— Слышал, товарищ командующий!

— Теперь увидите его в деле. — Вице-адмирал пригладил короткие жесткие волосы над пересеченным морщинами лбом. — «Где не пройдет горный олень, — пройдет русский солдат», — это будто про него сказано! Подойдите сюда, товарищи.

Прошли к настенной карте — к изломанной береговой черте, с цифрами высот на штриховке горных массивов.

— Здесь немцы создали новый укрепленный район, — приложил вице-адмирал карандаш к карте. — Полагаю, его назначение — прикрывать с моря разыскиваемый нами объект. Здесь озера, горные вершины, на некоторые из этих вершин никогда еще не ступала нога человека.

— В этот фиорд, — карандаш вице-адмирала продолжал скользить по карте, — доставит вас наша «малютка». Даю вам лучшего командира-подводника; он пройдет мимо вражеских батарей, форсирует минные поля, высадит вас на берег. Таким образом, вы сразу минуете основную линию вражеской обороны, окажетесь в тылу врага.

— Где установим морской пост, товарищ командующий? — спросил Медведев.

Командующий взглянул на него. Стоит спокойно, ни тени волнения, будто готовится к курортной прогулке. Хороший офицер! Пожалуй, капитан Людов действительно прав.

— Место для морского поста выберете с Агеевым на одной из самых мощных высот, чтобы контролировать берег и сушу. Возьмите с собой радиостанцию. Установите радиовахту, по часу в день. В эти часы будете получать дальнейшие инструкции, сообщенье о начале десанта… Когда начнется десант, — обеспечите корректировку стрельбы… А главное — во что бы то ни стало установить координаты этого предприятия в сопках!

— Форсируем минное поле, Вася! — шепнул чуть слышно Фролов.

Кульбин напряженно кивнул.

— Только что, — сказал друг-подводник, — обогнули северную оконечность Норвегии.

Теперь вошли в горло фиорда. Корпус лодки чуть слышно вибрировал, ровно горела лампочка под потолком отсека. Незабываемый, душный, металлический запах работающих аккумуляторов и машинного масла стоял в воздухе — запах подводной лодки в походе.

Снаружи будто кто-то металлическим когтем осторожно коснулся корпуса корабля. Нарастали поскрипыванье, металлический скрежет. Казалось: кто-то неуверенно ощупывает лодку снаружи.

— Минреп! — так же тихо шепнул Фролов.

По влажным переборкам медленно стекали капли. И такая же капелька холодного пота неожиданно покатилась по телу Фролова.

— Да замолчи ты, пожалуйста! — сказал досадливо Кульбин.

Они сидели втроем на узких банках за столом крошечной кают-компании. Только поскрипыванье рулевого управления, шорох минрепа да заглушенные слова команды из центрального поста нарушали тишину.

Медведев сидел неподвижно, сжав пальцами ребро стола, пристально смотря в одну точку. Да, самое худшее на войне — сидеть без дела, без оружия, во власти собственного воображения.

Ясно виделось — вот лодка вслепую пробирается под водой, среди висящих кругом мин, руководствуясь только штурманской картой и чутьем командира. В любой момент минреп может притянуть к борту мину, ударник мины толкнется о металл, страшный взрыв вырвет стальные перегородки, кипящие волны хлынут внутрь.

Царапанье прекратилось. Попрежнему вибрировала палуба, стоял в воздухе металлический, душный запах.

Голова краснофлотца в черной пилотке подводника просунулась в люк.

— Товарищ старший лейтенант, командир корабля просит вас в центральный пост.

Медведев встал. Протиснулся в круглый стальной люк в переборке, разделяющей отсеки.

Командир лодки стоял у маслянистого стального ствола перископа, слегка расставив крепкие ноги, припав к окулярам глазами. Оторвался от перископа, повернул к Медведеву потное лицо с белокурой прядью из-под сдвинутой на затылок пилотки.

— Глядите, старший лейтенант. Узнаете?

Медведев ухватился за рычаги перископа, припал к окулярам.

Лодка шла еще под водой, на перископной глубине. Сияла лунная ночь. Совсем близко, над серебряно-черной водой вставали голые скалы странно знакомого рисунка. «Эти очертанья, — сообразил Медведев, — я только сегодня тщательно изучал на фотографиях в штабе флота».

