Она услышала, как Баффи поднимается по лестни shy;це, и вздохнула. Наверное, она торопит события. Не так уж много времени прошло с тех пор, как Баффи сбежала из дома. Может, со временем все наладится? Джойс открыла кран, чтобы вымыть стакан. Все нала shy;дится, обязательно наладится!

Руперт Джайлс как-то уже подумывал о том, что это была неплохая идея. К сожалению, собранная с помо shy;щью компьютера информация оказалась бесполезной – двенадцать страниц ерунды. Они работали над этим неделями, но на каждую решенную задачу появлялись как минимум еще две новые проблемы.

Ход его мыслей был правильным. Как ему казалось, он всегда думал в нужном направлении.

Все началось, вероятно, с исчезновения Баффи. Только тогда Джайлс осознал, насколько был недаль shy;новидным. Он и не догадывался, какой несчастной ста shy;ла Баффи. Или просто не хотел этого видеть?

Может, я был слеп из-за потери Дженни? Джайлс вздохнул. Это не извиняло Куратора. Он просто недо shy;статочно хорошо следил за Баффи.

Любому лодростку в переходном возрасте прихо shy;дится нелегко. Баффи не сильно отличается от осталь shy;ных, несмотря на то что она Йстребительница. И Джайлс обязан был помогать ей в этот период, а он об этом ни разу даже не подумал.

Были и другие проблемы.

Директор школы считал, что Баффи доставляет слишком много беспокойства. И хотя Джайяс уже ра shy;зобрался с этим, девочке все равно нелегко приходит shy;ся. Хеллмут, кажется, привлекает всевозможных сверхъестественных существ. Слава Богу, Баффи и ее друзья пока еще справляются с ними. Но постоянно приходится сталкиваться с чем-то неожиданным. Джайлс боялся, что настанет день, когда они не смогут уничтожить своих врагов.

Истребительница, несмотря на все свое могущество, не бессмертна. Кендра, также назначенная быть Истребительницей и идти по стопам Баффи, уже, увы, мерт shy;ва. И с Баффи, и со всеми остальными в любую мину shy;ту может произойти то же самое.

Джайлс не мог принимать участия в личной жизни Баффи, но, вероятно, он в какой-то степени был в со shy;стоянии облегчить тяготы ее существования. И вот он предложил придуманное им простое решение. Первой его услышала Ива Розенберг – компьютерный гений, одна из лучших подруг Баффи.

Несмотря на то что Ива лишь недавно перешла в старший класс, она была непревзойденным мастером поиска необходимой информации в запутанной миро shy;вой компьютерной сети. С помощью электронной сети и обширной библиотеки оккультной литературы Джайлса они могли найти выход почти из любой сиг туации в борьбе со сверхъестественными силами.

Ива сразу поняла, что он имел в виду:

– Вероятностная пррграмма, правильно? Здесь бу shy;дут собраны все страшные события, произошедшие в Саннидейле, будет даже классификация по вероятно shy;сти их повторения. Напоминает гигантскую пирами shy;ду гадостей. Мы поможем Баффи быть готовой ко все shy;му. Я сделаю это.

И сделала, сочетая учебу с такой сложной работой. Однако это простое решение имело обратную сторо shy;ну-слишком большой объем информации. Вся она могла принести пользу, но как вычленить действитель shy;но важную?

Джайлс перечитал недавно набранный на компью shy;тере текст – целые страницы сплошной чепухи. Кура shy;тор взял наугад один лист: «Десять тысяч демонов под shy;жидают армию живых. Азгрейбел пьет человеческие слезы; Никотезес разбивает человеческие черепа; Ли-анектез выедает глаза…»

Все это звучало зловеще и неопределенно, омерзи shy;тельно и гадко, как сказала Ива. Самое главное, что Джайлс никак не мог уловить здесь связь, извлечь хоть какую-то пользу.

– Ива, – начал он…

Девочка выхватила из рук Джайлса распечатан shy;ный лист:

– Что, все перепуталось, да? Я исправлю.

Да, подумал Джайлс, вот он, юношеский опти shy;мизм. Они будут упорно трудиться, несмотря ни на что. И может, именно они найдут способ укротить Хеллмут.

Он стоял на вершине холма.

Это был самый живописный из всех холмов.

