– Ты поможешь мне в этом? – с надеждой спросил я – Ты уже помогаешь, но... я хочу сказать, что...

Она прервала мои слова долгим поцелуем.

– Так или иначе, в команде или без, я все равно буду твоей Бони.

– Двое против всего мира? – спросил я улыбнувшись.

– Двое против всего мира – кивнула Лилит.

Больше мы не поднимали эту тему. Я закончил последние проверки. Затем перепроверил все еще раз, и в итоге окончательно убедился в том, что наши приготовления закончены. Моя команда готова к своему первому делу. Вот только команды самой то и нет.

Подумав об этом, я позвонил Патрику и попросил его связать меня с Аленом.

Скоро раздался его басистый голос:

– На связи.

– Это Клайд.

– Рад слышать – его интонация, словно вообще никогда не менялась.

– Прости, что заставил ждать. Ты был прав сегодня утром, и я готов начать наше знакомство заново.

– Это может означать, что я принят?

– Да. Жду тебя завтра. В то же время.

– Понял, Клайд. Спасибо.

После этого разговора я вдруг почувствовал себя легче. Словно именно этот разговор стал шагом к команде. Ни подготовка, ни разговор с Лилит, а мой звонок Алену, мое решение пойти на этот риск и принять его в команду, вот что окончательно поставило точку на грешниках и открыло дверь в завтрашний день, в который я войду уже в качестве главы собственной команды.

Позже, лежа в темноте в своей постели и обнимая Лилит, я думал о том, что нам предстоит и вдруг вспомнил кое-что, о чем пора бы уже было озаботиться.

– Лил? – окликнул я тихо, проверяя не спит ли она.

– Мм...??? – отозвалась Лилит, поднимая на меня глаза.

– Ты придумала нам название?

– Вообще да – неуверенно заговорила она – Но все никак не находила удобного момента сказать тебе.

– Момент настал – произнес я торжественно.

– Ну что же… – Лилит села на кровати.

Одеяло сползло с ее прекрасной груди, и я не смог удержаться от соблазна прикоснуться к манящим формам. Она задержала мою руку на себе, одновременно и останавливая ее от дальнейших действий и оставляя там, где она уже оказалась.

– Ты точно готов меня слушать? – спросила Лилит с улыбкой.

– Точно – кивнул я – Прости.

– Я долго размышляла над тем как именно нас назвать – она задумчиво гладила мою руку, устремив свой взгляд куда-то в темноту. Свет уличных фонарей, через окно вползающий во мрак нашей комнаты, окрашивал кожу моей прекрасной любовницы в синевато-белый цвет.

– Мне хотелось что-нибудь со смыслом – продолжала она, тщательно подбирая слова для выражения своих мыслей – Не просто название, а идею, понимаешь?

Я молча кивнул. Иного я и не ждал. В этом была вся Лилит, в идее, в том, чтобы во всем пытаться разглядеть тайный, сокровенный смысл. Весь мир был для нее загадкой, которую она разгадывала каждый день и каждый миг своего существования, наполняя слова, вещи и события собственным смыслом. И это было прекрасно. Замечательная черта, присущая только мечтательным людям, которых осталось так мало в нашем сером городе.

– Я подумала о том, что все мы так или иначе являемся частями Филина – продолжила Лилит – И если рассматривать город как птицу, в честь которой он назван, то, скажем, стены это его оперение, его крылья это наши машины, его глазами и ушами можно считать наши сканеры, камеры и радары, а клювом – военных, которые стерегут наш покой. Любая сфера деятельности в городе является частью общего организма. Но кем же тогда являются в этом организме охотники?

Она замолчала так резко, что я не сразу понял, что этот вопрос адресован мне, а не является частью ее размышлений.

– Эмм… – протянул я, пытаясь одновременно и думать сам и стараться отследить ход ее мыслей.

Но Лилит не стала меня долго томить:

– Мы когти, Клайд. Когти, которыми филин впивается в свою жертву и уносит ее сквозь ночной мрак в свое гнездо. Вот кто такие охотники. Острые когти Филина.

