— Мастер Нарин, — прерываю я свои размышления, обращаясь к гному так же, как к нему обратилась наёмница во время своего нам представления, — спасибо конечно за заботу о моих финансах, но мы пока даже не знаем, пойдёшь ли ты с нами или попытаешься добраться домой один.

Гном хмуро кивает.

— Три золотых сумма, конечно, большая, — продолжаю я, — но и риск немалый. В принципе я согласен, осталось обсудить подробности.

— Кого конкретно я буду должна охранять?

— Меня и Эледриэль, Нарин, как ты только что слышала, ещё не определился, пойдёт ли с нами вообще. И охрана нужна в первую очередь в ближнем бою, должен признаться, что я в этом деле не слишком большой мастер. Зара согласно кивает.

— Также должна держать в тайне всё, что узнаешь во время службы у меня, — на всякий случай добавляю я, мало ли что обо мне станет известно за время совместного путешествия.

А вот это условие наёмнице не совсем нравится, она начинает хмуриться.

— О вас или вообще обо всём? — спрашивает Зара.

— О нас, это само собой, но я готов доплатить, но не много, чтоб и вообще обо всём, чтоб потом не возникало сомнений и трактовок, какая информация к чему относится.

Теперь уже хмурится Нарин, но он всегда хмурится, когда речь идёт о дополнительных тратах, даже если деньги не его.

— А какие расходы имелись в виду, надеюсь там не будет ничего неожиданного?

— Моя лошадь.

— А что с ней?

— В Проклятых Землях далеко не везде можно проехать на лошади, и её придётся оставить. А в этом трактире мне за неё точно не дадут той суммы, которую заплатила я. И половины могут не дать.

— Ладно, возмещу тебе разницу, — с сожалением вздыхая, говорю я.

Пускай они думают, что я уже сожалею, что связался. На самом деле моё сожаление совсем не наигранное, вот только оно по другому поводу. Я уже подумывал о покупке вьючной лошади, чтоб разгрузить себя и Дрейка. А тут засада, оказывается лошади не пройдут там, куда мы направляемся.

— Эледриэль, ничего не хочешь возразить? — спрашиваю, всё это время молчавшую ушастую.

— Нет, всё хорошо.

— А ты, Мастер Нарин, как решил? С нами пойдёшь, или к себе в горы? Вроде тебе уже недалеко осталось.

— Недалеко, оно конечно, но вот добраться вряд ли получится, — понуро отвечает гном, — ведь именно на той дороге меня и будут ловить в первую очередь. Тут Зара права, некуда нам, кроме Проклятых земель, податься. За нами туда могут даже и не сунуться, а если и сунутся, то попробуй найти, спросить-то некого.

— Кстати хотел спросить, есть ли смысл заплатить трактирщику, чтоб он сказал, что мы купили лошадей и поехали дальше по торговому тракту?

— Нет! — резко отвечает гном, — и не смотри на меня так, мастер Вадим. Это я говорю так вовсе не потому, что с деньгами расставаться не люблю. Просто трактирщик и с нас деньги возьмёт, и потом людям графа выложит, куда мы направились.

Бросаю взгляд на ушастую и по её лицу вижу, что гном не соврал. Да я и сам примерно так думал, просто на всякий случай спросил.

— Понятно. План значит такой. Ты, Зара, идёшь продавать свою лошадь и закупаешь всё, что по твоему мнению нам понадобится в дороге. А ты, Нарин, идёшь в общий зал и громко там возмущаешься о том, какие все эльфы, по твоему мнению, глупые. А вот эта конкретная ушастая в особенности. И об умственных способностях северных варваров не забудь высказаться, особенно тех, что княжеского рода. Невесть что о себе возомнили, наняли какую-то авантюристку в проводники и отправляются посмотреть Проклятые Земли. Но ты не дурак, и честного гнома никакими деньгами туда не заманишь.

Все трое удивлённо смотрят на меня и действительно сомневаются в умственных способностях северных варваров.

— Ведь никто не спорит, что нас будут искать на пути к Проклятым Землям, а возможно и в самих землях?

Все согласно кивают.

— Так вот, пусть посылают один отряд на поиски очень умного гнома, который никогда, ни за какие деньги ни в какие Проклятые Земли не пойдёт.

Эледриэль. Светлая эльфийка.

Ну вот, опять я оказалась права. Не нужно было нам вмешиваться в тот бой. Как правильно сказал сам же Ва'Дим: «ни одно доброе дело не останется безнаказанным». Когда я слушала рассказ наёмницы Зары, то слегка опасалась, как бы он не вздумал отправиться в замок Шер освобождать графских наложниц. Устраивать дуэль с этим Али из Шера он точно не стал бы, это я хорошо почувствовала, на дуэлях дерутся только с достойными. А вот кого-то спасать или освобождать — это он может. Но нет, не такой Ва'Дим дурак, чтоб в одиночку штурмовать графский замок. На самом деле он куда больший реалист, чем хочет казаться.

