М-мда, вот так я приобщился к местным тайнам. Только непонятно, зачем меня-то сюда притащили?

А-а-а, всё стало ясно, когда, переговорив о собственном житье-бытье, аксакалы принялись задавать вопросы.

– Значит, из-за этого парнишки ты меня и пригласил на встречу? – впился в меня взглядом барон, – Стой! Так это не тот ли хмырь, который разнёс мой замок. Это очень даже хорошо, что ты его сюда привёл, – потёр он руки, а я, на всякий случай, подтянул поближе свою оглоблю.

– Э-э-э подождите, я не за тем давал сигнал.

Блин! Я только сейчас скумекал, зачем вождь приказал из шести костров два средних сгрести в один. Наверное, это и было условным сигналом – один большой дым посередине и два поменьше по бокам. Впрочем, эти "позывные" могли периодически меняться.

– Тогда чего ты приволок сюда этого хмырёнка?!

Между прочим, от хмыря и слышу!

Тем временем Хом стал растолковывать, что ему надо. Так вот для чего я тут появился, вождь решил узнать, не вру ли я, и в каких человечьих городах успел побывать. Ну, я не стал упираться и перечислил те названия, что не успел забыть.

– Выходит, ты, парень, объездил не только наше королевство, но и, как минимум, парочку соседних. Слышь, Хом, несколько названий даже я не знаю, – заключил барон.

Теперь узнать бы, хорошо это или плохо!

– То есть, он не врёт?

– Не-е, – замотал головой фьерр, – если бы эта юная образина не разнесла бы мой замок, цены бы ей не было!

– Я, между прочим, выполнял приказ, вот его, – возмутился я, указав на вождя.

– Я тебе приказывал ломать мост и врываться в замок?! – взревел тот.

Нет, но…

В общем, эти два аксакала ни слова в оправдания мне сказать не позволили, понеся меня по кочкам. И я такой, и рассекой… Ничего не оставалось, только молчать и слушать.

Вот, а потом эти два хмыря поведали, как у них тут на самом деле обстоит дело. М-мда, Остап Бендер прослезился бы, слушая такие речи. Нет, может он действительно знал сто способов "честного" отъёма денег у населения, но чтобы вот так "обувать" государство, вернее – короля…

Хотя, о чём это я толкую… Вот дома, в России… Помню, смотрел по телеку одну передачу… Там ведущий распинался о том, как на Северном Кавказе два брата-мента героически ловят третьего, который – боевик… И всё как-то никак не могут поймать! Ведущего, этого гоблина, такое положение дел почему-то удивляло, а вот меня – нисколько. Небось встречаясь по ночам за стаканчиком винца… ну, не кумыс же они пьют, в самом деле… эти братья ухахатывались над своими генеральными спонсорами. А как же! Одни деньги из федерального бюджета получают, другой – от заграничных террористов, и все вроде как при деле.

Ха-а, вот и тут – то же самое! Каждый год тупые тролли штурмуют замок, а его барон наверняка что-то имеет от центрального правительства, иначе, зачем весь этот балаган.

Тут меня уж совсем бессовестно начали склонять на все лады: и я такой, и сякой. Как же – весь замок разорил и порушил. Даже как-то неудобно стало.

– О, великие вожди, – наконец вымолвил я, когда словесный понос моих обвинителей ненадолго иссяк, – а нельзя ли мне сказать пару слов в своё оправдание?

И барон и вождь удивлённо воззрились на меня. Молчание – знак согласия, ну, я и продолжил. Мол, не знал, не ведал, ни сном, ни духом. Кто ж знал, что тут такое творится? А сами участники этого представления в курсе?

– Да ты чего?! – барон.

– Ты дурак?! – вождь.

Возопили оба прохиндея на два голоса.

– Так а я тут тогда при чём?!

– Да ты – му…

В общем, и один, и другой очень доходчиво, и самое главное – популярно, мне объяснили, насколько я неправ.

– Так это… Но-о-о…

Бессмысленное дело, мне так и не дали вставить хоть слово в своё оправдание.

– Ну и дураки вы! – возмутился я.

– Что! – выкрикнули оба.

Блин! Даже Шон удивлённо распахнул глаза!

– А то! – не полез я за словом в карман, – О, великие вожди, неужели вы думаете, что умнее всех, и ваших хитростей никто не распознает?

