Темноволосая и привлекательная женщина поразила своим революционным пылом молодого Ленина. Однако он заглядывался и на одну из Надиных подруг — сообразительную и хваткую Аполлинарию Якубову. Ленин сделал предложение Аполлинарии перед своим арестом за подрывную деятельность. Из тюремной камеры он писал Аполлинарии и Наде, просил их встать на улице Шпалерной, где он мог бы видеть обеих из окна. Аполлинария не пришла, и Надя встала на вахту одна. Ленин понял, что его предложение отвергнуто.

Якубову и Крупскую также арестовали и сослали в Сибирь. После нескольких месяцев ссылки Аполлинарию спас молодой профессор права Тахтерев. Они сбежали в Лондон. Ленин встретил их там в 1902 году. Аполлинария помогла Ленину и Наде найти комнату на площади Холфорд.

После кратковременного содержания в тюрьме Ленин был сослан в Сибирь. Он обратился к властям с просьбой разрешить совместное проживание с Крупской во время ссылки. Власти разрешили при условии, что они поженятся. Сестре Ленина Анне Надя не понравилась. Она писала: «Похожа на селёдку».

Надя была довольно миловидной в молодости. Но она страдала базедовой болезнью и выглядела гораздо старше своих лет. Писатель Илья Эренбург сказал недоброжелательно: «Каждый, кто посмотрит на Крупскую, поймёт, что Ленин не интересовался женщинами».

Семейное счастье стало невозможным при появлении Надиной матери. Глубоко религиозная женщина с едким языком находилась в постоянной ссоре с Лениным.

Ленин чувствовал вкус к женщинам из высших классов. В 1905 году, когда он жил в Санкт-Петербурге под вымышленным именем, чтобы избежать ареста, Владимир Ильич познакомился с Элизабет де К. Она была аристократкой с утончённым вкусом, к тому же богатой женщиной, что делало её независимой.

Они встретились в ресторане «Тартар», где Ленин обедал со своим другом Михаилом Румянцевым. Она обедала в одиночестве, и Ленин не отрывал от неё взгляда. Румянцев немного знал её и пригласил присоединиться к ним.

«Вы встретите очень интересного человека, — сказал ей Румянцев. — Он очень знаменит, но вы не должны интересоваться подробностями».

Удивлённая и заинтересованная, Элизабет де К. подошла к их столику, и Михаил представил ей «Вильяма Фрея». Она поинтересовалась, не англичанин ли он.

«Нет, я не вполне англичанин», — ответил Ленин.

Около часа они вели приятную беседу. Она понимала, что с этим человеком связана некая угроза для неё, но у неё и мысли не было, что это Н. Ленин, тот самый, который писал пламенные статьи в «Новой жизни». О нём говорили все.

Неделей позже Элизабет де К. посетила офис «Новой жизни», где она натолкнулась на таинственного «англичанина» снова.

«Рад вас видеть, — сказал он. — Я тревожился о вас. Вы не приходили больше в „Тартар“».

Элизабет де К. поняла, что её приглашают на обед опять, но она знала «Вильяма Фрея» недостаточно хорошо, чтобы принять приглашение. При встрече с Румянцевым она спросила его о «Вильяме Фрее».

«Вы не понимаете, — сказал Румянцев. — Мой друг Фрей действительно интересуется женщинами, но в собирательном, социальном или политическом, аспекте. Я очень сомневаюсь, интересуют ли его женщины как индивидуальности. Позвольте мне добавить, что в один из вечеров после нашего обеда он просил меня охарактеризовать вас. Он очень подозрителен в смысле новых знакомств, боится осведомителей. Я вынужден был рассказать ему о вас».

Румянцев устроил небольшой званый обед и пригласил на него Элизабет. Во время беседы возник вопрос о возможности проведения тайных собраний в её квартире, которая находилась в фешенебельном районе.

Элизабет согласилась предоставлять свою квартиру дважды в неделю. Она отослала прислугу и поставила самовар. Ленин появился первым и произнёс пароль.

Их связь была страстной, но с самого начала натолкнулась на препятствие. Элизабет имела широкие культурные интересы. Ленин же не интересовался ничем, кроме политики.

