глухой, и довольно громкий стук во входную дверь, а после него и крик, — столичная почта!

Я чуть не завизжала от испуга. Только дремать начала, а тут этот ор, который даже на втором этаже, где находилась моя комната, прекра-асно слышен. Пойду-ка, убью этого наглого почтальона…

Накинув шелковый халат, я лениво спустилась по лестнице, открыла дверь, зевая, расписалась и забрала конверт. Решила пока сохранить жизнь работяге… Но не из-за доброты своей — просто с утра лень конечностями двигать. Особенно, если это утро после бессонной и богатой на активные телодвижения и алкогольные злоупотребления, ночи.

Что ж, посмотрим, что почтальончик нам принес. Наверное, письмо из дома. От мамы… Снова нытьё, сопли, просьбы приехать и прочая ерунда…

Повертев конверт в руках, я без сожаления выкинула его в помойное ведро и, отряхнув руки, отправилась спать. Ничего, всё равно нового я из этого письма не узнаю. Только зря время потрачу. В деревню я возвращаться не собираюсь, так что… Плевать на них. Пусть живут там, как хотят.