А жаль…

Со временем туман стал рассеиваться. Мы снова шагали по твёрдой поверхности. Впереди появилась череда высоких холмов, покрытых множеством непроходимых аномальных цепочек. Похоже, наша мини-группа прошла «Мёртвые топи» насквозь и оказалась где-то на другой стороне болот.

Интересно, хотя бы одному сталкеру ранее удавалось это сделать?..

Боюсь, что без помощи контролёра вряд ли…

29

На подходе к одному из холмов мне удалось узреть у его подножия большое чёрное пятно. Им оказалась пещера, обросшая на входе кустарником. Судя по всему, тёмное углубление и являлось убежищем, к которому нас вёл его сопящий хозяин.

Других мутантов поблизости слышно не было. Все они остались на болотах в тумане. Похоже, из радиоактивных обитателей «Мёртвых топей» мало кто решался покуситься на территорию мощного телепата.

Когда до пункта назначения оставалось около пятидесяти метров, у Отрока неожиданно пискнул электронный наладонник, за которым последовал человеческий голос, взывающий о помощи. Похоже, у вертолёта контролёр подчинил себе сталкера в тот момент, когда тот просматривал электронную почту на своём КПК, и звуковая функция прибора осталась активной.

— Отрок, Педиатр!.. Мужики!.. — надрываясь, кричал мужской голос из динамика, эхом разносясь по округе и нарушая гробовую тишину. — Это Кеша! Парни, выручайте! Нас с Мухой прижали. Он ранен. Грёбаные кровососы загнали нас в заколоченный дом. Скидываю координаты… Скребутся суки! В окна, в двери. Сколько протянем, не знаю. Патронов с гулькин нос! Вода и хавчик на нуле. Боюсь, больше двух дней не протянем. Обложили твари, не выпускают. Не дайте пропасть, ребята!.. Вытащите нас отсюда!..

Жаль, конечно, Кешу с Мухой, но увы… Помочь им мы уже, разумеется, ничем не могли. У нас самих положение было не лучше.

Эх! Если бы эти ребята только знали, что Педиатр, на помощь которого они надеются, уже погиб, а Отрока в скором времени ждёт та же самая печальная участь. Правда, немой сталкер погиб героически и моментально, а юного полковника, думаю, вместе с нами контролёр будет живьём обгладывать ещё несколько дней. Такая вот, Кеша и Муха, мать вашу, хреновая у нас ситуация!..

Дальше было веселее. Кеша снова вышел на связь и после услышанного нового обращения я был окончательно убеждён, что ирония в этой жизни точно существует, а у Зоны есть своё хоть и необычное, но достаточно глубокое чувство юмора.

— Отрок! Что молчишь, братуха? Ответь!.. — требовал электронный голос Кеши. — Дружище, не дайте сталкерам пропасть!.. Я отплачу, будь уверен!.. Слушай, Отрок… Я, конечно, ещё ребят на помощь позвал… — сделал паузу сталкер. — Но не думаю, что кто-то полезет в это дерьмо, так как мало желающих рисковать своей шкурой за «спасибо»!.. А о нашей находке я никому ничего не сказал. Иначе весь народ ради такого хабара сразу кинется сюда и тут же нас собственноручно замочит!.. А вы с Педиатром мужики вроде правильные, из всех наших знакомых мы с Мухой, пожалуй, только вам двоим и доверяем… Короче, Отрок!.. Мы «Визе» нашли! Без дураков, отвечаю!.. Братуха, я обещаю: если вытащите отсюда наши задницы, то вылечим с помощью артефакта твоего брата, а также потом вырученное за «сувенир» бабло поделим поровну!.. Что скажешь, Отрок?.. Я не вру и за базар отвечу! Помогите нам, мужики!.. Только не молчите, умоляю!..

Лучше бы я этого сообщения никогда не слышал. После него мне захотелось одновременно и плакать, и смеяться…

Нет, ну надо же было такому случиться, а? Ну почему всё это не могло произойти всего несколько часов назад? Тогда бы мощная боевая группа, состоящая из восемнадцати отлично экипированных мужиков, наверняка без особых проблем освободила бы этих двух бедолаг и заполучила бы новёхонький артефакт «Будь здоров!» (разумеется, что за него Цезарь сталкерам хорошо бы заплатил). Возможно, в таком случае Анюта была бы уже спасена!.. Вся наша группа сейчас была бы цела. И мы бы в данный момент не были детьми и не шагали бы, как марионетки, в логово контролёра.

