— Дайте попробовать мне объяснить ваши мотивы, — в конце концов сказал Девон. — Феликс пошёл в усадьбу Драконисов, чтобы увидеться с Деей, извиниться и объяснить, почему Катя флиртовала с ним на турнире.

— Чёрт побери! — сказал Феликс. — Откуда ты знаешь обо мне и Дее?

Девон бросил на него многозначительный взгляд.

— На самом деле — это довольно очевидно. Я уже знаю о вас пару недель, начиная с того ужина, на который собрались все семьи, и вы двое весь вечер страстно друг на друга смотрели. Кроме того, каждый раз, когда мы сталкиваемся с ней на Главной Аллее, ты внезапно загадочным образом исчезаешь на некоторое время.

Девон был умён и способен заметить такие небольшие отличия в поведении, собрать их воедино и выяснить, что происходит на самом деле. Таким же образом он понял, кто я на самом деле и что обладаю впитывающей магией. Просто наблюдая, слушая и собирая все маленькие кусочки правды, которые я непреднамеренно предоставляла ему о моём прошлом и магии.

— Я надеялся, что в какой-то момент ты сам скажешь мне правду, но ты продолжал молчать, — снова заговорил Девон. — Я пошёл в твою комнату, но там тебя не было, поэтому я подумал, что ты направился сюда. И когда Лайлы тоже не оказалось в её спальне, я решил пойти вас искать.

Феликс закусил губу.

— И что ты думаешь обо мне и Дее? Ты расскажешь своей маме?

Клаудии навряд ли понравиться то, что Феликс встречается с Деей, особенно сейчас, когда кажется, что Драконисы готовы нанести удар по другим семьям. Она приказала бы ему порвать с Деей, а ему пришлось бы подчиниться её приказу. Слово Клаудии было законом у Синклеров, и ты либо следуешь ему, либо покидаешь семью — навсегда.

Девон со вздохом провёл рукой по волосам. Из-за тумана его коричневые пряди казались скорее чёрными.

— У меня нет проблем с Деей. Она всегда была приветлива со мной, учитывая то, что она из Драконисов. Но она Драконис, а не просто человек, работающий на семью. Она дочь Виктора и сестра Блейка. Ты не смог бы найти более неподходящего человека для своего тайного романа.

Плечи Феликса опустились.

— Я знаю. И всё понимаю. Но я люблю её Дев. Уже какое-то время.

Девон посмотрел на своего лучшего друга.

— Я знаю и думаю, что ты для Деи тоже много значишь. Вот почему не собираюсь ничего говорить маме… пока. Но так не может продолжаться, чувак. Тебе нужно выяснить, действительно ли она стоит всех тех проблем, которые появятся у вас, если вы останетесь вместе.

Лицо Феликса на мгновение просветлело; затем он снова стал серьёзным. Прямо сейчас он разговаривал не просто со своим лучшим другом. Он коротко и почтительно кивнул Девону, понимая, что страж семьи только что дал ему шанс уладить проблему — для всех заинтересованных лиц.

Девон повернулся ко мне, и его взгляд скользнул вдоль моего длинного плаща.

— А ты пришла сюда, чтобы шпионить за Виктором.

Я провела рукой по плащу, заставляя крошечные капельки тумана соскользнуть с паучьего шёлка.

— И что навело тебя на подобную мысль? Может я просто видела, как Феликс вышел из дома и решила последовать за ним.

— Три причины. Ты сегодня осталась в библиотеке, чтобы поговорить с моей мамой. Ты надеваешь этот плащ только когда планируешь что-то опасное. И мы всё ещё стоим на территории Драконисов, — Девон перечислил пункты по пальцам. — Виктор что-то замышляет, верно?

Не было смысла лгать ему.

— Да. Хотя я всё ещё не знаю, что именно.

Я рассказала ему и Феликсу всё, что видела и слышала в замке Драконисов. Когда я закончила, они оба нахмурились.

— Как думаешь, что означают эти заметки в досье членов семьи Драконисов? — спросил Девон. — Что Виктор собирается дать своим людям, чтобы усилить их магию? Если речь действительно именно об этом.

— Понятия не имею. Но я сделала фотографии досье. Может быть Клаудия или Мо смогут в них разобраться.

— И у Виктора есть досье на Дею? — переспросил Феликс. — Ты же не думаешь, что он на самом деле… сделает ей больно, верно?

Он снова закусил губу. Затем начал расхаживать взад-вперёд.

— Конечно, нет, — сказала я ровным голосом. — Его записи говорят скорее о том, как он гордиться её магией подражания. Ничего более.

Девон понял, что я лгу и кивнул в знак одобрения. Не было причин ещё больше тревожить Феликса. Он и так уже сильно переживал.

Феликс открыл рот, чтобы задать мне ещё один вопрос, но Девон прервал его.

— Продолжим разговор в особняке, — сказал он. — Хоть я и не думаю, что охранники Драконисов будут патрулировать так далеко от замка, но мне не нравится размахивать этим фонариком там, где они могут его увидеть. Давайте пойдём домой.

Девон развернулся, и свет фонарика пробежал по кругу вместе с ним. Я как раз собиралась последовать за ним, когда луч скользнул по ярко-красному пятну.

Кровь.

— Подожди, — попросила я. — Я кое-что увидела. Посвети ещё раз вон туда.

Указав рукой, я в то же время направилась к тому месту, где увидела, как промелькнуло что-то красное.