Когда человек нанимал Зару, я молчала, хотя была рада, лишний воин нам пригодится. Я даже поймала себя на том, что сожалею, что Нарин нас скорей всего покинет. А чего ещё от гнома ожидать? У нас из-за него проблемы, а он сам сбежит в свои горы и там спокойно отсидится. Но нет, тоже реалистом оказался, понял, что не успеет туда добраться.

А потом Ва'Дим буквально всех ошарашил, предложив гному пойти в общий зал таверны и вовсеуслышанье рассказать о наших планах, да ещё нас при этом как следует обругать. А ход оказался очень умным. Не можешь скрыть главного, так объяви о нём всем желающим и не желающим слушать, тогда сможешь скрыть что-то другое.

А когда мы готовились уходить из таверны, ко мне подошёл хозяин.

— Госпожа эльфийка, слышал, вы со спутниками направляетесь в Проклятые Земли?

Киваю в ответ. А что скрывать, если гном уже обо всём объявил? Нарин, кстати, покинул таверну первым.

— Может, госпожа эльфийка хочет оставить свои вещи у меня в заведении на сохранение? Там, в Проклятых Землях, знаете ли, не безопасно. И ослик ваш у меня в стойле побудет, лошади и ослики в тех землях не везде могут пройти. А в моей таверне стойло хорошее, там ему будут обеспечены уход и забота. Даже денег не возьму, исключительно из почтения к эльфам и любви к животным. Ведь такой симпатичный ослик, жаль будет, если с ним что-нибудь случится.

Отрицательно качаю головой. Чтоб понять, что трактирщик врёт, совсем не нужно быть магом разума. Явно надеется, что мы не вернёмся из Проклятых земель, и всё оставленное достанется ему. Хотя с Красавчиком, возможно, будут проблемы, но надеюсь, как-нибудь выберемся. Вон Ва'Дим своего Дрейка берёт, а где пройдёт пёс, там и мой ослик сможет.

Дим. Попаданец.

Чего-то я раскомандовался. А что делать? Ушастая молчит, как будто её это совершенно не касается. Гном до самого конца не мог решить, идти с нами или нет, только торговаться мешал. Правда, потом честно предложил оплатить треть цены, но тут уже я отказался. Сам нанял, сам заплатил, теперь хотя бы тут сам буду всё решать, без лишней демократии.

А дезинформация, сброшенная через Нарина, начала приносить свои плоды. Ко мне подошёл трактирщик. Называл меня исключительно князем, вот тут всё понятно, трактирщик никогда не упустит случая приписать клиенту несуществующий титул, или повысить существующий, работа у него такая. Подошёл и предложил оставить на сохранение лишние вещи, причём совершенно бесплатно, и делает это он исключительно ради меня. А вот меня всегда удивляла недалёкость тех торговцев, которые употребляют эту фразу. Родственник, друг или даже просто хороший знакомый может сделать что-то исключительно ради меня, чего не станет делать ради кого-то другого, а вот говорящий так незнакомец всегда вызывает подозрение.

Получив отказ, трактирщик отошёл ненадолго и почти тут же вернулся с субъектом бандитского вида. Второе его предложение сводилось к тому, что раз уж князь всё равно решил идти в Проклятые Земли, то не стоит полагаться на никому не известную авантюристку, а лучше взять проверенного проводника. Расписал он мне этого проводника так, как у нас мало кто из рекламных агентов умеет. И верен, и надёжен, и все Проклятые Земли вдоль и поперёк излазил, и даже может показать места, где там сокровища древних зарыты. Ну, прямо отличник боевой и политической подготовки. И берёт за услуги, что самое главное, недорого, один серебряный, за всё про всё. Отказываюсь, мотивируя это тем, что нас наша проводница вполне устраивает, и вообще, она с другого конца Проклятых Земель пришла и дорогу через заваленные перевалы знает. На что мне тут же ответили, что она точно авантюристка и врёт, потому что никто такой дороги знать не может, кроме здесь присутствующего проводника, разумеется. А вот когда я сказал, что госпожа Эледриэль — маг разума и правду ото лжи отличает, оба как-то сдулись. Проводник сразу вспомнил, что у него и другие клиенты есть, и вообще, мне услуги предложил исключительно из уважения к моему княжескому титулу, но раз мне не надо, то он и не настаивает.