В один пасмурный осенний день, он не пришел ко мне, как обычно, и я решила сама наведаться к нему. Но, зайдя в комнату, я увидела его висящим в петле с иссиня-черным лицом, болтающимся на веревке будто тряпичная кукла.

   Самой покончить с жизнью мне не дала Линда, не отходившая от меня ни на шаг в то тяжелое для меня время. Я до сих пор виню себя в том, что не узнала его до конца и не предотвратила его смерть. Ходили различные слухи вокруг этой смерти. Кто-то говорил, что в его комнате были найдены пентаграммы, описание ритуальных обрядов и жертвоприношений. Другие - что он не был ни человеком, ни ангелом, а каким-то гибридным существом с генами глума (глум - это низшее магическое существо маленького роста с заостренными продолговатыми ушами и синими или фиолетовыми волосами, находящееся в услужении у темных сил и встречающееся крайне редко), который покончил с собой, когда эта информация стала достоянием гласности. Но, ни той, ни другой версии я не верила. Он был человеком, хоть и странным, но человеком. Для меня причина его смерти так и осталась неизвестной. Я долго приходила в себя, вела еще более замкнутый образ жизни, хотя на жизнь это вряд ли было похоже, скорее, на жалкое существование. Сумев, наконец, выкарабкаться из вырытой мной же психологической ямы, я поняла, что не способна больше на любовь. И так я жила до сих пор.

   Но сейчас, смотря на Дэниела, я ощущаю, как из глубины моей души робко пробиваются на свет забытые чувства. Я уже не знаю, радоваться этому или нет.

   Дэниел захлопнул ежедневник и бросил его на кровать рядом со мной.

   - У него было очень много назначенных встреч, из них более трети с человеком по имени Кортес, хотя, скорее всего это кличка. Ты не знаешь его?

   - Нет, первый раз слышу. Я в последнее время мало интересовалась тем, чем занимался Алан, у меня было много работы. Кажется, ему один раз при мне кто-то позвонил. По-моему, некий Мануэль. Но самого разговора я не слышала, поскольку Алан ушел в соседнюю комнату. Вот и все, что я знаю.

   - Негусто. На сегодня у него назначена встреча с этим Кортесом. Но придти на нее он, скорее всего, не сможет.

   - А может эта встреча, для него так важна и он придет?

   - Возможно и такое. Но, тогда зачем ему уходить из дома? Если только он понял, что его ищут.

   - Значит, нам надо прийти на встречу вместо него и увидеть, появиться ли Алан там или нет. А заодно поговорим с этим Кортесом.

   Глаза Дэниела оживились. Предложение явно понравилось ему, но в тоже время его терзали сомнения, стоит ли туда идти.

   - Но мы даже не знаем, что такое "Белая тень". Может это у них какое-нибудь заранее договоренное место носит такое название.

   - Сейчас узнаем, - сказала я и пошла в прихожую в поисках телефона.

   Девушка в справочной, услышав название, сначала замолчала, а потом, сказав что-то шепотом находящимся рядом с ней людям, переспросила:

   - Я правильно услышала, вы сказали "Белая тень".

   - Да, верно. А что-то не так?

   - Нет, нет, - скороговоркой выпалила она, и затем быстро продиктовала мне адрес, который я еле успела записать.

   - Блеквуд Авеню, дом 113, - победоносно сказала я, положив трубку.

   - Это ресторан? - спросил Дэниел.

   - Нет, клуб. И я надеюсь, вход туда не по членским карточкам.

   - Ты была хоть раз в том районе?

   - Нет, но примерно знаю, где он находится. Найдем.

   Зазвонил телефон, и я машинально взяла трубку и с умным видом ответила "Алло". Но даже после этого он продолжал звонить. И тут до меня дошло, что это мой сотовый надрывается. Дэниел, упав на кровать, безудержно засмеялся. Мне ничего не осталось, кроме как окинуть его рассерженным взглядом и ответить на звонок.

   - Слушаю, - с ноткой раздражения сказала я.

   - Ты все еще сердишься на меня? - тихим голосом спросила Линда, принявшая мою интонацию на свой счет.

   - Нет, помимо тебя тут есть еще люди, способные вывести меня из себя, - уже более спокойно сказала я, окинув взглядом веселящегося Дэниела.

