- Хорошо, иди, отдыхай. Комната в твоем распоряжении. Утро вечера мудренее, завтра поговорим.

            Волк медленно поднялся с табурета, подцепил рукой ремень автомата и направился к двери в подсобку.

- Харч сейчас принесут. Отдыхай! – Крикнул вдогонку Сидорович и уткнулся в экран персонального компьютера. Новая информация требовала связи с кое-какими знакомыми.

- Слушаю Вас, полковник.

Голос в трубке принадлежал одному из высших чинов киевского военного округа и Каледин невольно вытянулся в кресле, хотя собеседник видеть его не мог.

- Алексей Георгиевич, решено направить в Зону нашего человека. Вы помните события трехмесячной давности. Тогда нам удалось с минимальными потерями выдернуть его оттуда.

- Помню полковник, помню, продолжай.

- Так вот, он будет с группой ученых, которые уже три месяца просятся в Зону. Ну, у них там свои цели. Исследования, замеры, эксперименты. Мы ставим им еще и свою задачу…

- «Нефтяное пятно», - донесла трубка голос визави.

- Так точно. Они должны будут собрать данные и сделать анализы этой новой аномалии, ее влиянию на природу Зоны, на живые существа и летательные аппараты.

- Вы полагаете, что участившиеся аварии и пропажи людей связаны с аномалией?

- Безусловно. Косвенно на это указывает ряд фактов, которые мы получили по закрытым каналам…

- Ладно, полковник, твои закрытые каналы, торгующие в Зоне всем подряд, мне известны. Источник все еще в доверии?

- Да. В этом можно не сомневаться.

- Добро. Приступай к операции. Доклад каждые сутки мне лично. Все, будь.

- Понял. Приступаем.

            Каледин повесил трубку на рычаг, шумно выдохнул и расслабился. Через десять минут другая линия связи соединила его с Дитятками. В этом разговоре уже Каледин был начальником и чувствовал себя увереннее.

Глава 1

- Спасибо, - произнес парень, протягивая мятый бумажный конверт.

Водитель бросил взгляд в зеркало заднего вида, хищно зыркнул по сторонам и сцапал конверт. Заглянув вовнутрь, он, довольно ухмыльнулся, поднял глаза на пассажира и  мелко закивал.

- Точно-точно, вот это настоящее «спасибо».

- Пересчитывать будешь? – поинтересовался пассажир.

- Зачем же, я людям верю, – с ударением на последний слог произнес водитель.

- Ну и ладушки, - пассажир открыл дверь потрепанного временем и частой эксплуатацией УАЗика.  - Я багаж заберу.

Парень в потертых джинсах и светлой футболке вылез из машины и открыл заднюю дверь.

- А как же, твой багаж, тебе и забирать, – водитель был явно доволен. Он даже попытался помочь с выгрузкой из салона машины, но парень остановил его.

- Не надо, батя! Спасибо, но дальше я сам.

Две большие спортивные сумки были извлечены из недр «козла». Судя по прилагаемым парнем усилиям, вес сумок был не менее полусотни кило. Поставив сумки у обочины, пассажир достал из кармана мятую пачку сигарет, зажигалку, чиркнул колесиком и сделал глубокую затяжку.

- Все, отец, спасибо, - выпуская дым, произнес парень.

- А всегда, пожалуйста, - заулыбался водитель, - сынок.

Хлопнула водительская дверь. Завелся двигатель. Со скрежетом переключилась передача, и машина потащила за собой шлейф поднятой колесами пыли. Парень проводил взглядом удаляющееся авто. Оглядел ухабы и выбоины грунтовки. Покачал головой.

Яркое летнее солнце припекало спину. На небе ни облачка. Воздух неподвижен. Над перегретой землей поднималось марево.

- Что ж, вот мы и прибыли, - произнес парень, присел, достал из бокового кармана сумки армейский бинокль и поднес его к глазам.

Стоящие в километре деревья лесополосы ринулись навстречу. Внимательно осматривая каждый просвет, парень что-то нашептывал, передвигая сигарету из одного угла рта в другой. Опустил бинокль, затянулся еще раз и выкинул окурок на грунтовую дорогу. Безлюдность, тишина, удаленность этого места от наезженных дорог и жилых поселков – то, что нужно.

