А затем посланник опять свернул разговор на прошлое и будущее прекрасной-уничтоженной земли, молодой республики и всех землян в целом. Позже, прослушивая многочасовую беседу, Констант сделал вывод: посланника очень и очень интересуют земляне, что обычно не характерно для приближенной к повелителям доменов прослойке аристократов и доверенных лиц. Как правило, все они страшные снобы, жуткие расисты, возведённые в степень эгоисты, из страха служащие повелителю и верные только своему дому и, может быть, клану. Другими словами – не самые приятные в общении личности и в круг их интересов не входят «обычные» люди, в число которых они вносили и чужаков тоже. Разве только под влиянием недавних событий подобное отношение начинает потихоньку изменяться и то, по большей части, в соседних с республикой доменах. А вот для гостя из далекого домена лежащего чуть ли не на противоположенном конце этой версии земли, подобный интерес был малохарактерен. Но опять же – люди бывают разные и маги тоже. И очень хорошо найти такого любопытного собеседника. Вернувшись в свой домен, он, сам не зная того, послужит проводником культурной экспансии землян. Но всё-таки, что-то терзало, не давало принять простое объяснение и успокоиться. Заря предположила, что посланник мог просто наслаждаться редкими мгновениями относительной свободы, когда у него получилось частично выбраться из-под власти и надзора своего повелителя. Возможно, он лишь неосознанно или же осознанно тянул время, оттягивая момент возвращения в родной домен? Поэтому и не торопился заключить сделку. Вот только Констант желал как можно скорее закончить и вернуться к семье. Его внезапная командировка и без того уже слишком затягивалась.

Сегодня, в третью их встречу, он принёс посланнику в подарок коммуникатор, подключенный к местной (внешней, по отношению к республике) сети. Подарок восхитил посланника и какое-то время беседа двигалась в конструктивном русле, но затем посланник предложил землянину разделить трапезу. Не зная, что его ждёт, Констант согласился. Как оказалось – из далёкого домена посланник привёз не только предложение своего повелителя, но и нескольких рабов, которые и принялись сервировать стол.

Всмотревшись в их пустые глаза, Констант вздрогнул и вместо обсуждения финальных условий и подписания договора, как он планировал ещё сегодня утром, начал то ли просить, то ли требовать отпустить несчастных на свободу. Всё-таки ты не профессиональный дипломат – укоряющее скажет ему вечером интеллект Заря. А Констант ей ответит: -И слава человечеству, что не профессиональный. Хватит с меня подобных командировок. Эта будет последняя.

В детстве Констант думал, что если настоящий коммунар встречает раба и рабовладельца, то он должен немедленно застрелить второго и потребовать ответа от первого – нужна ли ему свобода, потому, что если не нужна, то этот вопрос тоже решается достаточно просто. Выдаваемое на процедуре гражданского совершеннолетия личное оружие это ещё и символ. Это право не проходить мимо, если видишь творящуюся несправедливость и вмешиваться. Это долг и требование не проходить мимо.

Вот только в реальной жизни всё немного сложнее.

Официальная политика республики относительно сотрудничества с древними хищниками, не признающими за обычными людьми право так называться и владеющими людьми, словно животными заключалась в том, что рабы должны быть освобождены, но… в перспективе. Процесс будет поэтапным и, увы, крайне медленным. Иначе республика должна немедленно объявить войну всем окружающим доменам в этом лепестке, а заодно и во всех прочих лепестках бесконечного веера. У настоящего коммунара горячее сердце, но холодная голова. Должна, обязана, быть холодной.

Не сложно застрелить одного рабовладельца, а если их миллионы. И рабы даже не забыли, а никогда не знали, что такое свобода. Как поступить?

Легко и приятно карать зло, если имеешь достаточно сил. Но редко так бывает, чтобы лёгкий и приятный путь был бы, вдобавок, ещё и правильным. Обычно как раз наоборот. Легко покарать, уничтожить, растоптать, разбомбить атомными бомбами зло, но в сотню раз сложнее попробовать перевоспитать его. Герой с разящим мечом или учитель с книгой – кем должен быть коммунар? Этот сложный и страшный выбор каждый делает сам для себя.

