— Дейзи! Помоги мне передвинуть шкаф!

Аманда отправилась в прихожую за половиком, и в это время раздался звонок в дверь.

Дейзи выскочила из своей комнаты, и не успела Аманда и глазом моргнуть, как дочь уже открыла дверь Неду Ламберту.

Когда он взглянул на нее и улыбнулся, Аманда поняла, что никакие призывы разума к осторожности в отношениях с этим мужчиной на нее уже не подействуют. Поняла и еще кое-что: она попала в тяжелое положение, страшная опасность всерьез влюбиться в Неда нависла над ней.

Влюбиться? Аманда тут же выбранила себя за подобные фантазии. Я не озабоченный подросток. Я взрослая женщина, и должна вести себя, как взрослая. Спокойно. Сдержанно. Контролировать себя. Я смогу, разве не так?

Она чуть не расхохоталась. Все ее попытки держать себя в узде пошли прахом.

Сегодня на Неде были явно сшитые на заказ джинсовые шорты и свободная футболка нежного лазоревого цвета, подчеркивающая голубой цвет его глаз. Мягкая материя облегала его широкие плечи и мощный торс. Нед, очевидно, недавно принял душ — его волосы еще не совсем высохли и от него исходил приятный запах мыла.

— Пойдем, мама! — взволнованно произнесла Дейзи. — Нед покатает нас на своей машине.

Аманда неохотно взяла сумочку и ключи и последовала за Недом и Дейзи. Она уселась на заднее сиденье и с удивлением обнаружила, что в салоне намного просторнее, чем можно предположить, глядя на машину снаружи.

Нед прекрасно справлялся с управлением, и, пока они ехали, Дейзи то и дело восторгалась достоинствами автомобиля. Аманда же ничего не замечала. Ее глаза были прикованы к завиткам мягких темных волос на затылке Неда, ею владело почти непреодолимое желание наклониться и коснуться губами его шеи, ощутить вкус его кожи.

Нед припарковал машину у ресторана на вершине горы, где они решили выпить по чашке кофе. Далеко внизу простиралась панорама города, и Дейзи вздохнула.

— Наверняка это лучше, чем передвигать мебель, мама, правда?

Брови Неда поползли вверх, и он вопросительно взглянул на Аманду.

— Я хотела передвинуть шкаф. — Она пожала плечами. — Но это подождет. — Она улыбнулась, и глаза Неда переместились на ее губы.

Аманда почувствовала, как начала зудеть кожа, и сделала над собой усилие, чтобы не коснуться пальцами губ. Она отвернулась, надеясь, что Нед решит, будто она любуется чудесным видом города. Аманда потягивала кофе, в полной уверенности, что дочь следит за каждым ее движением.

— Спасибо за поездку, — вежливо поблагодарила Аманда, когда Нед доставил их обратно. — Машина очень хорошая, — тихо добавила она, а Дейзи застонала.

— Хорошая?! Мама, да она великолепна!

— Так и есть. Стоило дожидаться ее. — Нед улыбнулся девушке и повернулся к Аманде. — А где же шкаф, который вы хотели передвинуть?

— О, в этом нет необходимости... Я сама смогу передвинуть его в любое время.

Нед продолжал настаивать, и Аманда решила, что проще всего будет уступить. Они направились в комнату.

— Вот этот шкаф. Я собиралась приподнять одну сторону, просунуть половик и перетащить шкаф к противоположной стене.

— Пустяки.

Нед споро взялся за дело, и в считанные секунды шкаф переехал на новое место.

— Прекрасный образчик старинной мебели, — проведя рукой по поверхности шкафа из розового дерева, одобрительно заметил Нед. — Теперь таких не делают.

— Он принадлежал еще моему прадеду. — Аманда наблюдала за его рукой, ласкающей древесину, и испытывала желание, чтобы Нед прикоснулся к ней. — Ну вот, — с деланной веселостью произнесла она, — дело сделано! Спасибо тебе.

Нед пристально посмотрел на нее, затем окинул взглядом комнату, огромную кровать, посмотрел на висящую на стене фотографию Дейзи в младенческом возрасте.

— Знаешь, я бы мог стать незаменимым здесь, — шутливо произнес он, и Аманда болезненно ощутила, как знакомое напряжение, неизменно овладевающее ею в присутствии Неда, начинает проявлять себя в полную силу.

