Спать я отправлялась с неохотой, дай мне волю, я бы всю ночь сидела подмышкой у своего дракона, который, к сожалению, никогда не будет моим. Но уснула, едва уронив голову на подушку.

Когда среди ночи раздался уже знакомый хлопок, я даже выглядывать в окно не стала, решила, что снова какой-то зверёк. Взглянула на Россину — она сладко сопела и ухом не вела. Я уже заметила, что если уж кроха уснула, можно плясать над ней с бубном — не проснётся.

И только я закрыла глаза, чтобы спать дальше, как раздался новый хлопок, потом ещё один, и ещё. Что-то не так. Либо это была стая каких-то совсем сумасшедших зверей, что вряд ли, либо… звери были двуногие.

Отбросила одеяло и, придерживая орочьи штаны, которые продолжала надевать на ночь, выглянула в окно кареты. Все пятеро мужчин уже вышли из палаток и встали в ряд так, чтобы загородить собой нашу карету, я видела, что у кучеров в руках мечи, драконы же держат в ладонях небольшие огненные шары.

А с другой стороны поляны, из леса выходили вооружённые разномастным оружием, в том числе и дубинками, люди в лохмотьях — их было хорошо видно в свете ещё не затухшего костра и луны. «Сигналки» больше не гремели, видимо, уже взорвавшиеся образовали проход, в который и вливалась людская масса. Я не пересчитывала, но там было десятка полтора-два, и это только те, что были на виду.

Наверное, они посчитали, что нас слишком мало, чтобы оказать им достойное сопротивление, может, они даже следовали за нами от последней таверны и решили напасть, когда все заснут. Да, «сигналки» свели на нет эффект неожиданности, но они, видимо, решили, что с таким численным перевесом легко нас победят.

Наивные!

Ни секунды не раздумывая, я выхватила из-под сиденья свою дубинку и выскочила из кареты, обратившись в прыжке. Ночная рубашка тут же разорвалась, оставшись болтаться лоскутами на шее, зато штаны теперь сидели, как влитые.

Сюрприз, разбойнички!

Моё появление, и правда, стало для разбойников сюрпризом, те, кто сумел разглядеть меня, остановились, а некоторые даже отпрянули. Мне даже показалось, что сейчас они развернутся и убегут.

Но откуда-то из задних рядов раздался властный голос:

— Вперёд, — следующих слов я не поняла. Нашла глазами оравшего — в отличие от остальных оборванцев, этот был в чём-то вроде камзола и щегольской шляпе, совершенно с ним не сочетающейся. Похоже, главарь.

Он говорил ещё что-то, но я половину этих слов не знала, а если и знала, то они не складывались во что-то понятное. Например, что значит «подвешу за яйца»? Как можно подвесить яйца, они же разобьются, это если на крюк, а если в петлю — выскользнут. «Тощие задницы» я поняла, но что именно главарь обещал с ними сделать — нет. Словно он на выдуманном языке говорит.

Ладно, не важно, главное, что взбодрённые — или напуганные, — речью главаря разбойники, размахивая оружием, кинулись на нас.

А вот интересно, они хотя бы догадываются, что перед ними кроме орка ещё и три боевых мага, или думают, что имеют дело с обычными людьми?

Неважно, они узнали это, как только первый огненный шар сбил одного из них с ног, потом второго, третьего. Драконы швыряли свои снаряды очень метко, но, к моему удивлению, люди не начинали гореть, а просто падали, мёртвые или без сознания.

Всё это я заметила краем глаза, потому что во мне уже проснулся орочий азарт драки, ну а ненависть к разбойникам у меня была своя, личная. Но на этот раз я понимала, что реальной опасности нет, что кто-нибудь из драконов может обратиться в любой момент и просто растоптать эту шайку одной лапой. А раз не обращаются — значит, могут обойтись и своими силами.

Поэтому я не разбивала разбойникам головы, как в прошлый раз, а била дубинкой по спинам, плечам, ногам. Выбивала из рук оружие, пару раз поддала ногой под их «тощие задницы», одному врезала в челюсть кулаком. Я не жаждала крови, нет, но остановить этих мерзавцев было нужно. Задержать, обездвижить, а там уже пусть с ними закон разбирается.

