– Наставник, вы сказали придти, когда я стану сильнее. Я готов к началу обучения, – уж в этом я не сомневался, в задании было четко сказано про пятый уровень.

Парг обернулся ко мне, окинул взглядом мою броню и секиру, выглядывающую из-за спины, и одобрительно хмыкнул.

– Да, гораздо лучше, чем когда ты явился ко мне в первый раз. Я слышал, ты навел шороху в восточном лесу. Думаю, твое обучение можно начинать, – Парг помолчал, будто собираясь с мыслями. – Но сначала ты должен понять, кто ты такой, понять, что значит быть берсерком. Скажи мне, берсерк – что это?

– Берсерк – это могучий воин, сражающийся за пределами возможностей обычных демонов, и не знающий страха и усталости, – о боже, что за ерунду я несу, я же читал историю демонов, там было и про берсерков. Но есть подозрение, что Парг знает больше, чем официальная историческая справка, и если получиться развести его на лекцию, то он может рассказать что-нибудь новое.

– Неверно! В корне неверно! Тебя послушай, так берсерком может стать каждый желающий. Но берсерк – это от рождения. Это наша кровь, в которой древняя сила проявилась больше, чем у остальных демонов. Но эта сила спит, и задача обучения берсерка – пробудить ее, шаг за шагом. Если попытаться сделать это сразу и полностью, то твое тело просто не выдержит и разрушится.

– Вы говорите, что это кровь, полученная в наследство от древних демонов, делает нас такими. Но в других демонах течет та же кровь. Почему мы так различаемся?

– Древние демоны были воплощением мощи и силы, им никто не мог противостоять. Все их противники были уничтожены, но время непобедимо. Кровь была источником силы демонов, и она же ограничивала их. Со временем древние научились подавлять силу своей крови, усыплять ее. Это позволило им освоить магию и построить ту цивилизацию, которую ты видишь сейчас.

– Но силу в нашей крови не так просто контролировать, и время от времени у демонов появляются дети, в ком эта сила проявляется гораздо ярче, чем у остальных. Больше того, до сих пор в точках наивысшей концентрации демонической магии и нашей силы, подобно древним демонам, появившемся из крови бога, продолжают появляться новые демоны, и среди них встречаются берсерки. Ты – один из них. Не рожденный, но сотворенный самой сутью демонов. Для меня это лучшее доказательство, что время берсерков не прошло, и сила древней крови все еще необходима демонам.

Похоже, Парга понесло и он не закончит, пока не выговорит все по своей любимой теме. Что ж, не будем перебивать.

– Но так думают далеко не все. Они говорят – это деградация. Я говорю – это наследие наших предков. Они говорят – сила древней крови больше не нужна демонам. Я говорю – мы не можем отрицать часть нас самих, нашу природу. Они говорят – мы неконтролируемы, а значит можем представлять угрозу. Да, клянусь рогами Арилура, мы – угроза! Для них. Они нас просто боятся.

– 'Они'... Кто это, и почему мы представляем для них угрозу?

– А ты еще не понял? Это маги. Все они. Боевые маги и маги Хаоса, Архитекторы Путей и Хранители, даже Фениксы и Тауматурги. Все они – наша противоположность. Сила в их крови крепко спит, и они выбрали другой путь – путь магии. Они мнят себя оплотом культуры и цивилизации, называя нас варварами, и утверждая что наше время давно прошло. Но правда в том, что если рядовые маги нас просто недолюбливают и зачастую презирают, то руководители магической братии – боятся. Потому что знают, на что способен тот, кто далеко зашел по пути пробуждения древней крови. Потому что знают, что за сила спит в нашей крови. Это сила, несовместимая с магией, перед ней пасует даже их хваленая магия Хаоса. Это сила Разрушения.

Ого, сколько пафоса! Похоже, Парг крепко не любит магов. Зададим-ка провокационный вопрос.

– Но если руководство магов видит в нас потенциальную угрозу, то почему они ничего не предпринимают?

– Маги не глупы. Им не нужна гражданская война или восстание. И, кроме того, они все же не злодеи, они действуют на благо всего народа демонов, вот только понимание блага у них свое. После переселения в Демонис, Архитекторы Путей оказались в большом почете, ведь они спасли всю нашу расу. С тех пор и по сей день, Повелители были из числа Архитекторов. Нынешний не исключение. А вот мы год за годом, десятилетие за десятилетием теряем влияние. Как я и говорил, маги не устраивают чисток и репрессий, вот только из пяти Великих домов теперь только дом Шагот хоть как-то отстаивает наши интересы. Но хватит о печальном. Твое обучение начнется сегодня! Следуй за мной.

