Королева вытирала слёзы носовым платком, а я ладонью, пока кто-то не вложил платок мне в руку. Оглянувшись, увидела стоящего рядом Тиарнана, а за его спиной — всю родню Вэйланда. И когда только успели подойти, да так тихо, что я даже не заметила.

Какое-то время Вэйланд, выпрямившись, держал дочь на руках, шепча, как он её любит, и как рад, что, наконец, нашёл. И не важно, что ещё несколько дней назад он даже не знал о существовании своего ребёнка — малышке нужно было это слышать. Что её искали, ждали. Когда-нибудь, став старше, она узнает правду, но сейчас пусть верит в добрую сказку, так ей будет легче.

Некоторое время спустя, Россина заёрзала на руках у отца и стала с любопытством оглядывать окруживших её драконов. Да, малышка их всех уже видела вчера, но тогда она была уставшая, полная новых впечатлений, думаю, они слились для неё в шумную безликую толпу. И лишь теперь девочка заинтересовалась, кто же они такие.

Я не могла сдержать улыбку, слушая объяснения Вэйланда:

— Это мой папа-дракон, для тебя он дедушка. А это его папа-дракон и мама-дракон, для тебя — дедушка и бабушка. Это моя сестра-дракон…

И так — обо всех семерых родственниках, назвав по именам лишь племянников, которые «сыновья моей сестры-дракона, которая тётя, и её мужа-дракона, который дядя, а для тебя — кузены», видимо, чтобы как-то их различить.

Сомневаюсь, что малышка запомнила хотя бы половину, но то, что вокруг неё — родственники, определённо осознала.

Когда очередь дошла до меня, я представилась сама:

— А я — Элла, — решила не путать ребёнка настоящим именем, да и привыкла я уже к Элле. — Друг твоего папы и тоже дракон, хотя и совсем маленький. Я помогала ему тебя искать.

Про метаморфа тоже пока говорить не стала — сейчас Россина этого просто не поймёт.

Мне показалось, или в глазах малышки мелькнуло разочарование? Она ждала, что я представлюсь как-то иначе? Это продлилось долю секунды, потом Россина широко улыбнулась мне и обняла, оставаясь на руках отца. Кстати, больше никого она не обнимала, лишь позволяла себя погладить или поцеловать. Я была ей гораздо ближе, чем малознакомая родня.

Отпустив мою шею и отстранившись, малышка снова задумалась. Потом с надеждой взглянула на окружающих и ткнула пальцем себе в грудь. Не понять этого вопроса было невозможно.

— Да, доченька, — кивнул Вэйланд. — Ты тоже дракон.

Девочка радостно заулыбалась, захлопала в ладоши. Потом замахала руками и снова ткнула себя в грудь.

— Кажется, она спрашивает, сможет ли тоже летать, — королева уже начала неплохо разбираться в жестах Россины. Впрочем, у малышки была такая живая мимика, что сложно было её не понять.

— Маленькие детки ещё не умеют летать, но ты обязательно научишься, — объяснил Вэйланд. — Но сначала с тебя нужно снять вот это, — он расстегнул пуговичку на платье дочери и вытащил скрывающийся под одеждой ошейник. — Это на тебя тоже Злой Колдун надел, — пояснил удивлённой малышке, — чтобы ты не смогла летать, даже когда подрастёшь. Постарайся не шевелиться, доченька, мне нужно время, чтобы расколдовать твой ошейник.

И ни слова неправды, при этом объяснение прекрасно вписалось в сказку.

Пока Вэйланд, закрыв глаза, держал ладонь на ошейнике, как когда-то его отец, Орвилл развлекал малышку, корча рожицы. Наконец, отвратительная вещица оказалась в руке дракона.

— И здесь Бастиан наследил, — скривившись от отвращения, он передал её отцу, тот Реардену, потом ошейник подержали в руках Орвилл и Ловэль, его отец. И все кивали, морщились и подтверждали, что да, на артефакте осталась аура того, кто посмел надеть это орудие наказания преступников на ребёнка.

К моему удивлению, Тиарнану ошейник не дали. Перехватив мой взгляд, он криво улыбнулся.

— Моя магия — искусство. Я не смогу считать ауру с ошейника. Но свидетельства остальных более чем достаточно. Впрочем, Бастиан и так уже отбывает наказание, вряд ли ему добавят за малышку.

