Все ещё держась за руки, мы с Девоном покинули стадион, выйдя за металлическую сетку. К нам сразу же устремились люди, и следующие пять минут мы провели, принимая похлопывание по плечу, пожатие рук и поздравления других участников. Поппи и Феликсу наконец удалось подобраться к нам, чтобы тоже поздравить. Оскар восторженно летал над нашими головами.

В конце концов, на стадионе снова наступила тишина, и мы повернулись, чтобы посмотреть на поединок между Катей и Деей, который решит, с кем из них мне придётся сражаться в финальном раунде.

Дея кивнула Кате, когда они стояли друг напротив друга в каменном кольце, но Катя не ответила на этот жест. Вместо этого, чтобы расслабить руку, она продолжала вертеть свой меч. Время от времени она поворачивалась ко мне так, что я могла видеть решительный блеск в её ярко-зелёных глазах. Судья ещё раз объявил правила; затем дуэль началась.

Катя сразу же перешла в наступление, двигаясь быстрее, чем когда-либо прежде, даже быстрее, чем на полосе препятствий. Её движения были слишком быстрыми, чтобы проследить за ними взглядом. Единственная причина, по которой Дея смогла парировать её удары заключалась в том, что она уже давно запомнила атаки и парады, поэтому действовала автоматически, как и все мы.

Но Катя была не только быстрой, похоже, сегодня у неё также прибавилось силы. Она снова и снова изо всех сил ударяла по мечу Деи, не показывая никаких признаков усталости. Я знала, что Катя была расстроена из-за того, что уже дважды проиграла Деи на турнире, но она сражалась, как будто это был вопрос жизни и смерти, используя всё, что у неё было. Катя сказала мне, как сильно хочет победить, и я сама почувствовала это желание, благодаря моему зрению души. Но в этот момент она действительно выкладывалась на все сто.

Однако, несмотря на всю её скорость, резкие удары и решительность, Катя всё же не могла одержать верх над другой девушкой.

Дея поняла, что Катя пытается победить её как можно быстрее. В отличие от неё она делала ровно столько, чтобы не проиграть, ожидая, когда первоначальная ярость Кати поутихнет. И постепенно это случилось. Чем дольше продолжался бой, тем медленнее и слабее становилась Катя, как будто потратила скорость и силу на первые, дикие атаки.

Я не знала точно, как работала имитация Деи, но подозревала, что её магия была похожа на моё собственное зрение души. И, судя по всему, я оказалась права. Дея всё время смотрела Кати в глаза, как будто заглядывала в другую девушку, также как я могла читать других людей. Чем дольше Дея смотрела на Катю, тем больше она начинала двигаться, как её соперница. Она переходила от одной атаки к другой, пока не начало казаться, будто Катя сражается сама с собой. И это было ещё не всё. Казалось, что Дея становится всё сильнее и сильнее по ходу состязания, в то время как Катя постепенно ослабевала.

Катя знала, что положение меняется. Она зарычала и набросилась на Дею, используя серию быстрых атак, направленных на то, чтобы закончить дуэль. Но Дея была слишком умной и опытной, она была хорошим бойцом, поэтому затея Кати не сработала. Каждый раз, когда Дея парировала удар, Катя становилась ещё неистовее. Мои глаза на секунду встретились с зелёно-карими глазами Кати, когда она обернулась. Они горели ярче, чем когда-либо прежде.

Её пылающий гнев, твёрдая решимость и абсолютное отчаяние поразили меня, словно удары. Бум-бум-бум. Катя хотела победить в турнире, но ещё больше в ней бушевала горячая, отчаянная потребность победить Дею, как будто это было для неё важнее, чем что-либо ещё.

Но у неё ничего не получится.

Дея была явно лучшим бойцом. О, не то, чтобы она была быстрее или сильнее Кати, я сомневалась, что в этот момент — это вообще возможно. Но Дея планировала наперёд свои атаки, на что Катя не была способна в такой мере. Так же, как и я заранее просчитывала шаги во время моего поединка с Девоном. Катя этого не осознавала, но Дея постепенно подталкивала её к холодному источнику в центре каменного кольца. Примерно через семь ударов Катя упадёт в воду, и Дея выиграет дуэль.

Поединок продолжался, и при каждом звоне мечей, ликование толпы становилось всё громче. Катя замахнулась, метясь в голову Деи, и вложила в удар всю силу, как будто действительно собиралась раскроить череп Деи напополам. Все в стадионе ахнули и я в том числе, потому что если бы этот удар попал в цель, Дея была бы мертва.

Но Дея вовремя подняла своё оружие, чтобы отразить клинок Кати. При этом мышцы на её руках выступили, показывая, какое она прилагает огромное усилие. Дея посмотрела Кати в глаза, вонзив ноги в землю и отбросила другую девушку назад. Катя взвизгнула от гнева, Дея оскалила зубы. Затем они снова начали обходить друг друга, и Дея всё время постепенно теснила её в сторону источника.

Катя была в ярости, нанося удары один за другим. Её движения стали сильнее и быстрее, чем когда-либо прежде. Но Дея противостояла ей, парируя каждую атаку.