Но, увы! Видимо, не судьба… Похоже, на всех своих гостей у Зоны имеются личные планы.

Эх, Зона, Зона! Ну и шуточки у тебя. Это ж надо было над нами так пошутить, а? Молодец, приколистка, насмешила, блин! Умеешь поднять людям настроение… Что ж ты, маленькая шалунья, так хулиганишь? Творишь с людьми что пожелаешь. И не стыдно тебе, а?.. Вот была бы такая возможность, то взял бы сейчас тебя, озорницу, и отшлёпал бы по попке, чтобы ты не проказничала… Эх, игривое создание, после таких фокусов на тебя уже и позлиться толком не получается…

Точно не знаю, то ли я просто сходил с ума, то ли это мне контролёр подсознательно давил на мозг, но я начал понимать, что абсолютно не держу на Зону никакого зла, несмотря даже на всё, что в ней произошло.

Да и вообще, если посмотреть на Зону с другой стороны, то можно заметить, что эта аномальная «капризная девчонка» в действительности просто с нами играет, как с игрушками, как с куклами. Какие-то из нас ей нравятся, какие-то не очень. Одни она ломает, потому что они её раздражают, другие же ломает из любознательности. Зона ставит людей в различные ситуации и с любопытством наблюдает за нами. Ей интересно, как мы себя поведём, как поступим в том или ином случае. А с теми игрушками, что ей сильно понравились, она играет гораздо дольше и по-своему о них заботится. Одевает их в различные платьица-одёжки, дарит разные камушки-артефакты, оберегает от опасностей и старается не сломать. Одним словом, проявляет к ним свою заботу и… э… любовь, что ли…

Боже мой! Неужели Отрок был прав?

Ведь получается, что действительно Зона видит наши души и отвечает на хранящиеся в них чувства и желания взаимностью! На любовь она отвечает любовью, а на ненависть, как говорил сталкер, она «отзеркаливает» ненависть. И каждый получает от аномальной территории то, что он, по её мнению, заслуживает.

Ведь толстяк Пумба, сгорающий в душе от злобы на Зону, получил от неё в ответ смертельный огненный шар… Педиатр в результате получил от Зоны героическую смерть, о которой в душе только и мечтал… Наёмники, готовые рисковать своими жизнями за деньги, в итоге дорисковались… Подлый Ганс с самого начала вынашивал намерение всех нас пристрелить, и в итоге был застрелен сам… Усатый Сотник, как верный и преданный пёс, всегда был готов отдать свою жизнь ради интересов своего хозяина, и в общем-то в Зоне он этого добился… Не знаю, что именно в душе вынашивал Фродо, но убил его, толкнув в «Электру», маленький уродливый карлик бюррер. Кто знает? Вполне возможно, что у невысокого парня были некоторые комплексы, и он ненавидел себе подобных представителей маленького роста… Всё может быть. Зоне виднее…

Эх, Зона, Зона, хозяйка наших судеб! Интересно, милая, почему ты нам приготовила такой печальный финал, а?.. Чем мы-то тебе не угодили?

Ведь Отрок, несмотря на потерю Педиатра, которую он считает личным выбором своего брата, похоже, всё равно тебя любит. Чибе ты тоже очень нравишься, и он от тебя по-настоящему кайфует. Да и я уже, признаюсь, тоже стал к тебе далеко не равнодушен. Забавная ты, аномальная кудесница, и по-своему прекрасная. Но что ты, бессовестная девочка, задумала? Взять нас и скормить одному из своих мутантов? Ай-яй-яй! Нехорошо так поступать с теми, кто тебя любит… Ну а впрочем, мы в твоей власти, загадочная чародейка, и тебе решать, что с нами делать… Однако знай, озорница, узнав тебя получше, мне почему-то захотелось не расставаться с тобой как можно дольше… Кажется, в своём сердце я нашёл место и для тебя, моя милая игривая волшебница…

Неожиданно я осознал, что мне очень хочется жить. Меня всего переполняла любовь к жизни. Чувствовалось, как эта любовь какими-то приятными тёплыми волнами исходила из моей груди и разливалась во все стороны, наполняя собой всё вокруг. Я вдруг ощутил, что беспричинно и бескорыстно люблю каждую клеточку и каждый атом этого мироздания.

Люблю самого себя лишь за то, что я существую в этом восхитительном мире и являюсь его неотъемлемой частичкой. Люблю впереди идущих людей тоже только за то, что они существуют и обладают своей индивидуальностью. И хотя я ни разу не видел сопящего позади контролёра, я также полюбил его таким, каким его создала аномальная Зона…