Констант хороший инженер, но, наверное, не самый лучший и правильный коммунар. Правильно было не обращать внимания на двигающихся, будто автоматы, слуг гостя. Сейчас важнее заключить сделку делавшую республику немного сильнее и предоставляющую землянам ещё один инструмент влияния на очередной отдалённый домен. Это логично и правильно и в этом, наверное, заключается настоящее сострадание – видеть за частностями общую картину, помогать всем, а не только тем, кого встретил лично и за кого просит глупая, неразумная, не умеющая мыслить глобально совесть. Руководствоваться разумом, а не чувствами. Такая простая задачка для искусственных интеллектов, но такая сложная для людей. Для некоторых из людей.

Констант хороший инженер, но плохой дипломат. Он категорически потребовал от посланника отпустить всех привезённых им с собой слуг. Подписание договора снова отложилось. Гость сначала не понимал, что требует от него землянин. Его новый друг хочет, чтобы ему подарили чужих слуг? Он не против, дома их тысячи и можно набрать новых из многочисленных, растущих как бородавки, деревень. Ах, он не хочет, чтобы ему подарили? Что же тогда ему надо?

Отпустить? Просто взять и прогнать? Но друг мой, это будет слишком жестоко. Слуги не полноценные личности, они умрут, если за ними не будет приглядывать хозяин. Да, забирать у личных слуг лишний разум - общепринятый в месте, откуда он родом, обычай.

Ошеломлённый Констант только хватал ртом воздух. В углу, точно какой-то диковинный зверь, лежал, поджав под себя руки-ноги, охранный дрон. Насильно лишённая человеческого разума молодая девушка с пустыми глазами наливала Константу пряный, пахнущий мёдом и перцем, чай. Посланник из далёкого домена сидел напротив, рассуждал о том, почему хороших слуг должно лишать разума и подвергать специальным тренировкам начиная с детского возраста. Он жадно пил пахнущий мёдом, остро перчённый, горячий чай. Он в больших количествах поглощал треугольные пирожки с жирной и мясной начинкой. Он предлагал землянину попробовать запечённую с травами птицу и, казалось, совсем не замечал, что его собеседник не сводит глаз с выстроившихся вдоль стены, замерших неподвижными статуями, слуг и совсем ничего не ест.

Так вы, мой друг, всё ещё настаиваете, чтобы я подарил вам своих слуг? Ах, простите великодушно, не подарил – отпустил. Это меньшее, чем могу отплатить за счастье иметь беседу с вами. Забирайте их. Но только, прошу, заботьтесь хорошо. Пообещайте, что не бросите их и не выбросите, хотя бы до тех пор, пока они ещё могут быть полезны. Я, знаете ли, считаю себя просвещённым человеком и буду чувствовать душевный дискомфорт, если узнаю, что с моими бывшими рабами нынче плохо обходятся. Это долг каждого доброго человека, в меру сил заботиться о низших. По крайней мере, я так считаю. Поэтому пообещайте, что со слугами, которых я дарю вам, простите, отпускаю, будут хорошо обращаться.

-Они получат самое лучшее обращение, -сглотнув образовавшийся в горле комок пообещал Констат.

Закинув в рот крохотный, на один укус, пирожок с мясом, посланник отпил глоток чая и решил: -Значит так тому и быть. Но разрешите спросить – зачем вам они?

-Мы попробуем вернуть им разум, -Констант наконец смог отвести взгляд от бесстрастного, ничего не выражающего лица девушки и взглянул на полностью довольного жизнью, сыто оглядывающего всё ещё полный стол, собеседника.

-У них достаточно разума. Кому и зачем мог бы понадобиться неразумный слуга?

-Мы постараемся вернуть их личность, самосознание.

-И полностью испортите хороших слуг, -посланник взмахнул длинной двузубой вилкой с наколотым куском острого, солёного мяса. –А, впрочем, дело ваше. Но что же вы не едите?

Констант наклонил голову: -Благодарю, но я уже вполне сыт. Разрешите навестить вас завтра, чтобы обсудить детали и наконец, подписать договор?