— Лайла? — спросил Девон, всматриваясь в деревья и туман вокруг нас. — В чём дело?

Я покачала головой, потому что ещё сама не знала. Но что-то здесь было не так, поскольку в лесу снова было тихо — слишком тихо.

Не слышно было ни одного крика совы, ни одного шороха грызунов-коменозубов в подлеске, ни один монстр не смотрел на нас из кустов. Оглядевшись по сторонам, я поняла, что это тоже самое место, где ещё по дороге в поместье Драконисов я заметила жуткую тишину.

Я обогнула пару мёртвых, упавших деревьев, а Девон и Феликс следовали за мной. Перепрыгнув через последний ствол, я остановилась, поскольку передо мной вниз уходил каменистый овраг, шириной около трёх метров.

Мои друзья встали по обе стороны от меня. Девон направлял свет фонарика туда и сюда, но осветил лишь густые заросли деревьев на противоположной стороне оврага.

— Я ничего не вижу, — пробормотал он.

Я тоже не видела, поэтому огляделась в поисках крови, которую заметила раньше. Секунду спустя я обнаружила брызги на дереве справа от меня. На земле перед деревом тоже были пятна крови. Ужасная мысль пришла мне в голову.

— Направь луч вниз, — прошептала я. — В овраг.

Девон сделала, как я просила. Луч света его фонарика опускался всё ниже… ниже… и ниже…

Пока не осветил первое тело.

Древесный тролль лежал на земле примерно в трёх метрах вниз по оврагу, его пушистые серые верхние и нижние конечности торчали в стороны под неестественным углом. Глубокие, жестокие порезы тянулись вдоль груди и живота существа, а несколько небольших лужиц крови окружали его тело. Однако далеко не так много, как я ожидала, учитывая ужасные раны.

И он был не один.

Девон медленно провёл лучом света из одного конца оврага к другому и обнаружил более десятка мёртвых троллей. Все они находились в различных стадиях разложения, и от некоторых из них остались одни лишь кости. Ни один из них не был убит недавно, как тот, который лежал к нам ближе всего.

— Как вы думаете, кто это сделал? — прошептал Феликс. — Медведь? Медная плющилка? Другой монстр?

Я покачала головой.

— Я не знаю. Сомневаюсь, что медведь подошёл бы так близко к усадьбам семей, учитывая всех людей, шум и свет. Монстры, конечно, повсюду, но им обычно нравится прятаться. И если бы это была медная плющилка или какой-то другой монстр, разве он не сожрал бы древесных троллей вместе с кожей и костями? И их так много…

— Слишком много, чтобы их мог сожрать один монстр, — закончил Девон мою ужасную мысль.

— Но зачем убивать древесного тролля, если не для того, чтобы сожрать? — спросил Феликс. — В этом просто нет смысла.

Я вспомнила об убитом тролле, которого мы нашли вчера за мусорным контейнером. Снова в моей голове прозвучал этот тихий, злобный смех, из-за чего по позвоночнику пробежал холодок.

— Может… — мой голос оборвался. — Может дело просто в убийстве. Может тот, кто это сделал, вообще не собирался есть этих троллей.

Феликс посмотрел на меня с ужасом.

— Ты думаешь, что кто-то сотворил такое ради развлечения? Что кто-то поймал и убил кучу древесных троллей ради забавы? И как они вообще это сделали?

— У них должна быть здесь какая-то ловушка, — предположил Девон.

Он поднял фонарик, направляя его на деревья вокруг нас, перемещая луч свет туда и сюда.

Я ахнула, когда увидела клетку.

Она висела примерно на высоте трёх метров на хурме справа от нас. Клетка. Кто-то и в самом деле подвесил здесь клетку, чтобы ловить, пытать и убивать монстров. Во мне вскипел гнев, и я подбежала, схватилась за ствол дерева и полезла наверх.

— Лайла, — сказал Девон. — Будь осторожна.

Я кивнула и продолжила подниматься. Несколько секунд спустя клетка уже была на уровне моих глаз. Это был ящик со стенами из металлических прутьев, размером примерно с переноску для кошек. Дверца в клетке была открыта, и внутри что-то блестело. Я осторожно засунула руку внутрь, стараясь не касаться рычага, который обрушит дверь вниз, схватила предмет и вытащила его, чтобы посмотреть, что это.

Плитка чёрного шоколада.

Мой желудок сжался, а к горлу подступила желчь. Кто-то сознательно положил сюда шоколад, чтобы заманить нового тролля в клетку, после того как убил монстра, сидящего здесь недавно в ловушке, как и всех бедных троллей до него.

— Лайла? — позвал Девон. — Что ты нашла?

Я сунула плитку шоколада в карман плаща, затем схватила металлическую клетку.

— Используй магию принуждения, чтобы приказать уничтожить, — прорычала я. — Сейчас.

Девон набрал в лёгкие воздуха. Когда он снова заговорил, его голос содержал холод магии.

— Лайла, уничтожь.

Голос Девона окутал меня, словно туман, покрывающий деревья. В ту же секунду, как я услышала его приказ, казалось, будто невидимые руки подхватили мои, чтобы двигать ими туда и сюда. Сила Девона проникла в моё тело и быстро превратилась в знакомый ледяной огонь магии, струящийся по моими венам, настолько холодный, что это почти причиняло боль. Внезапно я стала намного сильнее, чем прежде, и я использовала эту дополнительную силу, чтобы разорвать металлическую клетку на части голыми руками.