Помимо вопросов Бренны и других случайных напоминаниях о Ким – случайных, которые происходили каждое утро, когда я просыпалась в одиночестве, прижимая к лицу подушку, все еще носившую слабый ее аромат, каждый раз, когда я слушала Пэтти Гриффин, которую я болезненно проигрывала снова и снова, будучи одной, и каждый раз, когда мелькнувшие где-то темные волосы попадались мне на глаза…

Не считая этих случайных напоминаний, мне удалось держаться подальше от Ким и спасти довольно приличное Рождество. Бренна заставляла меня смеяться без умолку. Ее прямолинейность и уникальный взгляд на мир всегда это делали. Мы разговаривали, ходили по магазинам, катались на санках, ели, пили, разговаривали и снова ели – Бренна даже пыталась освоить сноуборд в течение одного дня, и на удивление получалось у нее не плохо.

Пять дней пролетели незаметно и, прежде чем я успела опомниться, уже снова стояла в терминале аэропорта, тощие руки Бренн обнимали меня и мой подбородок утыкался ей в макушку.

"С Рождеством, Брен. Большое спасибо, что приехала, и выслушала и… ну, за все." – Пробормотала я, когда она отстранилась.

"Я прекрасно провела время, дорогая, спасибо тебе".

Она игриво посмотрела на меня.

"Итак, крошка Лил, что же ты собираешься делать?"

Я криво усмехнулась ей. – "Черт, если бы я знала".

Она улыбнулась в ответ, и схватила меня за руку, зажав что-то в моей ладони.

"Может быть, это поможет."

Я посмотрел на нее вопросительно, потом вниз на бумажку, которую она мне дала. На нем был написан номер телефона жирным шрифтом, в котором я узнала почерк Греты.

Я посмотрела на нее.

"Что это?"

"Ее номер телефона".

"Чей номер телефона?"

Я прекрасно знала, чей был это номер, так же как и она знала, что я знала.

Она ухмыльнулась, и снова быстро обняла меня.

"Пока, милая. Береги себя, хорошо?"

Я кивнула, и она, развернувшись, отправилась в зал ожидания на посадку. Пройдя несколько шагов, она остановилась и оглянулась через плечо.

"И ради всего святого, позвони ей!"

Я посмотрела вслед удаляющейся спине Бренны, а затем вниз на номер.

Смяла бумажку в руке.

Направилась к ближайшей мусорной корзине.

И не выбросила.

По пути обратно к моей машине, мне попадалось, по меньшей мере два десятка мусорных баков. К каждому я тянула руку, заносила над краем… и не отпускала.

Не смогла отпустить.

Разочарованная самой собой, я, наконец, сунула бумажку в карман, где она грозила прожечь дыру в штанах все время, пока я ехала домой. Что же я за слабак такой. Не могу даже выбросить малюсенькую бумажечку.

Я вставила диск Nine Inch Nails для пробуждения вдохновения – раньше я всегда прислушивалась к ним перед какой-нибудь встречей, когда я знала, что должна быть жесткой, – но даже вопли "голова, как дыра", на пределах моих легких, не избавили мой разум от бумажки в моем кармане.

Я поиграла в игру "сколько номерных знаков из разных штатов я смогу определить". Эта игра была намного веселее, когда мне было 8 лет.

Я поиграла в "я шпион с моим маленьким глазком", но играть соло оказалось настоящим испытанием.

Я поиграла в "красный грузовик, синий грузовик", но без пива, что это за игра?

Я вздохнула.

Я поерзала.

Снова вздохнула.

Я сдалась и вставила Петти Гриффин. Какого черта, – если у тебя такая депрессия, надо этим наслаждаться.

Все еще напевая "Колодец желаний" и думая о номере телефона на бумажке в моем кармане, я проследовала вдоль дорожных плиток вокруг моего дома до двери после того как припарковалась в маленьком гараже. Я попытался вспомнить, есть ли у меня что-нибудь в холодильнике, подумала, что нужно позвонить Грете и узнать, смогу ли я заинтересовать ее прогулкой…

Я похолодела. Что за…

Она оттолкнулась от перил крыльца и выпрямилась, молча разглядывая меня.