— У-фиорд! — сказал он тихо, не отрываясь от перископа.

— Так точно, У-фиорд! — с торжеством подтвердил подводник. — Поздравляю, старший лейтенант, форсировали минное поле, доставили вас благополучно, под носом у немцев. Слышали, как смерть к нам коготками царапалась? Ну, как говорится, приехали, собирайте пожитки.

И, повернувшись к боцману:

— К всплытию приготовиться!

— Есть к всплытию приготовиться!

— Комендорам в центральный пост!

Лодка всплывала. Откинулся отдраенный рубочный люк. Звеня каблуками, наружу выбежали комендоры. Кружа головы, свежий наружный воздух хлынул навстречу.

Неверными движениями три моряка-надводника тоже вскарабкались вверх. Стояли на высоком стальном мостике только что всплывшей подводной лодки.

— Ну, как будто все в порядке! — сказал командир «малютки», опуская бинокль.

По обеим сторонам высились отвесные, молчаливые, залитые лунным светом скалы. Начинался отлив, море чуть плескалось у смутных остроконечных камней. Берег казался безлюдным до самых дальних вершин, убегающих в темноту.

Почти весь корпус лодки был под водой, только рубка, как узкая скала, вставала прямо из волн.

С покатой палубы еще стекала вода. Волны плескались у самых ног комендоров, направивших на берег мокрый пушечный ствол. А на палубе уже надували резиновый понтон, спускали его на воду возле мостика.

Медведев разглядывал берег в бинокль. Приблизились граненые, окруженные отступающей водой скалы. Бинокль скользил по молчаливым расселинам, старался нащупать скрытую, затаившуюся опасность.

Нет, здесь не было признаков засады. За одной из скал мигнул, погас, снова мигнул бледный огонек… Медведев опустил бинокль.

— Боезапас не уроните, — тихо сказал Кульбин.

Он уже стоял в колышащемся широком понтоне, сохраняя равновесие, осторожно поднимал подаваемые с палубы тюки.

— Куда рацию подаешь? Рацию потом.

— Она девушка нежная. Ее поддерживать нужно, правда, Вася? — Фролов перешагнул через надутый борт, тоже стал принимать и укладывать груз.

— Ну, — сказал Медведев, оборачиваясь к командиру лодки.

Он был одет в ватник и стеганые штаны, через плечо — плащ-палатка в скатке, на голове — неразлучная морская фуражка.

Пожали друг другу руки. И вдруг Медведев шагнул по скользкой стали, крепко поцеловался с этим курносым вихрастым офицером, с которым провел всего несколько часов и расставался, быть может, навсегда.

— Счастливо! — сказал подводник. — В случае — засада или что — падайте за камни, я им дам огоньку. Не уйду, пока вы не встретите своего человека.

— Спасибо, друг! — с чувством сказал Медведев.

Весла плеснули. Слегка перегибаясь, понтон скользил по ледяной серебристой воде к нависшим над берегом скалам, туда, откуда мигал огонек.

Скалы надвигались вплотную. Вокруг больших валунов шипела и качалась вода. Медведев прыгнул на камни, скинул с шеи ремень автомата. Подняв весло, одной рукой держась за камень, смотрел Фролов широко раскрытыми глазами.

— Пока подождите здесь! — прошептал Медведев.

Его окружили густые прямоугольные тени. Прошел по берегу в глубину, подойдя к подножью квадратной скалы, тихо свистнул два раза. Сбоку взвился такой же свист.

То, что казалось углом скалы, обернулось головой в капюшоне. Из-за скалы вышел укутанный в плащ-палатку человек.

— Пароль? — спросил Медведев.

— Мушка! — глубоким радушным голосом сказал человек в плащ-палатке. — Отзыв, товарищ начальник?

— Молотовск! — Медведев протянул разведчику руку. Тот почтительно, крепко пожал ее.

— Старшина первой статьи Агеев, согласно приказу, ждал вас, товарищ старший лейтенант.

— Вражеских часовых поблизости нет?

— Был один… Понтон обратно пойдет, товарищ начальник?