К тому времени, как я уложила на землю шестерых, драконы разделались почти со всеми остальными. Обернувшись, я заметила, что кучера в схватку не вступили, а стоят с обнажёнными мечами возле обеих дверей нашей кареты. Но лишь стояли, применить свои боевые навыки на практике им было не суждено — мы вчетвером легко удерживали всю банду на другой стороне поляны.

Драконы постепенно взяли разбойников в кольцо, выводя из строя одного за другим, а я бесчинствовала в самой гуще, я же орк, что мне будет? И «моих» разбойников было легко отличить от «драконьих» — сражённые огненными шарами, они тихо-мирно лежали на травке, мои же валялись на ней, воя и катаясь по земле, держась за пострадавшие части тела.

Осознав, что расклад явно не в их пользу, и «лёгкая добыча» оказалась не такой уж и лёгкой, часть разбойников попыталась отступить, но шары Вэйланда и Глена ловко отсекали им путь к лесу. В конце концов, несколько оставшихся побросали оружие и упали на колени, умоляя пощадить их.

Драконы не стали их добивать, я, пожав плечами, опустила дубинку. Раз сдались — нет смысла тратить на них силы, пусть с ними шериф разбирается.

— А где главарь? — спросил вдруг Реарден.

А и правда, где? Я пошарила взглядом по лежащим и стоящим на коленях разбойникам, но приметного камзола не увидела. И в этот момент за моей спиной раздалось конское ржание, а потом топот копыт. Оглянувшись, успела увидеть исчезающую среди деревьев спину в том самом камзоле, и круп лошади. Нашей лошади!

Вот же гад! Ну, нет, от меня не уйдёшь!

— Я догоню, — крикнула мужчинам и кинулась в погоню.

Орки сильны и выносливы, но они не особо хорошие бегуны, с лошадью им нет смысла состязаться. Но у меня в запасе был не только этот облик, так что, плюнув на конспирацию, я прямо там, где стояла, обратилась в волка и, выпрыгнув из штанов, помчалась следом за лошадью. И пусть я её не видела, но звериные слух и нюх безошибочно вели меня за ней.

Во время погони я увеличила свой размер до максимального. И теперь мой волк сам был почти с лошадь размером — самое то, чтобы справиться с тем, кто на ней ускакал. Да и скорость моя увеличилась — лапы-то длиннее стали. Ещё несколько прыжков, и я обогнала лошадь, а потом загородила ей дорогу, грозно рыча.

Лошадь встала на дыбы, что было предсказуемо, а сидевший на ней без седла главарь так же предсказуемо свалился на землю, хорошенько об неё стукнулся и затих. Ладно, никуда он от меня не денется, сейчас важнее лошадь, её утром в карету запрягать, поэтому я не могла позволить ей сбежать.

Мелькнула мысль снова стать орком и поймать её за недоуздок. А дальше что? Прямо так, без штанов, и появиться перед всеми? Нет, придётся как-нибудь иначе выкручиваться.

И, не придумав ничего более оригинального, я просто погнала лошадь обратно. Словно пастушья собака, я гнала её, не давая свернуть с дороги, которую ясно чуяла — уж свой-то собственный запах я легко узнавала.

Выгнав лошадь на поляну, я увидела, что Реарден, поигрывая парой шариков, охраняет часть пленников, сбившихся в кучку, а Глен с Вэйландом, беря из этой кучи по одному разбойнику, тщательно их связывают и усаживают рядком возле костра. Кучера успокаивают взбудораженных лошадей. Заметив нас с моей четвероногой спутницей, они заметно напряглись, но один всё же перехватил её и стал успокаивать — вот что значит выучка.

Я на поляну выходить не стала, чтобы лишний раз никого не нервировать, поймала взгляд Вэйланда, кивнула ему, а потом отправилась за главарём, особо не торопясь. Даже если и попытается сбежать, без лошади далеко не уйдёт, а по следам я его быстро отыщу.

Главарь лежал на том же месте и в той же позе, в которой я его оставила. Может, разбился или шею сломал? Я от этого точно не расстроюсь. Но, подойдя поближе, услышала, что он дышит, и сердце бьётся. Возникло сильное искушение загрызть мерзавца или просто наступить ему лапой на горло — учитывая мои теперешние размеры, умрёт он мгновенно.