ГЛАВА 12

На пристани было тихо, и я знал, что у меня есть только три часа или около того, чтобы собрать все это воедино, пока Лэйн отвезет свою мать на повторный прием в больницу. Я поставил коробки и мешки на деревянные доски и вернулся за другими вещами. «Эскалейд» был битком набит украшениями. Мамин список был безумным, и на него я потратил чёртову тучу денег, но оно того стоило. Это было почти как Рождество. Я очень хотел увидеть реакцию Лэйн, когда причал будет украшен огромным количеством цветов и свечами. Она поймет, что я делаю, как только все увидит.

Вытаскивая из багажника массивную коробку, я услышал голос и остановился как вкопанный.

— Привет, сынок. Нужна помощь?

Я с трудом сглотнул, узнав голос отца, и все мое тело напряглось, готовясь к предстоящему спору.

Я прислонился к машине с коробкой в руке.

— Нет уж, спасибо. В последнее время я довольно хорошо справляюсь сам.

Отец вздрогнул, и меня пронзило чувство удовлетворения от осознания того, что мои слова могут причинить ему такую же боль, как и мне — его.

— Сынок, пожалуйста. Мы можем поговорить?

Я покачал головой и повернулся, чтобы отнести коробку на пристань. Сейчас у меня не было на это времени. Из всех возможностей поговорить он выбрал именно эту? В самый важный гребаный день в моей жизни?

Я поставил коробку и повернулся, чуть не столкнувшись с папой, когда он поставил коробку, которую нес, рядом с моей.

Он не понял намека и не собирался сваливать. Я скрестил руки на груди и выжидающе уставился на него. Отец не слишком изменился с тех пор, когда мы виделись в последний раз больше четырех лет назад. Его рост соответствовал моему, но телосложение было более худощавым. Волосы на его голове были аккуратно подстрижены, как я и помнил, только теперь присутствовала седина. Единственный признак старения, который я заметил.

Папа упер руки в бока, явно испытывая неловкость.

— Послушай, Ноэль, я знаю, что когда мы виделись в последний раз, все закончилось на плохой ноте. Я сказал кое-что такое, чего никогда не должен был говорить, и мне очень жаль.

Я закатил глаза, когда саркастический смех, который я не мог остановить, сорвался с моих губ.

— Ты извиняешься? За что? Что совершил ошибку, родив сына, который только разочаровал тебя? На самом деле, я понял это и в первый раз. Нет необходимости возвращаться и говорить мне это снова.

Папа провел рукой по волосам. Эту черту я перенял у него; так мы делали, когда не знали, что сказать дальше.

— Я был полным придурком. Просто не хотел, чтобы ты испортил свою жизнь, и я был зол. Мне не следовало этого говорить. Не проходит и дня, чтобы я не пожалел о своих словах.

Это были слова, которые я жаждал услышать от него в течение четырех долгих лет. Я выдержал его непоколебимый взгляд. Он имел в виду то, что сказал. Я откинул голову назад и закрыл глаза. Его извинения звенели у меня в ушах.

— Но почему именно сейчас?

Его прерывистое дыхание наполнило тишину.

— Потому что я хотел сделать это лично. Хотел убедиться, что ты меня выслушаешь. Когда твоя мать рассказала мне о твоем сегодняшнем проекте, я решил, что сейчас самое подходящее время, чтобы остаться с тобой наедине, и надеялся, что ты меня выслушаешь.

Я открыл глаза и уставился на него, не зная, что сказать в ответ.

— Тебе вовсе не обязательно принимать мои извинения. Это было жестоко, и я каждый день ненавидел себя за то, что сказал это тебе. — Он неуверенно шагнул ко мне. — Но я хочу, чтобы ты знал, что я не это имел в виду. Ты меня не разочаровываешь. Если уж на то пошло, то я сам себя разочаровал.

Папа был таким же вспыльчивым, как и я. Собственно говоря, именно от него я и унаследовал свой характер. Неумение держать язык за зубами было неоспоримой чертой в генофонде Фальконов. Бог свидетель, за всю свою жизнь в пылу гнева я наговорил много такого, чего совершенно не имел в виду. Несколько недель назад я просил прощения у Лэйн за такое же поведение. Было бы полным лицемерием отказать моему отцу в шансе доказать, что он сожалеет, не так ли?

Я прикусил губу и кивнул, соглашаясь с собственной внутренней мыслью. Прежде чем успел произнести хоть слово, папа крепко обнял меня, почти выжимая из меня жизнь, приняв мой кивок головы за знак согласия.

Я напрягся, но как только оказался в его объятиях, воспоминания о последнем разе, когда он обнимал меня, затопили мой мозг. Выпускной день, папа был так горд. Они с мамой знали, насколько трудно мне было в школе, когда я рос с дислексией, поэтому для них было очень важно, что я дожил до этого дня. Это был последний раз, когда мой отец сказал мне что-то хорошее. Он сообщил, что горд быть моим отцом, и именно поэтому, я думаю, меня еще больше задело, когда он назвал меня разочарованием.

Мои глаза горели, когда слезы угрожали пролиться из них. Папа крепко обнял меня в последний раз, а потом похлопал по спине и отстранился. Я с удивлением обнаружил, что он вытирает слезы с глаз. Я шмыгнул носом и смахнул пару собственных слезинок.

