Ладно, к чему гадать, может, получится побывать в столице, попрошу показать мне шестилетнего дракона, раз уж здесь детей нет.

— Тогда зачем эти уроки, если они бесполезны?

— Затем, что ты — уникум. У тебя есть крылатая форма, которой нет ни у одного нашего ребёнка такого возраста. В тебе проснулся огонь, и ты им пользуешься. Да, для этого понадобилась экстремальная ситуация, шок. Но, кто знает, что ещё, и от чего, может в тебе пробудиться? Поэтому, читай теорию, занимайся с Вэйландом — вдруг из этого всё же что-то получится? Зачем терять такой шанс?

— Вы правы — не нужно его терять. Спасибо ещё раз. И за рассказ, и за жизнь. Спокойной ночи.

Я уже подходила к дверям, когда Реарден окликнул меня. Оглянувшись, я увидела, как с одной из верхних полок слетает большая книга и по воздуху плывёт ко мне. Мой рот открылся сам собой. Наверное, выглядела я в данный момент глупо, но такого чуда я прежде не видела.

— Обычная бытовая магия, — усмехнулся дракон. — Бери и беги спать. До завтра.

Уже в своей комнате я поняла, что держу в руках обещанный анатомический атлас. Быстро пролистав множество страниц с интересными рисунками — как-нибудь обязательно всё внимательно рассмотрю, — отыскала нужную главу.

Мда… Бедные мужчины. Это же ужасно неудобно! Как они с этим ходят, всё ведь, наверное, мотается?

Рассмотрела все картинки — спереди, сбоку, особенно внимательно — в разрезе. Точно — мотается, костей-то нет. Даже хрящей нет. Одно мясо, правда, странное какое-то. Но мясо — оно и есть мясо, оно всегда мягкое.

У собак и волков всё по-другому, шарики, конечно, тоже висят, но остальное прикреплено к животу. Бегать не мешает. А здесь… Какой-то хвост. Ужасно глупо и некрасиво. Но, что поделать, надо, так надо.

Ушла в ванную, заперлась, разделась догола и, стоя перед зеркалом, отрастила себе такое же «украшение» вместо привычной шишки.

Попрыгала — ну, точно, мотается. Как они с этим постоянно живут? Как ходят, бегают? Нижнее бельё, конечно, помогает, да только простой народ редко бельё носит, хорошо, если штаны запасные есть. Как же им, несчастным, неудобно! А я ещё братьям завидовала, что мужчины, их-то замуж не продают. Но теперь поняла — и им есть, от чего страдать.

Снова внимательно осмотрела себя в зеркало. Нет уж, такое мне точно не надо!

Запомнила, как это выглядит, чтобы суметь отрастить за долю секунды, если что, и вернула уже привычную шишку. Намного удобнее, и ничего не мотается. Надеюсь, мне больше никогда не придётся отращивать себе такое украшение, но уметь это делать всё равно нужно.

Уже лёжа в постели, подумала — интересно, удастся ли пробудить в себе завтра ещё что-нибудь из драконьей магии, или всё будет впустую? Ладно, как говорила Руби, никакие знания лишними не бывают.

— Элай, ты уже проснулся?

— А? — резко села на кровати, пытаясь понять, где я.

Не сразу, но сообразила, что нахожусь в выделенной мне спальне, в замке старого короля драконов, а за окном вовсю сияет солнце. Это сколько же я проспала?

— Можно войти?

Оглядела себя — вид вполне приличный, пижама, и вообще — я парень. Поэтому откликнулась:

— Да, конечно.

Не держать же Вэйланда в коридоре, неудобно.

— Ты ещё в постели? — дракон вошёл в комнату и с кривой усмешкой оглядел меня, трущую глаза и зевающую. — Ну, ты и спать! Завтрак через двадцать минут, будешь вставать, или сказать, чтобы тебе в постель принесли?

— Нет-нет, я уже встаю! — выбралась из постели и потопала в ванную.

Ещё пару месяцев назад я о таком и помыслить не могла — мужчина в моей спальне был невозможен абсолютно. Да и я перед ним — растрёпанная, помятая, в одежде для сна, — тоже. Меня такой и муж-то видеть не должен был, не то что посторонний. Но после того как мы с Вэйландом спали в лесу в обнимку, и я его купала, стесняться и вспоминать всякие правила этикета как-то не получалось. И вообще — я сейчас парень, было бы странно смущённо прикрываться, падать в обморок и прочее, в общем, вести себя по-девчачьи. Я и не стала.

