— И вы хотите сфотографировать и меня тоже? — Нед растянул рот в улыбке чуть ли не до ушей. — Польщен.

— О, я могла бы ограничиться фотографией макета коттеджа, что стоит в вашем демонстрационном зале.

— Думаю, я более достойный объект! — притворно возмутился Нед, и Аманда почувствовала, что помимо воли улыбается.

— Только если вы не возражаете стать экспонатом выставки, позируя для фотографии.

— Ради истории? С моей стороны было бы оплошностью отказаться. Вы хотите сфотографировать меня прямо сейчас?

— Конечно. Тогда мне не пришлось бы беспокоить вас снова. — Аманда выключила зажигание.

— Никаких беспокойств, — заверил Нед, и ей показалось, что звук его низкого голоса, словно вытянутая рука, коснулся ее.

Она не могла отвести от Неда взгляда и, когда его голубые глаза встретились с ее глазами, почувствовала, как сердце готово выскочить из груди. Во рту пересохло, и стало трудно глотать. Аманда не могла вымолвить ни слова, чтобы хоть как-то ослабить напряжение, заполнившее вдруг салон машины.

Нед отвернулся первым, открыл дверцу и вышел. Аманда усилием воли заставила себя сделать то же самое. Оказавшись под яркими лучами солнца, она вновь почти физически ощутила те опьяняющие секунды, во время которых они оба не могли пошевелиться. Лишь их сердца бешено стучали.

Аманда взяла из машины портфель, где лежал фотоаппарат, и молча направилась вслед за Недом к зданию фирмы, спрашивая себя, заметил ли он ее смятение. Любой из ответов на этот вопрос представлялся страшным. Заметил? Ужасно! Не заметил? Как же так...

В дверях они нос к носу столкнулись с Эмералд, торопившейся покинуть здание. Эмералд от неожиданности остановилась как вкопанная.

— Нед? Аманда? — Ее испуганный взгляд перемещался от одного к другому. — Что вы здесь делаете?

— Я здесь работаю, — напомнил Нед. — И Аманда в настоящий момент — тоже.

К Эмералд, похоже, вернулось утерянное на мгновение самообладание.

— Ах да. Твои статьи. Я забыла. — Она посмотрела на часы. — Я еду в аэропорт. У меня сегодня вечером совещание в Аделаиде, а завтра я вернусь. Я просто подумала, дорогой, что заскочу на минутку и посмотрю, как ты здесь, — Она обворожительно улыбнулась Неду, и сердце Аманды упало. — Ну, так как ты тут?

— Прекрасно, — заверил Нед, и они засмеялись.

— Если вам надо поговорить, — торопливо предложила Аманда, — я могу подождать где-нибудь.

Эмералд отрицательно покачала головой.

— Нет времени. Самолет ждать не будет. — Она легонько коснулась руки Неда. — Я позвоню, когда вернусь. Ладно?

— Конечно.

— Пока, Аманда! — Эмералд послала им воздушный поцелуй и помчалась своей дорогой.

Аманда смотрела вслед племяннице, и в ней боролись противоречивые чувства: вина за то, что она проводит время в обществе приятеля Эмералд, и недоумение от почти фамильярного обращения Эмералд с Недом. И почему Эмералд испугалась, когда увидела их? Почему хотела поскорее уйти? Аманде почему-то показалось, что девушка вовсе не опаздывала на самолет.

Неужели между Эмералд и Недом произошла размолвка? Почему Эмералд не потрудилась поцеловать Неда, тогда как в доме Конни устроила настоящее шоу, демонстрируя свои нежные чувства? Их прощание сейчас выглядело почти официальным.

— Итак, есть ли соображения по поводу того, где вы хотите меня сфотографировать? — спросил Нед, и мысли Аманды вернулись к работе.

— Думаю, если вы встанете прямо здесь, то фоном будет служить коттедж. Немного банально, зато весьма красноречиво, — добавила она, выдавив из себя улыбку.

Он надел пиджак и встал туда, куда она ему указала. Аманда сделала с полдюжины снимков, стараясь отделаться от мысли, что Нед просто до неприличия фотогеничен. Закончив фотографировать, она положила камеру в портфель.

— Благодарю. Ваш дядя сказал, что хотел бы просмотреть статью перед публикацией. Я закончу ее к концу недели. Прислать ее вам?

