Разбойники, прекрасно слыша наш разговор, тихо скулили, но как-то громче выражать свой ужас и другие эмоции не решались — виселица далеко, а я, со своей дубинкой, нахмуренными бровями и оскаленными клыками, здесь, рядышком. Поэтому в целом на поляне было тихо. И правильно! Ночь на дворе, люди спят, шуметь нельзя.

На этот раз первым улетел Реарден. Вэйланд задержался.

— Спасибо, Элла, что помогла. — Снова «Элла»? Я же орк! — Но теперь иди спать. Утром проснётся Россина, и выспаться тебе не удастся. Глен, расставишь сигналки и тоже ложись.

— Я вас дождусь, — покачал головой страж. — Понимаю, что другой потенциальной опасности в этих лесах не осталось, но всё же подожду. К тому же, я-то прекрасно и днём высплюсь.

— Хорошо, — кивнул Вэйланд, обратился, подхватил разбойников и поднялся в небо.

Я проводила его глазами, а потом пошла в карету, досыпать остаток этой беспокойной ночи.

Сняв одежду орка, пощупала ночную рубашку, в которой купалась вечером, а потом повесила сушиться. Вроде бы сухая, её вполне можно надеть, но… Я решительно натянула рубашку Вэйланда и улеглась на свою «кровать». Меня всё равно никто не видит, а от рубашки исходит такой чудесный запах. Его запах. Завтра, наверное, придётся вернуть её хозяину, но сегодня я буду спать в ней.

Разбудил меня зов природы. Заворочавшись, потянулась и поняла, что моим ногам что-то мешает. Открыв глаза, обнаружила Вэйланда, сидящего в ногах моей «кровати» и крепко спящего, его даже не разбудили мои невольные пинки.

— Тссс! — услышала со стороны второго сиденья и, оглянувшись, увидела Россину, держащую палец у губ. Поняв, что я её вижу, она указала на Вэйланда, потом на своего дракончика, который «спал» на её подушке, заботливо укрытый одеялом, а потом снова поднесла палец к губам: — Тссс!

Меня уже не удивляла смышлёность Россины, я мало что знаю о трёхлетках, но порой она казалась старше своего возраста. Может, дракончики взрослеют немного раньше, по сравнению с человеческими детьми? Нужно будет у кого-нибудь спросить.

Удивило меня другое — Россина сознательно издала звук. Пусть это было всего лишь шипение, но всё равно — прежде сознательно она звуки не издавала. Конечно, она плакала вслух или взвизгивала от восторга, но это были инстинктивные звуки — немой-то она не была. А сейчас малышка издала звук специально — и это было замечательным знаком! Может, чувство, что теперь она под защитой драконов, которое уже помогло ей победить страх перед мужчинами, поможет преодолеть и запрет на слова? Ну, вдруг?

Вряд ли она сразу начнёт болтать, но… Первый шаг сделан. Обязательно обрадую Вэйланда, когда он проснётся.

Шёпотом спросила, хочет ли Россина в кустики, но она помотала головой и показала на дракона, та же реакция на предложение чая с булочкой. Похоже, сегодня, пока я спала, за няньку была Вэлла.

Натянув платье прямо поверх рубахи — переодеваться при мужчине, пусть и спящем, не рискнула, — сбегала в кустики, где заодно нормально оделась, и, быстро умывшись, подошла к костру, возле которого Реарден допивал чай. Глен и один из кучеров укладывали в багажный сундук палатки, второй заканчивал запрягать лошадей в нашу карету, первая была уже готова.

Старый король предложил мне чашку чая и булочку. Он же рассказал, что ждали лишь, пока я проснусь и позавтракаю — Вэйланд не разрешил меня будить и сам позаботился о дочери, — чтобы тронуться в путь.

— Пусть мой внук идёт в нашу карету — и поедем. Дорогой немного поспим, — и Реарден сладко зевнул, прикрыв рот ладонью. — Ночь была какой-то слишком короткой.

Быстро дожевав булочку — за это время кареты были окончательно готовы к отправке, — пошла будить Вэйланда. Кстати, старый король никак не прокомментировал то, что в руке у меня была рубаха его внука, которую я пристроила на колене, пока завтракала, а потом забрала с собой вместо того, чтобы отдать ему или положить в первую карету, где находился багаж Вэйланда.