– Значит когти? Так ты хочешь нас назвать? – уточнил я, задумавшись – Когти. Когти…

Я повторил это слово еще несколько раз, словно пытаясь распробовать его, прочувствовать каждую букву и то, как они звучат все вместе. Лилит терпеливо ждала вердикта.

– Знаешь что? А мне нравится.

– Правда? – в ее голосе я услышал облегчение.

– Да. Это отличное название. И главное, что ты придала ему особый смысл. Я согласен с твоими мыслями. Мы ведь и вправду похожи на когти хищной птицы, нацеленные на жертву. Вот только…

– Что? – переспросила Лилит с тревогой.

Я ухмыльнулся своим невеселым мыслям.

– Вот только наша добыча часто оказывается куда опаснее нас самих – у меня не получилась скрыть грусть в голосе.

Лилит опустилась, и наши губы слились в поцелуе. Затем, одним быстрым и настойчивым движением она перекинула через меня ногу и очутилась сверху. В последующие секунды все печальные и философские мысли покинули мою голову. На их место пришла животная страсть, которую мы разделили на двоих.

Позже, абсолютно обессиленный и невероятно счастливый, я лежал на спине, глядя в ночную тьму, и чувствовал как полученное наслаждение, словно заряд тока, медленно покидает мое тело, и на его место приходит приятная дрема, вот вот грозящая накинуть на меня покрывало сна. И в эти мгновения я снова вспомнил про идею Лилит. Когти. Мне действительно понравилось это название. Было ощущение, что это слово мне знакомо, словно оно только и ждало, когда я его произнесу, чтобы раз и навсегда закрепится в качестве нашего названия. Когти, которые выпускает филин, пикируя на свою добычу в ночи. Бесшумная смерть, настигающая внезапно. Нет никакой иной аналогии, которая могла бы так точно связать охотников с родным городом и описать их деятельность за его стенами. Мы – когти хищной птицы. Мы – главное оружие, которым располагает Филин.

Глава 19

Первым делом новой команды охотников, которую я возглавил, стала поимка берсеркера. Мне очень повезло, что ни Ален ни Лилит ни Патрик не были хорошо знакомы с базами охотников и мало что знали об этом существе. Знай они с мое, точно стали бы уверять что для первой охоты эта работа явно не подходит. Дело в том, что берсеркер имел репутацию опасной и жестокой твари, к которой лучше вообще не приближаться на расстояние видимости, не то что ловить живьем. Но именно этого и требовал заказчик, поймать берсеркера и привезти в Филин живым. Какого же черта я взялся за эту работу? На то было две причины. Первая — я не видел смысла набивать опыт на легкой и малооплачиваемой работе, так как опыта там никакого и не получить. Любой выход за стену, так или иначе, сопряжен со смертельным риском, так почему же не заглянуть опасности прямо в пасть? Мы новая команда и мы должны были громко заявить о себе, а не плестись в хвосте у Койотов. Поимка живого берсеркера, для знающих людей, станет убедительным аргументом для поддержания сотрудничества с нами. Когтям нужна репутация, и эта тварь могла ее обеспечить. Второй причиной стал тот факт, что у меня уже был готов план, и теоретически я знал, как ловить берсеркера. Еще в самом начале моего пути в качестве охотника, когда я изучал различных тварей, обитающих за стеной, в сети я много читал о разнообразных хитрых приемах и тактиках, которые придумывали охотники по всему миру. Складывая все эти истории воедино, я, в качестве «экзаменационной работы», как шутливо называл это Джим, описал несколько собственных тактик по поимке тех или иных легионеров. Среди прочих была и идея поимки берсеркера. Работы принимал Пастырь. Он не разъяснял, в чем именно я ошибся, а просто говорил, что это не сработает, а вот этому требуется серьезная доработка, а вот тут учтены не все возможные факторы и слишком многое зависит от случая. Но план по поимке берсеркера ему приглянулся. Я был удивлен и несказанно горд собой, когда Пастырь сообщил: «Неплохая идея. Простая и действенная. Может сработать. Конечно, при наличие опытного снайпера». И так сложилось, что снайпер у меня в команде как раз был более чем опытный. И потому, наткнувшись на это предложение, я без колебаний принял его и с гордостью объявил своей команде первый сбор в штабе.