— Учитывая, что я смягчил приговор Бастиану именно за то, что он рассказал нам о ребёнке Вэйланда, у меня нет морального права возбуждать новое дело из-за ошейника и увеличивать ему срок, — вздохнул король. — Хотя очень хочется.

— Я ему просто морду набью, — прорычал Вэйланд.

— Он в ошейнике, — напомнила королева. — Это будет избиение беззащитного.

— Да ради такого я сам готов ошейник надеть, — буркнул Вэйланд.

Россина, которую он продолжал держать на руках, похоже, не опасаясь, что она обратится и раздавит его, похлопала отца по щеке, привлекая к себе внимание, а потом состроила вопросительную рожицу.

— Извини, доченька. Ты хотела о чём-то спросить.

Малышка замахала руками.

— Да, теперь, когда мы сняли ошейник, ты можешь превращаться в дракона. Попробуем?

Он поставил дочь на камни двора и стал объяснять, что нужно делать, как дышать, что при этом чувствовать. Надо же, оказывается, превращаться в дракона не так и просто. А у меня всё само собой получается. Хотя, я же не настоящий дракон, и моя магия обращения совсем другая.

Малышка послушно закрывала глаза, дышала с ним в лад, но что-то, видимо, у неё не получалось — она оставалась девочкой. Орвилл несколько раз превратился туда-сюда, а Вэйланд попытался объяснить на его примере, наглядно. Всё равно ничего не получалось.

В итоге Россина расплакалась и привычно кинулась в мои объятия.

— Ничего, маленькая, с первого раза ни у кого не получается, — успокаивала я её, даже не зная толком, так это или нет. Но нужно же было что-то говорить.

Драконы растерянно переглядывались. Их можно было понять. Если дракончики впервые обращались в неполные два года, то трёхлетка должна бы делать это легко и просто. А вот не получилось.

— Может, дело в ошейнике? — Ловэль задумчиво вертел в руках мерзкую вещичку.

— Но ведь он больше не блокирует её способность летать, — возразила ему жена.

— Может, нужно время? — это старый король.

— Мне не понадобилось и минуты, — нахмурился Вэйланд. — Как только с меня сняли ошейник, магия вернулась.

— Ты был уже взрослый, — напомнил ему отец.

— Наверное, в этом всё и дело, — вздохнула королева. — На Россину надели ошейник ещё до того, как она научилась оборачиваться. Представь, что младенцу, который ещё не умеет ходить, связали ноги. И развязали спустя год. Он ведь не встанет и не пойдёт, хотя все его ровесники уже вовсю бегают.

— Даже взрослый не сможет ходить, если продержать его связанным целый год, — Ловэль сунул ошейник в шкатулку, которую принёс какой-то догадливый слуга, а потом брезгливо потёр руки. — А тут ребёнок. Нужно время, чтобы все процессы в её организме восстановились.

— Ты обязательно полетишь, — поглаживая кудрявую головку всхлипывающей малышки, уткнувшейся мне в шею, пообещала я. — Просто не сразу. Но знаешь, можно ведь летать не только на своих крыльях, верно? — Всхлипы прекратились. Россина явно прислушивалась к моим словам. — Вот я, например, крылышки имею, но летать мне больше нравится у кого-нибудь на ладони. Посмотри, какая у тебя большая и любящая семья. И каждый готов тебя катать сколько угодно, пока сама не научишься.

Девочка подняла головку и обвела окружающих заплаканными глазами. Все тут же дружно кинулись заверять её, что покатают столько, сколько она захочет. Вот, прямо сейчас. Видишь, старый дедушка уже превратился в дракона, а бабушка покатается вместе с тобой, чтобы любимой внученьке страшно одной не было, хотя, ты же смелая девочка, ничего не боишься, просто бабушке очень хочется тебя обнять…

И не успела малышка опомниться, как уже сидела на коленях королевы, в ладони Реардена, а спустя миг тот уже взлетел и начал кружить над замком. Судя по радостному смеху, Россина была совсем не против.

— Теперь покажешь нам орка? — Орвилл помнил о моём обещании.

— Имейте совесть, Элайоре есть чем заняться кроме того, чтобы вас развлекать. — На мои плечи легли большие ладони, словно защищая. — Дайте ей отдохнуть. И вообще, у нас свои планы.