Это теперь моя рубашка! В ней так сладко спится, а сменной ночной рубахи я лишилась. Скажут отдать — отдам, а сама — ни за что!

Сцена, которую я застала, заглянув в карету, заставила меня застыть на месте и расплыться в улыбке умиления. Вэйланд примостился на моей «кровать», видимо, как сидел, так и лёг, его ноги остались на полу, под боком у него «спал» тряпичный дракончик, а Россина старательно укрывала эту парочку своим одеялом. Не в силах испортить такую идиллию, я вернулась к Реардену и предложила отправляться — Вэйланд прекрасно сможет поспать и в нашей карете.

И он, действительно, проспал почти до обеда. Ему было вполне удобно, в какой-то момент он подтянул ноги на сиденье и свернулся калачиком, прекрасно уместившись на моём спальном месте. Я подумала было снять с него сапоги, но побоялась разбудить. А простынка всё равно уже испачкалась, ничего, я в багаже видела пару запасных. А если вспомнить те два месяца, что бродила по лесам и спала на земле, то вообще было странно переживать из-за каких-то сапог. Вэйланду они спать не мешают — ну и ладно.

А я забралась с ногами на «кровать» Россины — по-другому на ней сидеть не получалось из-за бортика, — и мы привычно провели это время за играми в куклы, чтением книги и рассказыванием сказок. В сегодняшней сказке дракон всю ночь охранял сон куклы-девочки от вредных бессонников — неких лохматых противных существ, выдуманных мною прямо на ходу, — которые любят отсыпаться днём, а ночью балуются, шумят и не дают нормальным людям спокойно спать. Дракон всю ночь прогонял бессонников, и девочка могла сладко спать в своей кроватке. А утром дракон отсыпался, а девочка играла тихо-тихо, чтобы дать выспаться своему защитнику.

Пусть в памяти Россины ночное происшествие из нападения разбойников превратится всего лишь в шалости вредных, но, по сути, неопасных существ. Так оно легче забудется или трансформируется в сказочное приключение. Сейчас-то все её мысли заняты встречей с настоящими драконами, но вдруг позже откуда-нибудь вынырнут воспоминания о странных и, если честно, страшных на вид мужчинах, появившихся на поляне. Ещё кошмары видеть начнёт! Лучше уж заранее направить эти воспоминания в другое русло.

Когда-то то же самое для меня делала Руби. Придумывала сказки, в которых мои страхи превращались в нечто незначительное, а порой и весёлое. Например, мои сёстры до сих пор боятся грозы, а я с раннего детства знала, что это небесные люди, живущие на облаках, что-то празднуют. Молнии — это их фейерверки, не разноцветные, как у нас, а просто белые, потому что у облачных людей всё белое. А гром — это звук барабанов, под которые они танцуют. И хотя теперь-то я понимала, что это всего лишь сказка, грозы не боялась. Всё благодаря сказкам Руби.

Так же, я не боялась мышей и лягушек, шорохов и скрипов, которые порой слышались с чердака, темноты, кладбища, крови — в общем, всего того, от чего приличной леди нужно падать в обморок.

Как падали мои сёстры. В отличие от Руби, няньки, наоборот, запугивали их страшными сказками про ведьм, привидения, бабайку и ещё множество опасностей, подстерегающих тех девочек, которые плохо себя ведут и не слушаются взрослых. Однажды я слышала, как Руби ругается с нянькой младшей сестры из-за того, что та запугивает свою подопечную, а та ответила: «Зато у меня с ней никаких хлопот нет. Сидит себе тихонько, в уголочке, вышивает, а ты со своей непоседой ещё намучаешься».

Лишь став взрослой, я осознала, как же мне повезло с моей няней. И лишь благодаря ей, у меня получается общаться с Россиной, помогать ей. И в основном — именно с помощью сказок.

После истории про «бессонников», я в очередной раз рассказала малышке её любимую сказку о Папе-Драконе и его Любимой Дочке. Сегодня добавила ещё парочку деталей — описала дом Папы-Дракона, который мысленно срисовала с замка Реардена, с его высокими башнями, острыми крышами и окружающими холмами, а так же ввела нового персонажа — Бабушку. Это была пожилая женщина, она тоже обожала украденную Дочку, которая доводилась ей внучкой, и очень любила её обнимать.