— Я прочитаю ее в воскресенье, когда заеду за вами, чтобы отправиться к Вудроу. Скажем, часа в три?

— Да. Хорошо. Увидимся.

Только когда Аманда проехала половину пути до своего дома, ее сердцебиение нормализовалось. И всю оставшуюся половину пути она корила себя за глупость, что согласилась ехать к Вудроу.

Аманда стянула с себя юбку и в нерешительности принялась рассматривать синие шорты и бриджи бутылочно-зеленого цвета. Белая блузка, которую она надела, подходила и к тому и к другому.

— Мам?! — окликнула Дейзи, входя в комнату матери. — Ты вернешься домой раньше меня? Отец Оливии привезет нас где-то около половины десятого.

— Думаю, да, — отрешенно сказала Аманда. — Пикник скорее всего закончится около восьми. У Вудроу много дел в ресторане, поэтому, пожалуй, они не станут задерживаться до позднего вечера.

— Не всем, как тебе, мамуля, необходимо спать по восемь часов в день. Ну да ладно... Ты вроде собиралась надеть эту юбку?

— Я передумала. Что, по-твоему, лучше — синие шорты или зеленые бриджи?

— И те и другие тебе идут.

Аманда бросила взгляд на висящее на дверце шкафа стильное платье пестрой расцветки и нерешительно спросила:

— Или лучше надеть платье?..

Дейзи растянулась на кровати и беспечно спросила:

— А что особенного в этом пикнике?

Аманда почувствовала, как румянец заливает ей щеки.

— Особенного? Почему ты думаешь, что он особенный?

— Ты ведешь себя так, словно... ну... — Дейзи усмехнулась. — Так ведут себя подростки, готовясь к первому свиданию.

— При чем тут свидание?! — возмутилась Аманда, сделав наконец выбор в пользу синих шорт. — Я просто не хочу выглядеть ни расфуфыренной, ни плохо одетой, вот и все.

— А кто еще кроме тебя и Неда будет на пикнике? — не отставала Дейзи.

— Понятия не имею. Но я еду туда, чтобы проинтервьюировать Вудроу. По правде говоря, я предпочла бы взять интервью и сразу уехать. — Аманда подошла к туалетному столику и начала расчесывать волосы.

— А Эмералд тоже едет? — спросила Дейзи.

— Нет. Она занята, кажется, у нее какое-то совещание, — тщательно подбирая слова, ответила Аманда.

— О! — Дейзи была сильно заинтригована, она даже села на кровати. — Так вы едете с Недом вдвоем?

— Нед предложил подвезти меня, — пояснила Аманда, пряча глаза. — Он любезно договорился об этом интервью, а ты знаешь, как долго и безуспешно я пыталась связаться с Вудроу. Вот я и... воспользовалась ситуацией.

Дейзи молчала так долго, что Аманда обернулась и опешила, увидев задумчивое выражение на юном лице дочери. Она подавила в себе почти нестерпимое желание пуститься в объяснения, зная, что ими лишь усилит подозрения Дейзи.

— Полагаю, таким образом ты сэкономишь на бензине, — наконец сказала Дейзи. — А Нед действительно привлекательный, правда? И при этом довольно скромный.

— Да, похоже, он скромен, — согласилась Аманда.

— Я хочу сказать, что все эти симпатяги так задирают нос...

— Дейзи, пожалуйста! — взмолилась Аманда, и Дейзи закатила глаза.

— Видишь ли, если они красивы, то обычно с ними смертельно скучно, они говорят только о себе. Но Нед не такой. — Дейзи спрыгнула с кровати. — Знаешь, на месте Эмералд я постаралась бы быстрее окрутить Неда, пока он ее не бросил.

Аманда снова отвернулась к зеркалу, якобы чтобы проверить макияж, а на самом деле — скрыть от наблюдательной дочери захлестнувшую ее горечь от мысли о возможности женитьбы Неда на Эмералд.

— Я хочу сказать, — ничего не замечая, безмятежно продолжала рассуждать Дейзи, — что Эмералд постоянно твердит о его богатстве, как он фантастически красив, какая у него фигура, какой он сексуальный. Послушать ее — ему просто в подметки никто не годится. По всем параметрам — первый номер.

— Ты не права, дорогая. — Аманда хмуро посмотрела на дочь. — Если человек богат, это вовсе не означает, что... Замуж не выходят лишь из-за богатства, — закончила она, зная, что слова эти звучат банально даже для нее самой.