Задание 'Начало пути' выполнено.

Получено задание 'Ритуал Пробуждения'.

Под руководством наставника Парга пройдите ритуал Пробуждения.

Награда: новые умения.

Парг прошел мимо меня, и вышел в коридор. Я последовал за ним. На ходу он пояснил, куда мы направляемся:

– Мы идем в малую комнату ритуалов. Она используется только берсерками, для остальных есть более защищенные комнаты, но тебя это пока не касается. Я проведу простейший, но очень важный ритуал, который позволит частично пробудить спящую в тебе силу. Мы уже почти пришли.

Мы спустились в подвал, или, точнее, один из подземных этажей. Пройдя немного по коридору, облицованному каменными плитами и освещаемому факелами, закрепленными на стенах, мы остановились напротив узкой и низкой (для меня) двери. Отворив дверь, отличавшуюся внушающей уважение толщиной, Парг жестом пригласил меня входить.

За дверью оказалась небольшая круглая комната с высоким потолком – куполом. Комната была пуста, если не считать факелов, закрепленных в держателях по окружности комнаты, и самой настоящей пентаграммы, расположенной точно посередине. Пентаграмма представляла собой вписанную в круг пятиконечную звезду, вдоль лучей которой тянулись непонятные закорючки. Все это было нарисовано чем-то красным, подозрительно напоминающим кровь. На вершинах звезды стояли небольшие жаровни, сейчас холодные.

– Подожди тут пару минут, я отдам кое-какие распоряжения.

Вскоре Парг вернулся, неся в руках небольшой мешочек. Он принялся разжигать жаровни, одновременно с этим объясняя мне значение ритуала:

– Как я и говорил, цель этого ритуала – дать первый толчок, после которого ты сможешь развиваться дальше. Сейчас твоя кровь спит, но под моим руководством ты проведешь особую медитацию, почувствуешь силу в своей крови и обратишься к ней, вступая на путь Пробуждения.

Когда все жаровни были зажжены, Парг выложил на них из мешочка какие-то коричневые комочки, которые тут же стали тлеть, распространяя слабый незнакомый запах. Мне было приказано встать в центр пентаграммы и выполнять дальнейшие указания наставника. Запах, идущий от жаровен, дарил ощущение легкости, а Парг монотонным голосом как будто пытался вогнать в сон:

– Расслабься. Закрой глаза. Отрешись от внешнего мира. Дыши спокойно и глубоко. Теперь прислушайся к себе. Почувствуй, как бьется твое сердце. Почувствуй, как по твоим венам течет кровь. Почувствуй, как она откликается на потоки демонической силы, пронизывающие мир. Это не магия, это та сила, которую в этот мир принесли подобные нам. Эта сила, она такая же, как и сила в твоей крови. Услышь, как твоя кровь откликается на эту силу. Услышь, что она шепчет...

Только я собирался и в самом деле услышать, что там шепчет моя кровь, как мне помешал это сделать сокрушительный удар в челюсть, от которого меня, двух с половиной метрового амбала, просто вынесло из пентаграммы, по пути опрокинув пару жаровен.

Уже лежа на полу, я попытался понять, что происходит, но мне опять не дали времени, и мощный пинок по ребрам подкинул меня на добрых полметра. Повернув голову, я увидел стоящего рядом со мной и довольно ухмыляющегося Парга, заносящего ногу для нового пинка.

Что за дурацкие шуточки! Да что он о себе возомнил, этот непись?! Примерно такие мысли были у меня в голове, когда я перекатом увернулся от второго пинка, и поднялся на ноги. Если он думает, что я не отвечу, то он ошибается! Ярость ударила мне в голову, мир мигнул красным, и я с рычанием бросился на Парга, с намерением как минимум двинуть в ответ пару раз в челюсть. И еще пару пинков по ребрам, для уравнения. Но Парг все с той же ухмылочкой блокировал все удары руками. Такое чувство, что бьешь по скале, но я не останавливался, пытаясь достать до бесящей ухмылки.