   - А я пыталась тебе дозвониться, но ты не подходила. Вот я и подумала, что ты еще злишься на меня.

   - Просто я вчера устала и рано легла, выключив телефон.

   - Ты сегодня появишься в офисе?

   - Скорее всего, нет. А что?

   - Ничего, просто хотела с тобой поговорить. Тогда я заеду к тебе вечером, часам к семи. Пойдет?

   - Вполне, - сказала я и тут же вспомнила, что мы с Дэниелом, собирались в "Белую тень". - Давай, немного попозже. Просто мы с Дэниелом собирались в клуб, и я не знаю, во сколько буду дома.

   При слове "клуб" Линда оживилась. Она не один раз пыталась меня притащить с собой в клуб, но я упиралась руками и ногами, говоря, что не люблю громкую музыку и нетрезвых парней, которые тут же окружают тебя, как мухи, стоит только войти туда. И это отчасти правда. Другой причиной является то, что при большом количестве народа в тесном помещении у меня иногда проявляется боязнь толпы. Мне сразу же становится плохо, появляется головокружение, и один раз я даже падала в обморок. Ничего не поделаешь, такая физиология. Но сегодня мне придется пожертвовать собой ради общего дела.

   - Куда собрались? А меня с собой возьмете? - защебетала она в трубку.

   - К моему глубочайшему сожалению, нет. Мы идем туда по работе. Нужно поговорить с одним человеком.

   Ее энтузиазм в голосе несколько сник.

   - Жаль. А куда?

   - В "Белую тень". Знаешь такой?

   - Конечно, а кто его не знает?! - сказала она и, немного помолчав, испуганно добавила: - А вам обязательно туда идти?

   - Да, - ответила я и тут же поняла, что что-то здесь не ладно. - А что?

   - Ты знаешь, какая слава у этого клуба?

   - Нет. Расскажи.

   - Да у нас о нем каждая собака знает. Там собираются все кому не лень: и люди, и демоны, и разные магические существа. Но сближает их всех одно - поклонение дьяволу. Большинство из них набирает там членов в секты из присутствующих добровольцев. Если кто-нибудь узнает, что ты там была, считай, твоя репутация безвозвратно потеряна. Хорошенько подумай, прежде чем решишься заявиться туда.

   - Линда, у меня и так ее нет. Терять нечего, - усмехнулась я.

   - Я не шучу. Тем более ангелу там появляться очень опасно. Это клуб, где действуют свои законы, и, поверь, убить для них - раз плюнуть.

   - Я думаю, ты преувеличиваешь. Тем более, я иду не одна, а с Дэниелом. Ему ты меня доверишь?

   - Нет. Он не сильнее тебя, - сказала Линда. Я хотела возразить, но вспомнила, что это наш маленький секрет.

   - Вдвоем мы справимся, - с иронией в голосе сказала я. - Не беспокойся, мы туда меньше чем на час. Вернемся быстро, ты и поволноваться не успеешь.

   По тишине в ответ, я поняла, что она размышляет. Наконец, раздался ее слегка приглушенный и, если мне не показалось, обиженный голос. Если и вправду в этой "Белой тени" что-либо случится, она будет винить себя.

   - А что ты собираешься одеть?

   Ну вот, Линда в своей стихии. Значит, все в порядке. Можно считать, что спор успешно погашен. Ай да я!

   - Думаю, черные джинсы и голубая майка пойдут, - мысленно перевернув весь свой гардероб, ответила я. Я привыкла к такой одежде, и если бы на меня сейчас надели юбку и заставили ходить в ней целый день, я бы лучше подписала контракт на свою душу с Сатаной. Поэтому, в моем шкафу присутствуют джинсы и брюки различных цветов, и большой набор топов и блузок из легких, приятных телу, тканей.

   - Нет, так не пойдет, - запротестовала Линда.

   - Послушай, я...-

   - Это ты послушай, - в ее голосе послышались металлические нотки. Это удивило меня. За все то время, что я ее знаю, она никогда не повышала голос. - Если уж ты вопреки моим предупреждениям все равно собралась пойти в этот клуб, то послушай мой совет.

   - Слушаю, - покорно произнесла я. Наверное, дело и в самом деле рисковое, раз обычно беззаботная Линда так реагирует.