В июне 1906 года Элизабет пришла на митинг, который происходил под Санкт-Петербургом. При появлении Ленина толпа обезумела. Он возбуждал людей призывами к немедленному восстанию, и они организовали шествие в город, которое возглавил Владимир Ильич.

Когда в ряды митингующих врезались казаки, избивая толпу плётками, Ленин попытался скрыться. Элизабет понимала, что над ним висит неизбежная угроза ареста за подстрекательство к восстанию. Она помогла ему спрятаться.

Он также защищал её. Однажды, когда они были одни в её квартире, искра из самовара упала на её платье и подожгла его. Ленин бросился сбивать пламя. Она заметила, что он был белый как снег.

Элизабет последовала за ним, когда он поехал на жительство в Стокгольм. Даже в Швеции Ленин боялся секретной полиции. Он жил жизнью конспиратора. Его окружали тайные знаки, пароли, встречи в глухих местах.

Их связь продолжалась девять лет, прерываясь и восстанавливаясь. Некоторые из его ранних писем были страстными. Более поздние читались как лекции по марксистской диалектике. В конце концов они поняли, что живут в различных мирах. Ленин говорил, что он никогда не встречал женщину, которая прочитала бы как следует «Капитал», могла бы понять железнодорожное расписание или играть в шахматы. Он дал ей шахматы и попросил доказать ему, что он не прав.

В ответ она прислала ему открытку с Моной Лизой и попросила его изучить её и сообщить о своих впечатлениях. Ленин написал: «Я ничего не мог поделать с твоей Моной Лизой. Ни её лицо, ни одежда не сказали мне ничего. Я полагаю, что существует опера с тем же названием и книга под авторством Аннунцио. Я просто ничего не понимаю в тех вещах, которые ты мне присылаешь».

Окончательный разрыв произошёл на почве вопроса о свободе. Элизабет высказала сомнения относительно несокрушимости скалы марксистской диалектики. Несомненно, говорила она, должно быть место для свободы личности.

«Люди не нуждаются в свободе, — отвечал он. — Свобода — это одна из форм буржуазной диктатуры. В государстве, достойном упоминания, нет свободы. Люди хотят чувствовать силу. Да и что они будут делать с этой свободой, если дать её им?»

Это был 1914 год, и Ленин стал уже диктатором по своему образу действий.

В течение некоторого времени они ещё виделись с Элизабет де К. Но он уже встретил величайшую любовь своей жизни — другую богатую разведённую женщину по имени Элизабет де Эрбенвиль. Француженка по рождению была дочерью автора комедий для мюзик-холла. Когда отец умер, она осталась с тёткой и бабушкой, которые учительствовали в Москве. Элизабет было восемнадцать, когда она привлекла внимание двадцатиоднолетнего Александра Арманда, второго сына богатого текстильного фабриканта. Они поженились и имели пятерых детей. Жизнь дала ей всё, что она хотела, кроме опасности и волнения.

Внезапно Арманд оставляет мужа и уходит к его младшему брату, Владимиру. В традициях свободной любви их связь была страстной. Но и это не удовлетворяло её, и она переехала жить к феминистке Элен Кей в Стокгольм. Вскоре ей наскучил и феминизм. У Элен Кей Арманд читает ленинскую статью, которая содержала призыв к решительным действиям. Она становится большевичкой.

Возвратившись в Россию, чтобы принять участие в революции 1905 года, она приняла революционную кличку Инесса и была арестована через пару дней. После девятимесячного пребывания в тюрьме Инессу выпустили на свободу. Она работает на большевиков в качестве курьера. Её вновь арестовывают, на этот раз по серьёзному обвинению в саботаже в вооружённых силах. Муж вносит выкуп. Но Инесса продолжает подрывную деятельность и арестовывается в третий раз. Теперь её высылают в суровый зимний Архангельск.

Владимир Арманд был всё ещё без ума от Инессы и последовал за ней. У него развился туберкулёз, и вскоре он умер.

Инесса бежала из ссылки. Ей удалось с двумя детьми выехать во Францию. Для многих она уже стала живой легендой.

В Париже Ленин встречает её с распростёртыми объятиями и устраивает на жительство по соседству в тех же апартаментах, где он располагался с Надей.