И Арилан и Хом уставились на меня.

– Что, за все эти годы никто не заявлялся сюда с проверкой?

Как оказалось, да, приезжали, но как приехали, так и уехали… Думаю, без подходящей случаю мзды тут не обошлось.

– И вы, конечно, считаете, что так будет продолжаться вечно?

Нет, не считают, но пока-то их дурилка картонная работает. Во всяком случае – работала, пока один молодой бестолковый тролль… не будем лишний раз показывать на него пальцем… действительно не причинил замку серьёзных разрушений.

– Ну-у, так это ж хорошо.

– Чего хорошего?! – вновь синхронно взвыли оба аксакала.

– Самое время послать гонцов к королю просить усиленной помощи: разрушения налицо, раны у солдат и офицеров самые настоящие. Пусть приезжает хоть самый злостный недоброжелатель, он непременно будет посрамлён и вынужден засвидетельствовать по возвращении факт нападения, нравится ему это или нет.

Вожди подумали, почесали репу.

– Идея, конечно, хорошая, – нехотя согласился барон, – неплохо было бы утереть нос графу Ирнеру и всем прочим, вот только король, узнав о таких безобразиях на границе, может послать войска. Тогда вашему племени точно не поздоровится.

– А причём тут мы, разве нельзя всё свалить на соседей – племя Чёрной скалы.

– Ты что, Шэрх, считаешь себя самым умным? – раздражённо рыкнул вождь, – Поумнее тебя найдутся! Если опасность велика, сюда двинут большой отряд с боевыми магами и проведут дознание.

– Паренёк просто не знает, что такое камень истины, – вторил ему барон.

– И что же?

Мне доходчиво объяснили – такой специальный кристалл, что-то наподобие детектора лжи. М-мда, плохо дело.

– Его что, совсем нельзя обмануть?

– Не такие, как ты пробовали – ничего не получилось, – отрезал вождь.

– Ну, вычислить он может лишь нас троих. Спрячемся в лесу, фиг кто найдёт! Остальным троллям бояться нечего, они ж в замок не врывались.

– Да, но штурмовало его всё племя. Я вон, даже был ранен, – Хом указал на свою промежность, чем вызвал весёлое хмыканье собеседников.

– Ну и что тут такого? Всё вполне объяснимо.

– Да, ну? – опять в унисон удивились побратимы.

– А то? Всё ж легко и просто! Перед рассветом кто-то напал на замок, вот вождь и решил выяснить, кто безобразничает на нашей территории.

– Вашей? – прищурился барон.

– А где вообще проходит граница королевства? Сейчас-то мы на его территории, или нет?

– Вообще-то пограничный рубеж тянется по горному кряжу, потом по кромке леса и степи, затем вновь поднимается в горы, уже на соседний хребет. Так что это всё, – барон сделал круговое движение рукой, – королевские земли, отданные Его Величеством под моё управление.

– А чего ж тогда тут никто не пашет и не сеет, и скот никакой не пасётся?

– Ты давай-ка, не придирайся к Арилану, – вступился Хом за своего кореша.

– А мы почему не подданные короны?

– Скажешь тоже! – удивился вождь.

– Так оно исторически сложилось, – пояснил барон.

– Не-е, должны ж у нас быть какие-то охотничьи угодья, или как у вас, людей, это называется?

– Ладно, короче! – рыкнуло моё начальство.

Короче, так короче!

– Ночью наши дозорные заметили какие-то тени, а утром вождь решил посмотреть, что с крепостью…

– И повёл всю эту толпу на штурм, – перебил меня фьерр.

– Нет, замок вообще никто не штурмовал.

– Да, ну? – а это тогда откуда, барон ткнул пальцем в свою перевязанную голову, – А-а-а! У-уй!

– А это вы сами виноваты, не пульнули бы камнем в вождя – никто б в замок не ворвался!

– Шэрх тебе не удастся поссорить меня с Ариланом, – заметил Хом, – И вообще, главный виновник всего бардака – это ты, и будешь за это наказан.

Блин! Похоже, придётся мне отсюда линять и чем скорее, тем лучше!

– Ладно, засиделись мы что-то, у меня ещё дел полно, – заторопился Хом.

Мы поспешили откланяться и вот уже, проследовав всё тем же обходным путём, движемся вверх по тропе.