— Большие?

Девица с черными ногтями поморщилась.

— Ну… достаточные. Неважно.

Ага, надо полагать, Кристина ей перебежала дорожку, в смысле кого-то увела.

— Ерунда все это, — решительно возразила «джинсовая». — Вам с Левчиком надо поговорить. Уж он-то ее знает как облупленную.

— Ну… Левчик скажет… — недовольно протянула «обиженная».

— Больше нас, по крайней мере.

После двухминутной перепалки все решили, что «джинсовая» права, а Левчик «наверняка в нашей лаборатории очередную железку облизывает». «Бандит» — самый доброжелательный из всей компании — проводил меня в подвал. Без него я точно заблудилась бы в нескончаемом лабиринте плохо освещенных серых коридоров, сворачивавших и пересекавшихся под какими-то немыслимыми углами. Похоже, проектировщики или строители — или и те, и другие сразу — одновременно с работой над объектом ставили мировой рекорд потребления напитков.

Левчик оказалося белобрысым розовощеким пухляком с очень светлыми, неожиданно колючими глазами. От подскочившей к нему девицы в зеленом — «Лёвчи-ик, а тут журналист Кристиной интересуется, ты же про нее больше всех знаешь» — он отмахнулся, как от комара, а на меня взглянул без малейшего дружелюбия:

— Журналист? Светская хроника, что ли?

— Вроде того.

— Сплетни, значит, собираете, — буркнул он.

— Ну почему же сразу сплетни? — «обиделась» я. Но — не помогло. Все попытки убедить этого сфинкса в абсолютной чистоте моих намерений остались тщетными. Я даже «проговорилась» об анонимных посланиях, мол, это может быть опасным, надо помочь — но единственным результатом стало:

— Вы думаете, что это моя работа?

— Да что вы, что вы! Но кому как не вам, знать — кто мог на Кристину затаить зло…

Безнадежно.

Странный персонаж. Может, зря я ему про анонимки сказала?

В холле меня перехватила Зинаида Михайловна:

— Риточка, что-то вы к нам и глаз не кажете. А уж кто про Герочку больше родителей знает? Пойдемте, я вас чайком побалую.

Ну, чайком так чайком. Авось и чего-нибудь интересное услышу. Размышления никуда не уйдут — сколько можно опилки пилить.

Представьте себе электричку с дымовой трубой и прочими паровозными атрибутами. Комнаты, которые занимают старшие Шелесты, производят такое же впечатление перепутанного времени: навесные потолки — и старая пятирожковая люстра, музыкальный центр «космического» вида — и рядом, в углу не то «Горизонт», не то «Рекорд», которому место на музейном стенде «История советской электроники». Диван… О! Таких диванов я за свою жизнь видела не больше трех. Честное слово, кажется, что «старики», как иногда называет их Герман, без малейших изменений перевезли в свои новые апартаменты всю старую обстановку.

— Зинаида Михайловна, а как Герману Борисовичу вообще пришло в голову собрать всю семью в одном доме? Это сегодня не очень-то типично.

Ответила Зинаида Михайловна непонятно:

— Герочка — хороший мальчик… — и после вздоха, — Только вот с женами ему не везло…

Если вы видите, что человек готов оседлать любимого конька — не мешайте ему, сам — в данном случае сама — все выложит. Надо только время от времени выражать свою заинтересованность бессмысленными восклицаниями типа «неужели?», «что вы говорите?», «ну надо же!» Не вредно добавить в голос толику сочувствия, а удивленную интонацию чуточку приправить легчайшим недоверием:

— В самом деле?

Естественно, Зинаида Михайловна мгновенно подхватила брошенный «мяч».

— Марина еще ничего была. Гонору, конечно, многовато, это ей не скажи и туда не указывай, она сама знает, как жить и что делать. В кино одна ходила, когда Гера занят был.

— Да что вы говорите?! — бурно удивилась я.

— Да-да. Пыталась я с Германом поговорить — мало ли куда она ходит, знаем мы эти кино — как об стенку горох. И то — ночная кукушка дневную всегда перекукует. Я как-то раз не поленилась, за ней пошла — две серии отсидела, и ничего. Домой пришла, я ей сразу — по киношкам бегаешь, а хлеба купить и в голову не придет. Ой, извините, Зинаида Михайловна, забыла, сейчас сбегаю. Вот и поговори с ней. Правда, как Оленьку родила, тут уж не до фанаберий стало, не поразвлекаешься, когда ребенок на руках. Но справлялась она хорошо, ничего не скажу. Повезло ей — Оленька здоровенькая родилась, и не болела совсем.