Дул свежий ветерок, мягко пригревало солнышко, а босые ноги приятно тонули в нежной густой траве.

Почему он без ботинок?

Он посмотрел вниз, обнаружил, что совершенно го shy;лый, и встревожился. Не потому, что на нем не было одежды, а потому, что ему не хватало снаряжения, ко shy;торое он всегда носил с собой. Несомненно, сегодня в этих опасных местах на удивление спокойный, чудес shy;ный день. Но почему он должен подвергать себя рис shy;ку, не имея оружия?

Он почувствовал, как зашевелилась под ногами почва. Насколько он понял, земля обогревалась не солн shy;цем. Скорее всего, она накалилась от того, что находит shy;ся внутри. Трава вдруг стала тлеть и колоть ступни. Холм затрясся с такой силой, что он чуть не потерял равновесие. Внезапно впереди разверзлась трещина. Из нее вырвался свет, настолько ослепительный, что своей яркостью мог затмить само солнце.

Теперь холм утратил свою умиротворяющую силу, а день – легкость. Это был последний день – время, когда тайна, созданная его родом тысячелетия назад, наконец-то откроется. Он стоял прямо на том месте, где произойдет великое событие – начало конца. Он уже видел у своих ног эти трещины, ползущие словно змеи, и этот ужасный свет.

Он стоял у самых врат ада…

Вдруг он проснулся – вся пижама намокла от лота. Но пробуждение не принесло облегчения, потому что он прекрасно знал значение своего сна.

Он видел будущее человечества.

На свете нет лучшего средства подлечиться, дума shy;ла Баффи, чем замечательный вечер, проведенный в «Бронзе». Ну, а если и не подлечишься, то, по край shy;ней мере, хорошая музыка и веселая компания помо shy;гут отвлечься хоть на несколько часов. Это был са shy;мый лучший клуб в Саннидейле. Городок находится на солнечном юге Калифорнии и славится сказочной погодой, но с течением времени даже самая благопри shy;ятная погода может порядком наскучить. Некоторым приходится даже уезжать в другие города, чтобы от shy;дохнуть от слишком яркого солнца. Но «Бронза» -. клуб для всех возрастов, который посещают даже люди, уже давным-давно окончившие школу. Это ог shy;ромное темное помещение, где три-четыре раза в не shy;делю играет живая музыка. «Бронза» – идеальное место для тех, кому хочется развлечься после сумас shy;шедшего дня в школе, или для тех, кто просто желает . выбраться куда-нибудь и пообщаться с друзьями. Так было принято в Саннидейле.

Оркестр уже начал играть, но Баффи все еще слы shy;шала голоса друзей даже в двадцати шагах от себя.

, – Ксандр! – воскликнула Корделия Чейз, отходя от него и направляясь к столику, за которым сидела Баффи. – После всего, что ты наговорил, даже не знаю, стоит ли вообще с тобой разговаривать?

Ксандр, торопливо шагающий за статной брюнет shy;кой, был похож на придворного шута, семенящего за своей королевой. Корделия была в красном облегаю shy;щем костюме, широкие брюки которого напоминали юбку. Впрочем, в любом наряде Корделия выглядела великолепно и, если не была увлечена другими разго shy;ворами, обычно целиком погружалась в обсуждение вопросов моды.

– Конечно, стоит, – крикнул Ксандр вслед своей девушке. – Смотри, ты же и так со мной разговари shy;ваешь.

Баффи заметила язвительную усмешку Ксандра, появлявшуюся, когда он собирался сказать что-нибудь остроумное; но его иронию затмевал по-собачьи пре shy;данный взгляд. Такой взгляд был у Ксандра всегда, когда он смотрел на Корделию.

Ксандр был одет как обычно: цветная майка и одно shy;тонные черные брюки. Обыкновенный небрежный стиль под названием «я-никогда-даже-и-не-слышал-слова-мода». До сих пор Баффи не переставала изум shy;ляться, видя эту парочку: Королева Моды и мистер Тинэйджер-Неформал. Если когда-нибудь потребует shy;ся доказательство тому, что противоположности при shy;тягиваются, Корделия и Ксандр могут послужить весь shy;ма ярким примером.

Корделия остановилась и взглянула на Ксандра са shy;мым обворожительным взглядом.