— И где же я буду держать тебя те семь или восемь лет, прежде чем мне снова придет в голову мысль передвинуть шкаф? — спросила она, отчаянно стараясь сохранить шутливый тон беседы.

Нед недоуменно поднял брови, и в уголках его губ мелькнула слабая улыбка. Стараясь скрыть появившийся на щеках румянец, Аманда отвернулась к окну.

— Аманда. Как ты получила столь необычное имя? — спросил он тихо, и она пожала плечами.

— В моей семье довольно странная традиция, когда дочери получают имя по девичьей фамилии матерей.

Нед подошел к ней и повернул к себе лицом.

— Пожалуй, нам придется отказаться от этой традиции после рождения нашей дочери. Девичья фамилия моей бабки была Уодзуэрт. Разве можно дать такое имя девочке?

— Зато на мальчиков традиция не распространяется... — начала Аманда и вдруг почувствовала, что лицо ее стало пунцовым. — И у нас не будет дочери, — спохватившись, закончила она.

— Я почти могу ее представить. — Звук его низкого голоса обволакивал ее, Аманде не хватало воздуха. — Думаю, она будет похожа на меня.

— О! В кожаной куртке и с неопрятной щетиной. Превосходно!

Нед провел ладонью по гладко выбритому подбородку.

— Я же говорил тебе, что борода это не навсегда. Ну так вот, возможно, у нее будут огромные зеленые глаза и густые темно-каштановые волосы, как у тебя.

Он намотал на палец локон Аманды, и она почувствовала себя попавшим в свет автомобильных фар загнанным животным. Пошевелиться она не могла.

Нед приподнял прядь ее волос и, прежде чем отпустить, втянул носом исходивший от нее аромат, затем отпустил, наблюдая, как она ложится на место.

Аманда понимала, что должна положить этому конец, пока окончательно не лишилась возможности противостоять притягательной силе обаяния Неда.

— Позволь мне заметить, — сказала она, — что в темно-каштановых волосах есть седина. Первые седые волоски появились недавно, но день ото дня их становится все больше. Лиха беда начало. Так что скоро каштановые волосы станут снежно-седыми, и мне придется их красить.

— А губы у нее будут тоже твоими. Губы, от желания поцеловать которые один парень сходит с ума.

Во рту у Аманды вдруг пересохло, и, когда лицо Неда приблизилось, она поняла, что сама подставила губы для поцелуя. Он заключил ее в объятия, а прикосновения губ Неда к ее лихорадочно горящей коже, казалось, оставляли ожоги.

Боже правый! Похоже, у меня нет защиты против него, — пронеслось в голове у Аманды. Как могла я позволить этому произойти? — вопрошала она, но ответа не находила. Мне надо взять ситуацию под контроль. Я взрослая женщина, я несу ответственность за свою жизнь, воспитываю дочь... Господи, Дейзи ведь находится в комнате напротив. Что она подумает, если пойдет искать нас и обнаружит свою мать в объятиях мужчины?

Аманда издала тихий стон и попробовала оттолкнуть Неда.

— Пожалуйста, прекрати, — попросила она почти не разжимая губ, страстно желавших его поцелуев. — Я... Дейзи...

Его потемневшие глаза сузились, и Аманда поняла, что он пытается справиться со своими эмоциями. Нед медленно выпустил ее из своих объятий, и она сделала шаг назад, схватившись рукой за подоконник, чтобы не упасть.

— Мне нужно увидеться с тобой, Аманда, — хрипло произнес он. — Пойдем со мной. Пообедаем. И сможем поговорить.

Она отрицательно покачала головой.

— Это не поможет, Нед.

— Откуда ты знаешь? — мягко спросил он.

— Я не могу. Я... я просто не могу. — Она направилась к двери, но он успел вытянуть руку, и его пальцы сомкнулись на ее ладони.

— Аманда... — Слова застряли у него в горле, и Нед сделал глубокий вдох.

Она посмотрела на его руку, и он медленно разжал пальцы. Аманда знаком поманила его за собой, и они оказались в комнате Дейзи. Аманда изобразила на лице улыбку.

— Ну вот, дело сделано.

— Много же вам потребовалось времени. Далеко вам до Геркулеса, а, Нед? — поддразнила неугомонная Дейзи.

— Вовсе нет, — вступилась за него Аманда. — Нед хочет с тобой попрощаться, он уезжает.