Удар! Я успел заметить, как в земле образовалась солидная яма, и тут в меня врезалась Тепа. Н-да, удар не слабее, чем «кувалда», которой меня приласкал демонолог... Небо и земля принялись быстро меняться местами.
Противопоставить напору Тепы мне было просто нечего... так что я и не пытался. Не знаю, какой именно приказ она получила, но в полную силу хвостатая не атаковала - просто развлекалась. Хотя со стороны, полагаю, это выглядело так, словно от меня вот-вот и мокрого места не останется... Но я крепче, чем кажусь.
- Может, хотя бы сделаешь вид, что сопротивляешься? - недовольно произнесла Тепа, в очередной раз подтягивая меня к себе. Хвостом, естественно.
- А я тебе сюрприз готовлю - сообщил я. Собственно, уже готово... Так что стоило Тепе в очередной раз меня пнуть, как я перекачал ей накопившуюся с прошлой «тренировки» боль. Это единственное, что я могу с ней сделать, но недостаточно эффективным этот метод назвать нельзя. Во всяком случае, с учётом того, что эта мазохистка изначально на то и рассчитывала...
Тепа в конвульсиях упала на землю. Тот факт, что явно побеждавшая демонесса внезапно потерпела поражение, оказался для окружающих нас солдат шокирующей неожиданностью; когда в меня снова полетели стрелы, я уже врывался в шатёр.
Точнее, врывалась моя копия. От балды вламываться к магу - самоубийственная глупость, так что, вспомнив свои похождения в паучьем логове, я исчез, одновременно запуская вперёд свою имитацию. Собственно, этот план у меня возник ещё во время избиения Тепой.
В тот же момент, как моя копия ворвалась в шатёр через вход, Премудрые, прорывая ткань, вторглись туда сверху.
«Есть» - удовлетворённо сообщили они. - «Легко. Кстати, тут есть одна интересная штука... Может пригодиться».
Расширив когтями проделанную Премудрыми дыру, я спустился в шатёр.
- Оп-па... - удивлённо пробормотал я. - Что он здесь делает?..
На земле внутри шатра лежал тот самый маг, который призвал меня.
- Это не тот - пояснили Премудрые. - Этсо ехго брат-близнетсс. А у нехго на шшее - причщина ихх ссвары.
Правая стянула с шеи мага вытянутый зелёный камень неправильной формы, висящий на обычной верёвочке. Покинув своё место, камень засиял пульсирующим зелёным светом, но уже через пару секунд это прекратилось. Я подхватил эту штуку, и Премудрые втянулись обратно в моё тело, скидывая мне информацию.
Ясно... Обычная, в общем-то, история. Отец - маг-владетель, два сына-близнеца, смерть без завещания. Мирно поделить наследство братишки не захотели, вдобавок младший спёр «главный ключ» - этот самый камень - означающий, фактически, обладание родовым замком. Ну а старший брат быстренько собрал отряд с целью восстановления справедливости, как он её понимает. То есть как минимум - недопустить младшенького к замку и вступлению во владение, а желательно - прибить братишку и отобрать цацку. Младший соответственно тоже обзавёлся небольшой армией, а для надёжности оба брата, обучавшиеся магии у отца, решили призвать демона. И вот он, результат...
«А что с Тепой?»
«Маг мёртв, так что узы сорваны».
Понятненько... Совершенно не чувствую угрызений совести. Ну, в принципе, это его не я, да и он сам виноват... Но всё равно. Ладно, спишу на остатки аллергической реакции. А пока что предприму мой любимый маневр - тактическое отступление...
Я на полной скорости вылетел из шатра, подхватив валяющуюся на земле Тепу на плечо, и понёсся прочь. Лететь с ней неудобно, но и так под ускорением я пронёсся через ряды солдат, не встретив препятствий.
Отбежав на несколько километров, я сбавил темп и постепенно остановился.
«Кстати, а со старшим-то что?»
«Сгорел. Не выдержал разрыва ограничивающих тебя чар».
Угу... Значит, род бесславно прервался и линия наследования чиста... Стоп. У меня родилась мысль. С изрядной долей безумия, но, тем не менее, такая притягательная... Премудрые, с которыми я поделился идеей, хихикнули, полностью меня поддерживая. Приняв решение, я прикинул направление, переложил всё ещё не пришедшую в себя Тепу на руки и взлетел.