Поплескав в лицо холодной водой, чтобы окончательно проснуться, почистила зубы, потом быстро превратила растрёпанные лохмы в аккуратную причёску, убрала припухлость с глаз и отпечаток подушки со щеки. Подобное у нас могут все, начиная с четвёртой категории, я делала это машинально, а сама пыталась понять, с чего это так разоспалась?

И пришла к выводу, что здесь всё сразу смешалось. И многодневное блуждание по лесам, сон вполглаза на земле или же в дешёвых комнатушках над сомнительными харчевнями. И переживания последних дней, и выматывающие последние сутки, и то, что в этой комнате и в этой постели я, впервые за два месяца, почувствовала себя в безопасности. Расслабилась. И проспала так долго, словно моё тело старалось наверстать всё недополученное прежде.

Вот об этом я думала, быстро, чтобы ещё больше не заставлять себя ждать, одеваясь в гардеробной, куда ещё вчера нашла прямой выход из ванной. А выйдя в спальню, застыла, наконец разглядев Вэйланда уже полностью проснувшимися глазами.

— Ты побрился.

— Ну, да. Самому уже надоело со щетиной ходить. Вчера как-то не до того было, но теперь я вновь такой, как прежде, — и он, улыбаясь, провёл ладонью по гладковыбритой щеке. С ямочкой.

Раньше я не замечала, что у него, оказывается, есть ямочка на щеке, когда улыбается. Сначала лицо дракона было отёкшее и в синяках, да и не до улыбок ему было. Потом отросла густая щетина, почти полностью скрыв черты лица. И вот теперь я увидела его настоящего.

А он симпатичный! Пожалуй, даже красивый. Вот бы никогда не подумала, что под всеми этими синяками и щетиной скрывается такой интересный мужчина. Причём, лицо выглядело удивительно знакомым. Если добавить седину на висках и пару морщин…

— Ты невероятно похож на своего отца.

— А, это да. Так и есть. Все замечают сходство, — Вэйланд довольно улыбнулся.

— И ты моложе, чем я думал.

Прежде мне казалось, что он выглядит лет на тридцать или больше, но встреть я его впервые вот таким — и двадцати пяти не дала бы.

— Мне всего сто тридцать два. По нашим меркам я едва ли не юноша.

— А, ну, да, вы же тысячу лет живёте, — закивала я. — Ладно, пойдём завтракать. Надеюсь, я никого не заставлю ждать себя? Снова. А то уже неудобно как-то.

Завтракали мы вчетвером. Меня немного смутило то, что я, по сути, посторонний, завтракаю за одним столом с тремя членами королевской семьи. На этот раз не было ни Савьера, ни Лихниса, как вчера, и поначалу я чувствовала себя неловко. Но меня втянули в общий разговор, и вскоре про неловкость я забыла. Может, их величествам просто нравится новое лицо за столом, у них тут не особо оживлённо, а так — хоть какое-то разнообразие.

Реарден рассказал жене и внуку, что я оказалась потомком его друга, поведал историю их встречи, а я — о легенде про дракона, спасшего влюблённую пару от разлуки. Единственное, чего мы оба избегали — это рассказа о том, как метаморфы превращались в драконов. Старый король пообещал сохранить мою тайну и держал слово.

После завтрака Вэйланд предложил мне позаниматься. Делать ни ему, ни мне всё равно было нечего, поэтому наш урок длился до обеда, а потом и после. Но, если честно, я не думала, что у меня хоть что-то получится. По словам Реардена, мне нужно было подрасти как минимум на шесть драконьих лет, чтобы магия начала во мне просыпаться. Но если сказать об этом Вэйланду, придётся объяснить, почему его дед так в этом уверен, и в итоге всплывёт и моя принадлежность к женскому полу.

Сам же Вэйланд верил, что я и правда повторила картинку из книги, а магия просто каким-то образом «унаследовалась» мною вместе с обликом. Поскольку ни с чем похожим он прежде не сталкивался, то решил просто обучать меня, как когда-то его, в надежде, что вынырнет ещё что-то.

До обеда была в основном теория. Вэйланд тоже рассказывал мне о потоках энергии, которые нужно ощутить, о правильном дыхании, о медитации, чтобы сосредоточиться. Я старалась всё запомнить, старательно дышала, пыталась уловить в себе эти потоки — но не чувствовала абсолютно ничего. Совсем. Это походило на некую игру в ученика и учителя, не более. Радовало лишь то, что объяснял Вэйланд намного интереснее и живее, чем книга, к тому же, я всегда могла переспросить непонятное, и он объяснял, как мог, доступно.