— Держу пари, что мы похожи на парочку слабаков, а? — пошутил он. Это был его способ поднять настроение.

Я рассмеялся над его неуклюжей попыткой.

— Да, наверное, так оно и есть.

Отец потер затылок и посмотрел на коробки у наших ног.

— Думаю, нам пора заняться делом. Мама рассказала мне о твоем грандиозном плане насчет этого места. Ты думаешь, что наконец готов к такому важному шагу с Лэйни? Брак — это огромное обязательство.

Я уверенно кивнул и обрадовался шуму, заполнившему пустое пространство между нами.

— Никогда в жизни я не был так готов к чему-либо.

Папа улыбнулся и по-мужски сжал мое плечо.

— Тогда нам лучше заняться делом.

Мы работали почти до самого заката. Какое-то время я сомневался, что у нас вообще что-то получится, но, к счастью, пришла мама и координировала нашу с папой работу. Каким-то образом мы превратили лодочный причал в прекрасный цветочный сад. С аркой из свежих цветов, золотой и белой ткани, тюля и моря цветов, покрывающих каждый дюйм конца причала — места, где мы с Лэйн провели так много времени вместе, — место было похоже на кадр из фильма. Правильно, что я решил сделать предложение именно здесь. Мы вернулись туда, откуда начали. На причале с нами многое случилось впервые, так что просить ее стать моей женой здесь вполне уместно.

Мама закончила зажигать последнюю свечу, и я почувствовал, что заворожен ее мягким сиянием. Даже будучи парнем, я мог сказать, что обстановка была очень романтичной. Я удовлетворенно вздохнул. Теперь оставалось только доставить сюда Лэйн.

Мама обхватила мою талию крошечными ручками, пока мы рассматривали нашу совместную работу.

— Все выглядит великолепно, дорогой. Лэйни очень понравится.

Я посмотрел на нее сверху вниз и крепко обнял.

— Спасибо, мама, за все.

— Всегда пожалуйста, дорогой. — Она притянула мою голову к себе и поцеловала в щеку. — Я так горжусь тобой.

Папа откашлялся, стоя за нашими спинами.

— Ирэн, нам лучше уйти.

Мама кивнула и в последний раз сжала меня в объятиях, прежде чем отпустить.

— Ты придешь завтра? Я бы хотела, чтобы мы вместе поужинали в семейном кругу. Приведи Лэйни, ладно? Теперь она тоже член нашей семьи.

Я рассмеялся.

— Она еще не сказала «да», мама.

Мама пренебрежительно махнула на меня рукой.

— Формальность.

— Мы придем.

— Хорошо. — Она улыбнулась, явно довольная моим ответом.

Папа шагнул вперед и протянул мне руку.

— Удачи тебе, сынок. Увидимся завтра?

— Увидимся, — согласился я.

С этими словами они оба поднялись по тропинке и направились к своему дому. Отношения с папой не сложатся в одночасье. Нам придется работать над этим вместе. Все в моей жизни вдруг стало казаться совершенным. У меня была женщина моей мечты, которая вернулась в мою жизнь, отношения с родителями, которые наконец-то стали налаживаться, и ребенок на подходе.

Последняя мысль испугала бы обычного двадцатидвухлетнего парня, но только не меня. Я был просто в восторге. Конечно, мы были не совсем готовы к появлению ребенка, и время было не самым лучшим, но это была идеальная ситуация. Я всей душой любил Лэйн, так что не мог и представить, что когда-либо разделю такое важное дело как родительство с кем-то, кроме неё.

Дверца машины захлопнулась, и я резко повернул голову в сторону дома. Лэйн с мамой, должно быть, вернулись из города. Мое сердце сжалось. С одной стороны, я был так возбужден, что, казалось, вот-вот лопну, но с другой — от страха у меня все внутри сжалось. А что, если она скажет «нет»? Смогу ли я это пережить?

Я провел пальцами по волосам и поднялся по пристани.

На вершине холма заметил, как Лэйн помогает своей матери выйти из машины, и меня захлестнула волна паники такой силы, которую я никогда раньше не испытывал. Я подбежал к машине.

Глаза Лэйн расширились, когда я принял на себя основную тяжесть веса Кэти.

— Ноэль! Я помогу.

Я энергично замотал головой.

— Не сегодня. Никаких подъемов тяжести. Я в этом уверен.

Лэйн нахмурилась. Я знал, что она разозлилась из-за того, что я произнёс подобное в присутствии ее матери. У нее наверняка возникнут вопросы. Лэйн сказала, что хотела бы подождать и пока не рассказывать маме о своей беременности. Она хотела дождаться встречи с врачом, но я не позволю ей подвергать себя риску, пока она не наберется достаточно смелости, чтобы раскрыть карты. Может быть, она и была в состоянии помочь своей маме выйти из машины, но, черт возьми, это был мой ребенок внутри любви всей моей жизни. Ни один из них не пострадает в мое дежурство.

Я схватил Кэти за руки и поднял ее в полустоячее положение.

— Подвинь кресло-каталку поближе. — Я посмотрел на Лэйн, когда мне в голову пришла одна мысль. — Ты ведь не делала это в больнице, правда?

Лэйн покачала головой:

— Нет, я подъехала к двери отделения неотложной помощи и попросила кого-нибудь принести инвалидную коляску, чтобы помочь, как ты и сказал.