В принципе, тут не очень далеко... Вот и замок. Он сейчас заблокирован, никого не впускает, никого не выпускает, но, поскольку ключ у меня, это не проблема.
Я пролетел охранный периметр; Тепа заёрзала у меня на руках и обхватила меня за грудь. А затем и ногами обвила, всё ещё не открывая глаз. Ладно, пускай себе... Она всё равно как ёжик - хоть и сильная, но маленькая и лёгкая.
Я спустился на землю на территории замка и направился в подземелье. Премудрые скинули мне план замка, взятый у кого-то из братьев, так что я хорошо представлял, что где. Один раз впереди показалась человеческая фигура, но тут же исчезла за углом; повеяло страхом. Ладно, неважно...
Я двигался к сердцу замка, вернее, его оборонительной системы. Хм, дверь, запертая... Ключа у меня нет, зато есть когти, весьма неплохие. А вот и моя цель...
Просторная комната, покрытая таинственными символами; кое-где в стены вделаны крупные разноцветные кристаллы. В центре - круг знаков, из которого вверх бьёт столб красновато-белого света, освещающего помещение. Сжатый в мой руке ключ-камень ощутимо нагрелся, и руку стало покалывать.
Тепа приоткрыла один глаз. Я машинально потрепал её по голове, она зевнула и снова закрыла глаз. Не, всё-таки она напоминает кошку... Хотя сейчас - больше обезьяну.
Приблизившись к кругу, я произнес кодовую фразу, подготавливающую систему. Сияние сменило цвет на синевато-белый.
Я выдернул волос и зажал его в кулаке вместе с камнем, а затем всунул руку в столб света. Рука моментально онемела.
- Приступаю к регистрации - сообщил бесполый голос в моей голове. - Пожалуйста, подождите.
Ждать пришлось минут пятнадцать; впрочем, это было не так уж неудобно, рука словно лежала на чём-то мягком. Тепа начала бессовестно храпеть, продолжая держаться за меня.
- Регистрация завершена - наконец, сообщил голос. - Добро пожаловать, хозяин.
Рука освободилась, и я довольно улыбнулся. Теперь я - официальный и полноправный хозяин замка и прилежащих земель... Прикольно.
Слуги уже получили сообщение, что у замка новый хозяин, но стоит им себя продемонстрировать. Вопрос только в одном - поставить себя как человека или как демона?.. В принципе, в местных реалиях это большого значения не имеет... Тем более, меня уже видели. А если что, я всегда могу сбежать... Всё равно я не планирую задерживаться здесь надолго.
Хотя... Боюсь, слуги разбегутся. И останусь я один в замке... Ну, с Тепой. Нее...
Я сплёл простую иллюзию, скрывающую рога, крылья и цвет кожи. Вот теперь можно и встретиться со слугами...
Вскоре я сидел на смахивающем на трон кресле в большой зале замка. В «трон» был встроен один из контрольных узлов замка, так что передать всем слугам приказ собраться здесь было несложно. Осталось только ждать...
Долго ждать они не заставили. Вскоре в зале стояло около двух десятков нервничающих человек... и не только. Немного поодаль от основной группы стояли с одной стороны пара высоких, худых индивидуумов с синей кожей и белыми волосами, у которых имелась слабая магическая аура, а с другой стороны невысокий и настолько толстый, что почти шарообразный, субъект с густыми чёрными бакенбардами и ярко-красным лицом. Любопытно...
- Ну что, все собрались? - поинтересовался я.
- Все, господин - отозвался кто-то.
- Ну что же... Я - новый хозяин этого замка. Моё имя Лев.
- Просто Лев? - удивлённо уточнили из толпы.
- Ну, в принципе, Лев Магшальмский тоже сойдёт - пожал я плечами. Магшальм - название этого замка, так что это вполне адекватно.
- А что с молодыми... с сыновьями старого хозяина?
- Они умерли - снова пожал я плечами. - Сражение, знаете ли... Случается. Всем вам я хочу сказать: пока что работайте, как работали, а там посмотрим. Пожалуй, можете разойтись. Пусть останется только управляющий.
- Прошу прощения - сделал шаг вперёд один из пары синекожих - но что насчёт нас?