— Жестоко. Так ты мне не дашь устроить свою жизнь. И что я тебе сделала такого плохого? — спросила Тина, но Креил молчал. — Хорошо. Я принимаю твои условия. Шон, составьте договор, что при соблюдении этих условий, Советник Креил ван Рейн отказывается от претензий на ребенка.

— Завтра занесите мне на подпись, — добавил Креил, вставая.

Шон быстро записывал договор, послушно возникающий на экране, а Тина сидела, откинувшись в кресле, с совершенно мертвым лицом и неожиданно сказала:

— Так всегда трудно поверить, что человек, которого ты так любила, на самом деле обыкновенная сволочь.

— Я так и не понял, почему он не хочет дать вам развод?

— Я тоже не поняла. Но от этого не легче. Вы узнали стоимость обучения?

— У вас достаточно денег. Я разговаривал в Совете, вам могут еще дополнительно предоставить кредит под небольшие проценты.

— Очень устала, Шон, очень.

— Вы все-таки любите его?

— Не знаю. Он был другим, когда я его полюбила, а теперь так трудно привыкнуть к тому чудовищу, которым он стал. Это так больно. Человек жив, а приходится его хоронить. Страшно и несправедливо. Вы закончили? — Тина взяла электронный листок, внимательно читая договор, и провела рукой, подтверждая свое согласие.

День тянулся за днем, монотонная работа по переобучению заполнила все время. Тина возвращалась домой уставшая, и ее встречал Джон Гил, который так и остался в ее квартире, скрашивая одиночество. Вечером он забирал Лиона из садика, который с огромным трудом удалось найти, и долго гулял с ним, и если у Тины было время и силы, она присоединялась к ним.

В центре подготовки Вардов весьма удивлялись ее редким способностям, а она только посмеивалась про себя. Через месяц ее руководитель решил проверить скорость мыслепередачи, но обычной аппаратуры оказалось недостаточно для этого.

Март 413 года

Через несколько месяцев, после того, как Тину выпустили из клиники, Марселю Дени удалось выяснить место ее работы. Он все прикидывал, насколько допустимо будет искать с ней встречи и долго не решался напомнить о себе.

Марсель застыл перед дверью операционной. Тина проходила практику, и он решил, что найти ее на работе намного проще, чем приходить незваным домой, а говорить по телекому и вовсе не хотелось. Нерешительно прикоснувшись к панели двери, Марсель прошел в открывшийся проем, и сразу наткнулся на сердитый взгляд врача. Тина лежала под куполом на операционном столе, а Дмитрий возился с ее рукой.

— Разве вы не видели надписи: «Вход воспрещен?» — спросил он.

— Ему можно, Дмитрий, — откликнулась Тина. Дмитрий недовольно поморщился, но больше ничего не сказал.

— Что случилось? — Марсель кивнул на ее руки.

— Так, ерунда. Пытается опять добавить пси-входы.

— Вовсе не ерунда, — вмешался Дмитрий. — У нее такая плотность точек на руках, что нужно быть волшебником или Строггорном, чтобы их находить! — Он медленно ввинчивал пси-вход, Тина слегка морщилась, но не жаловалась на боль.

— Извините, что разыскал вас, Тина. — Марсель сел на стул. — Узнал, что вас отпустили из клиники.

— Тем не менее, Марсель, это не повод, — Тина снова поморщилась. — Я же уже все объяснила.

Марсель растерянно посмотрел на врача, ему не хотелось продолжать разговор в его присутствии.

— Я сейчас уйду, только ненадолго. Есть у меня еще пара дел, — недовольно сказал Дмитрий, поднимаясь.

— Я хотел бы встречаться с тобой, Тина, — тихо сказал Марсель.

— Я же все объяснила. А сейчас Креил не дает мне развод, грозит отнять ребенка, если что. Я связана этим, Марсель, правда. Могу быть свободна только два раза в неделю и то, до одиннадцати часов. Для легких развлечений — этого достаточно, но, согласись, для серьезных отношений — этого безумно мало.

— Меня бы устроило пока и это.