Ох, знаем мы это «повезло». Да пусть дитя хоть трижды здоровым родится — если не болеет, матери надо спасибо говорить, а не природе. Но Зинаиде Михайловне (как еще миллиону других свекровей) приятнее думать, что невестке «повезло». Спору нет, девушки разные бывают. Как, между прочим, и молодые люди. Но почему-то большинство свекровей убеждены, что такие растения как «невестка» произрастают исключительно на помойках. Если все складывается нормально — «повезло», а если уж вдруг молоко убежит или пуговица оторвется — туши свет, «чего еще от «нее» ожидать». Не все, конечно, так рассуждают, но — большинство, да.

— Тут все это безобразие началось, перестройки всякие. Но Герочка не растерялся. Дела у него сразу хорошо пошли. Живи да радуйся, раз уж с мужем так повезло, и копеек считать не приходится, и отчета никто не требует. А она фырь-фырь, новой жизни ей захотелось, чтобы тепло кругом и продавцы вежливые.

Мне подумалось, что Марина сбежала, наверное, не столько к благам европейской цивилизации, сколько от воспитательных упражнений Зинаиды Михайловны. За пятнадцать-то лет и ангельское терпение лопнет.

— Ну и уехала. Я надеялась, теперь Герочка найдет хорошую девушку, чтобы… — Зинаида Михайловна вздохнула. — А эта? Деточка, деточка, а палец в рот не клади — раз-раз и окрутила.

— Мне показалось, что она чего-то боится, — осторожно закинула я маленький крючочек, который, как мне казалось, Зинаида Михайловна должна была схватить наверняка. И я не ошиблась.

— Вот и пусть боится, страх должен быть, а то фьюить, фьюить, подолом махнет и… А вообще нечего ей тут делать. — Зинаида Михайловна заявила это твердо, как припечатала, — Чужая она здесь! Вот пусть только у Герочки глаза откроются.

— Зиночка, ты несправедлива, — робко вмешался Борис Наумович. — Кристина — очень милая девочка.

— Милая! А ты тут же и расскакался, как… горох! — Зинаида Михайловна, кажется, собиралась припомнить пожилое парнокопытное, но покосившись на меня, смолчала. — Всем вам одного надо! Глазки чистенькие, попка кругленькая — все, готово! Вспомни, как она тебя осадила, а? Забыл?

— Ну, Зиночка, я же не хотел ничего плохого. Робкая девочка, в чужой семье…

— Молчал бы уж… — Зинаида Михайловна последний раз бросила мужу взгляд типа «знаем мы вас» и вновь превратилась в радушную хозяйку. — Риточка, вам чаю еще налить? А вы что-то и печенье не попробовали, берите, очень вкусно. — Зинаида Михайловна окинула меня оценивающим взором, — вам, Риточка, наверняка и в голову не приходят все эти глупости? Взяли моду — калории считать! Даже Викуша, и то… — она укоризненно покачала головой. — Оленька тоже все салатиками пробавляется — ну как так можно? Ведь ребенок еще, ей расти нужно, а она, вишь, талию бережет. А уж Кристиночка вовсе как птичка поклевывает.

Да уж, интересно. Страх, видите ли, должен быть. То-то собственный муж ее, как цыпленок ястреба, шугается. Вот интересно: насколько активно Зинаида Михайловна воспитывает сыночка на предмет несоответствия его жен маминым высоким идеалам. Потому как одно дело, если ревность проявляется в нравоучениях, а если нет? Тогда она, простите за банальность, как паровой котел или, хуже того, фурункул: копится, копится, а после как рванет… Вдобавок, оказывается, у Зинаиды Михайловны, кроме понятной материнской ревности, есть еще одна причина не любить Кристину — тоже ревность, но супружеская. А это причина не менее, а может, и более серьезная.

А если еще и опасения за мужнину преданность носят не эфемерный, а вполне обоснованный характер? Если Борис Наумович народную мудрость про седину и ребро уже пытался подтверждать делом? И как на это могла отреагировать Кристина? В самом деле «осадила»? Или нет? И не обиделся ли в итоге сам Борис Наумович? Если судить по вспыхнувшей за чаем перепалке, то, скорее, наоборот, но ведь и движение солнца вокруг Земли очевидней очевидного, а на самом деле…