В конце концов, Катя совершила ошибку, ту же, что и Девон. Она слишком близко подошла к краю холодного источника и поскользнулась. Катя замахала свободной рукой, чтобы сохранить равновесие, и Дея воспользовалась преимуществом, шагнув и вонзив клинок в тыльную сторону той руки, которой Катя держала меч. Уже это небольшое прикосновение полностью вывело Катю из равновесия, и она упала в воду.

Дея отступила.

Катя, отплёвываясь, вынырнула. Она откинула мокрые волосы с лица и недоверчиво уставилась на кровь, которая текла из неглубокого пореза на её руке. Она крепче ухватилась за меч, и кровь из раны потекла быстрее, потом вылезла из воды и рванулась вперёд, как будто собиралась ещё раз напасть на Дею, хотя поединок уже закончился.

Один из судей быстро вышел вперёд, отрезав Кати путь, в то время как другой схватил руку Деи и поднял вверх.

— Победитель: Дея Драконис! — выкрикнул он.

Толпа на стадионе возликовала. Дея посмотрела в сторону ложи своей семьи и счастливо помахала Селесте и Виктору. Затем подошла к Кати и протянула ей руку. Но Катя посмотрела на неё с отвращением, развернулась и выбежала из стадиона.

Дея продолжала улыбаться и махать толпе. Рядом со мной Девон, Феликс, Поппи и Оскар обсуждали поединок, но я не могла оторвать взгляда от Кати.

Я отошла и последовала за Катей к палатке Волковых, которая в этот момент была пустой, поскольку все собрались вокруг забора, наблюдая за поединком. Катя изо всех сил ударила мечом, и оружие просвистев в воздухе, вонзилось в один из деревянных столбов, поддерживающих палатку, так что вся конструкция закачалась.

— Проклятье! — взвыла она.

Катя неистовствовала, раскидывая оружие и столы, разбивая чашки и тарелки и нанося удары кулаками по всему, что находилось поблизости. Я уже слышала о такой ярости, но Катя превзошла все рекорды. Я отошла от входа в палатку, не желая смущать её тем, что кто-то наблюдает за её полным крахом.

Наконец, через несколько минут шум и ругань прекратились, и Катя вышла из палатки. Она сразу увидела меня. Немного помедлив, она подошла ко мне, глядя на стадион. Дея всё ещё стояла там, улыбалась, махала рукой и раздавала автографы туристам деревенщинам и членам других семей. Катя нахмурилась, а в её карих глазах вспыхнула ярость.

— Ты хорошо сражалась, — сказала я, пытаясь её подбодрить. — То, как ты двигалась… это было действительно невероятно, очень быстро.

Она посмотрела на меня с отвращением, как будто я только что сказала самое глупое, что только можно было сказать.

— Недостаточно быстро. Недостаточно хорошо. Мне никогда не удаётся развить достаточную скорость и хорошо сразиться. Не в том случае, когда противник она.

Она бросила на Дею последний сердитый взгляд, затем зашагала в сторону ярмарочной площади. Я позволила ей уйти. Да, проиграть — это ужасно, особенно, если снова и снова терпишь поражение от одного и того же человека. Но такова жизнь. Казалось, Катя лично обвиняла Дею в своём поражении, но Дея просто владела мечом лучше, чем она. Мне не особо нравилась Дея, но она выиграла честно, так же, как я у Девона.

И ещё кое-что меня беспокоило в Кате, какая-то маленькая деталь, не дающая покоя, которую я не могла выразить словами. Чем больше я пыталась понять, что это, тем быстрее она ускользала.

Через пару минут я сдалась и перешла к следующей теме — финальному поединку «Турнира Клинков». Интересно, кто из нас выиграет Дея или я. Я посмотрела на звезду, вырезанную на рукоятке моего меча, затем на звездообразное, сапфировые кольцо.

И тогда подумала о маме и поклялась себе, что выйду победителем в этой дуэли.

Глава 23

Я направилась к забору, чтобы до начала финального поединка постоять с Девоном, Феликсом, Поппи и Оскаром. Этот путь занял у меня намного больше времени, чем я думала, поскольку люди постоянно останавливали меня, чтобы поздравить и пожелать удачи в последней дуэли. Одна туристка с фотоаппаратом даже спросила, позволю ли я ей себя сфотографировать. На самом деле, мне совсем этого не хотелось, но я решила проявить вежливость и встала в позу для одной фотографии. Однако моя улыбка выглядела скорее, как оскал.

Я как раз отошла от туристки и ещё моргала, ослеплённая вспышкой камеры, когда рука легла мне на плечо.

Я обернулась и увидела, что Селеста Драконис смотрит на меня своими яркими, почти светящимися глазами. Глазами, которые, казалось, видят меня насквозь.

— Ты не должна сегодня победить, Серена, — сказала она рассеянно. — Ты моя сестра, но сегодня тебе нельзя становиться победителем.

Даже если бы она ударила в меня молнией, я бы не была настолько шокирована.

Сестра? Селеста и моя мама были сёстрами?

— Ты должна позволить победить девушкам, — продолжила Селеста. — Только так они смогут найти друг друга. В их жилах течёт та же кровь, а кровь — это не водица.