— Правда? — с сомнением спросила Тина. — Не знаю.

— А принципиально, ты бы согласилась?

— Я — нехорошая женщина, Марсель. Если пойму, что у тебя есть кто-то еще — сразу уйду.

— Так ревнива?

— Это не ревность, а гордость. Я не угрожаю. Просто это так, и мне уже никак не изменить свой характер.

— Хорошо. Меня это устроит… Когда?

— Креил забирает Лиона по вторникам и пятницам.

— Приедешь ко мне? Часов в пять?

— Хорошо. Попрошу Джона побыть с Лионом, в виде исключения. — Она устало закрыла глаза, а в операционную уже входил Дмитрий.

Марсель улыбнулся мысленно Тине и вышел.

— Не знаю я, что делать с вашими руками, Тина. Мучение одно! — Дмитрий вернулся к установке пси-входов. — Где это видано, чтобы по одной штуке ставить! И наркоз на вас плохо действует, — он не попал в точку, и Тина вскрикнула от боли. — Вот видите!

— Давай еще наркоз. Поставишь еще пару штук многомерников, — предложила Тина.

— Тогда придется вас в клинике отсыпаться оставить, пока все подготовим, пока они прорастут, пока я их поставлю… Пойдет?

— Ну что делать, Дмитрий. Придется потерпеть. Позвони Джону, чтобы забрал Лиона.

— Странная вы женщина, Тина.

— Это еще почему?

— Как Советники. И решения также принимаете.

— Обидеться на тебя, что ли?

— Это как вам больше нравится. Только обижаться на меня вам невыгодно. Кто еще будет с вами столько возиться? Не Строггорн же? У него на это времени нет.

— Я знаю, — наркоз начинал действовать, и Тина сказала это едва слышно.

Дмитрий достал ампулу с регрессантом, вколол себе в руку и засек время. Через полчаса его руки должны были превратиться в многомерные щупальца.

Он подогнал носилки и помог уже почти заснувшей Тине перелечь на них. А потом отправился вместе с ней в Десятимерный операционный зал — лучшее место для таких операций.

Ветер тихо шелестел ветками деревьев в парке клиники. Марсель Дени вел Лиона за руку к Тине, сидящей на скамейке. Она улыбнулась и поцеловала Лиона, крепко прижав к себе.

— Как тебе удалось убедить Джона?

— Когда ты не приехала, как обещала, сначала я подумал, что ты передумала, — Марсель сел рядом с ней на скамейку, — а потом вспомнил про твои руки и решил это уточнить.

— Меня Дмитрий не отпустил, — она кивнула на перебинтованные руки. — Звонил мне домой?

— Да, и меня очень удивило, что Джон Гил живет с тобой. Не понимаю, зачем тебе это?

— Спасает от одиночества. Терпеть не могу одиночества.

— Ты можешь удрать с работы?

— Могу. — Тина рассмеялась. — Если очень попросишь.

— Попрошу. — Он прикоснулся губами к ее волосам. — Тем более, что с Лионом сегодня будет сидеть Креил ван Рейн. Джон просил привезти Лиона не позднее пяти часов.

— Мама. — Лион потянул ее за руку. — Ты опять хочешь уйти? — его губы дрогнули, словно собираясь заплакать, и Тина снова прижала его к себе.

— Я ненадолго, Лион. Вечером приду, только поздно.

— А со мной сегодня опять будет сидеть папа? Я не хочу!

— Могу и я посидеть. — Строггорн возник прямо из воздуха, вмешиваясь в разговор и кладя руку на плечо Лиона, тот мгновенно обернулся и вскарабкался Советнику на руки.

— Давай ты будешь моим папой? — Лион прижался к Строггорну и крепко обнял его за шею.

— Да я бы не отказался, но только у тебя уже есть папа! — Строггорн старался превратить все в шутку.

— Не буду с ним сидеть! — снова категорически заявил Лион.

— Так, хватит, — Тина поднялась и забрала Лиона на руки. — Лион, ты уже большой! И мы с тобой это уже обсуждали. Если ты будешь отказываться сидеть с папой, он просто заберет тебя насовсем!