- Вперед, за орденами, - парень, положил бинокль в карман сумки. Повесил одну из них на плечо, вторую взял  левую руку и зашагал через поле к лесополосе.

Идти под палящим солнцем, да еще с двумя огромными баулами, удовольствие ниже среднего. Благо идти недолго. Добравшись до спасительной тени деревьев, молодой человек сбросил сумки. Присел на одну из них. Закрыл глаза. Прислушался. Он сидел так минут пять.

- Нет, ничего пока. – Произнес парень и расстегнул молнию стоящей перед ним сумки.

Спустя час обе сумки были опустошены и спрятаны в стоящий под деревом ранец. Молодой человек повернулся лицом к серверу. На лице обозначилась улыбка.

- Ну, здравствуй Зона! – проговорил он. - Это я вернулся. Помнишь меня?

В этот момент прилетел легкий прохладный ветерок. Покрытые зеленой пышной листвой деревья зашумели. Улыбка на лице парня стала шире.

- Вижу, помнишь. Да хозяйка, Лис вернулся.

Оглянувшись по сторонам, закинув ранец за плечи, одинокая фигура в темном комбинезоне с продолговатым черным пеналом в руке, двинулась на север.

С пригорка открывался отличный вид. Все было как на ладони. Вот тебе и откос, вот щебенка железнодорожной насыпи, черные, пропитанные смолой балки, покрытые рыжеватым налетом ржавчины рельсы. Дальше, метров пятьдесят вырубки. Одни пеньки торчат.

В эту картину никак не вписывалась линия «колючки», отрезавшая вырубку от небольшого леска, да с десяток воронок, от сработавших когда-то противопехотных мин. Да, вторая линия оцепления Зоны была сделана грамотнее. Первую Лис преодолел час назад. Забор из «колючки», предупреждающие знаки о повышенной опасности. Тут тебе и значки радиации, и «Стоп! Запретная зона!», даже щиты с плакатами. Все это редко могло остановить желающих получить порцию адреналина. Даже военные патрули, проверявшие состояние ограждения, не отпугивали жаждущих экстрима. Зато здесь, у второй линии, все было иначе. Никаких знаков и предупреждений. Тут все серьезнее.

Слева показалась дрезина. Она медленно катилась по проложенной десятки лет назад колее. На платформе, за бруствером из мешков с песком виднелась голова стрелка. РПК был установлен сошками на мешок. В кабине дрезины мелькали еще два силуэта.

Транспортное средство приближалось, еще пара минут, и оно поравняется с местом лежки. Уже можно различить украинскую речь, которую доносили легкие порывы вечернего ветра.

Бойцы, сидящие на дрезине что-то обсуждали, правда и по сторонам посматривать не забывали. Видно, наученные уже. Подъехав ближе к холму, разговоры утихли, все внимание солдат было приковано к пригорку. Правильно, грамотно. Тут лучшее место для атаки. Уровень железнодорожного полотна ниже верхушки холма метра на три точно. Долгие три минуты дрезина ползла мимо холма, затем скрылась за разросшимися кустарниками.

- Ну, не подведи, Черный сталкер, - произнес Лис. Ужом сполз к насыпи. Замер, обратившись в слух. Приподняв голову, Лис посмотрел по сторонам. Все спокойно, тихо. Сталкер рывком бросил свое тело через пути, скатился вниз по откосу. Замер. Произведенный им шум ничье внимание не привлек. Лис достал металлический тонкий щуп и принялся проверять путь перед собой. Оставшиеся пятьдесят метров до «колючки» пришлось ползти, проверяя каждый дециметр.

Темнело быстро. Еще полчаса назад серое небо над головой, а сейчас. Лис поднял голову. Темно-синий, почти черный небосвод был покрыт россыпью звезд. Воздух стал прохладнее, но прогревшаяся за день земля дышала теплом.

Поднырнув под колючкой и преодолев оставшиеся метры открытого пространства, сталкер углубился в лес.

- Ну, здравствуй, здравствуй поближе. – Лис присел, снял перчатку с левой руки. Бережно, словно боясь потревожить тишину, положил ладонь на землю. Прикрыл глаза, сделал глубокий вдох. Медленно выдохнул. Осмотрелся и активировал КПК на запястье.