В голове вертелась мысль, на прошлой неделе была ли моя первая почти интуитивная реакция на ее красоту верной или это было просто в результате сложившейся ситуации.

Пока голубые глаза холодно рассматривали меня с ног до головы, я снова почувствовала, как будто меня ударили. Сомнений не осталось – я была права в первый раз. Она была безупречна; как после пощечины вам остается только хлопать глазами и бормотать "Чеееееееерт…»

Мне удалось моргнуть всего лишь раз или два, прежде чем я поняла, как должно быть выгляжу – я сделала глубокий вдох и заставила себя сдвинуться с места.

Я остановилась в нескольких футах от того места, где стояла она.

"Симона". – Произнесла я нейтральным тоном и кивнула.

Она смотрела на меня несколько мгновений, а затем скрестила руки на груди.

"Ты не Грета".

Уголок моего рта дернулся в полуулыбке. – "Нет, я не Грета."

"Тогда кто же ты, черт возьми?"

Видимо я уже не была достойна ее хороших манер.

"Некто не важный".

"Не пудри мне мозги".

Я пожала плечами и прошла мимо нее к двери. Открыв ее, я обернулась.

"Хочешь зайти? Если мне собираются устроить допрос, я предпочла бы заниматься этим за кружечкой пива".

Она, кажется, растерялась на секунду, я снова пожала плечами и толкнула дверь, оставляя ее открытой позади себя. Я повесила свое пальто на спинку стула и бросила ключи на стол, прежде чем перейти в гостиную и включить музыкальный центр, поспешно переставляя диск, который, как я знала, должен был сейчас заиграть. Возникло красивое лицо Ани Дифранко, и я улыбнулась – годится, подумала я, и включила диск.

Я вернулась на кухню, захватила пиво, и как раз открывала его, когда Симон, наконец, решив что-то там сама с собой, зашла внутрь. Она осмотрелась с любопытством, разглядывая написанный акварелью в приглушенных бронзовых и зеленых тонах пейзаж, камин, деревянный пол и шерстяной ковер Навахо. Она слегка нахмурилась, когда подошла к рисунку в карандаше над камином. Там была изображена химическая молекула в трех различных измерениях. Подарок от бывшего соседа по комнате, который изучал черчение, в то время когда я проходила органическую химию. Он был настолько очарован строением молекулы пластика, которую я использовала в обучении, что взяв за основу одну из моих моделей, применил эту структуру в своем чертеже, а затем подарил его мне в качестве прикола. Мне настолько она понравилась, что в результате, я вставила ее в рамочку со стеклом и теперь, каждый раз когда смотрю на нее, все еще улыбаюсь.

"Бензольное кольцо". – Прозаично произнесла я.

Она подскочила с виноватым видом от звука моего голоса и быстро обернулась, глядя на меня так, как будто моя цель заключалась в том, чтобы специально ее напугать.

"Извини", – сказала я, на самом деле этого не подразумевая.

"Хочешь?" – Я помахала пивом, и она замешкалась, но потом покачала головой. Я пожала плечами, прислонившись спиной к стойке и скрещивая руки. Она пристально изучала меня в течение нескольких минут, пока я небрежно потягивала свое пиво.

"Так кто ты такая и откуда ты знаешь Ким?" – Наконец проговорила она, нарушив молчание.

Я посмотрела на нее. Я идиотка, которая влюблена в твою девушку. Я хотела это сказать, но не сказала.

"Я Дарси, и ее родители мои друзья".

Она подозрительно посмотрела на меня, как будто ни при каких таких обстоятельствах родители Ким не могли со мной дружить. Я даже почувствовала себя лучше от того, что видимо она не достаточно хорошо знала Пэм и Кена.

"Тогда чем вы занимались с Ким в тот день?"

Ох, если бы ты только знала…

"Каталась на лыжах".

"Помимо катания на лыжах!" – Она фыркнула, демонстрируя свою досаду. – "Между вами что-то происходит, и я хочу знать, что именно! Я хочу услышать ответ немедленно!"